第97章 蕃薯

綠波亭內，隨著一聲噴嚏，躺椅上那位膀爺醒了，他咳了兩聲，起身將衫子披上，又走到亭外仰首看天，只覺臉上有微微有些星星點點落下。北邊的麥地裡傳來幾聲呼喊，已是不見了躬身割麥的身影，人們紛紛忙著將麥束打捆。膀爺將雙手攏在嘴上叫喚道：“攢勁幹，快咕噥完，還有幾個哩，這雨還沒下，就跑得木影了？”。又叫喚了幾句，膀爺回到亭子裡，自語道：“老天爺真是尻待人”。

忽地，膀爺呆住了，只見南邊的河堤下躺著四個黑衣人，一個灰衣漢子正躬身在黑衣人身上翻找。膀爺呆了一呆，隨即看出那四個黑衣人是縣裡的衙役，青天白日，這駭人的一幕就離他一箭之地。接著，膀爺注意到了一旁的紅馬，他才想到將才見過那漢衣漢子。

不多時，隨著一陣踏踏聲，那灰衣漢子縱馬翻過堤壩，徑直向西去了。

黃昏時分，潁上縣西北四十里。天地間中剩下嘩嘩雨聲，一聲炸雷響過，一個漢子拉開屋門，站到屋簷下仰首看天，自語道響乎雷。他身後是土黃的泥坯牆，頭上是黑中泛白的麥秸屋頂，屋簷下高高地掛著的籃子，葫蘆，斗笠，逮魚的竹籠子，還有大蒜。一隻公雞抖落著一身潮溼，跳上雞窩，有氣無力地怪叫了兩聲。雞窩後是窗戶，窗欞後傳來吱扭，哐當的織布聲。

“俺還想把毛團抱來看看，他把胞衣埋俺屋後頭，顯得他也是有兒有女的全乎人了，單門為刺攮俺，俺又不圖他的產”，織布聲歇，窗欞後傳來一個女聲。立在門口的漢子不耐煩道：“你放嗓子嗡，嗡得全潁州都知道你比老二家多兩個鼻涕孩兒”，窗欞後的女聲怒道：“俺比他多兩嘟嚕鼻涕，還比他多兩嘟嚕蛋蛋”。漢子罵道：“死窠子，流賊咋沒將你收了去，就你會露蛋，燒不夠”。隨著啪地敲打機杼聲，窗欞後的女聲嚷道：“俺跟著你忍飢，給你生兒育女，就是聽你日噘的？”。

夫妻二人正要大嚷，忽地傳來蹄聲，由院門望出去，一團黑影由麥場上的麥秸堆後冒了出來。立在屋簷下的漢子吆喝道：“遠客，莫從場上走，收了麥俺們還要打場”。那騎人馬卻徑直朝屋簷下馳來。

蛙聲伴著幾聲出出兒，出出兒就是蟋蟀。鍋屋的燈火中，鍋腔上搭著的葛布衫子正在微微冒著熱汽，女主人出了鍋屋，進到堂屋道：“遠客，即兒個家裡沒任啥，今晚黑嘍，咱不做旁的啥飯嘍，光喝糊塗可管？”。劉洪起身著一件肩頭打著補訂的衫子道，能吃就中。男主人道：“嗇得。劉爺又不是沒使錢，本該使客人的錢割肉待客，天也黑了，路又孬，劉爺不叫咱跑腿，你還摳分捂厘兒，昨黑個我逮的唧了猴子哩，還有咱那甜瓜，喝糊塗可管飽？”。劉洪起笑道，大哥倒是直槓子。

男主人趁女主人去了鍋屋，輕聲道：“醜妻薄地破棉襖，就怕娘們長得有點眉眼，聒吵人，俺都成了她的出氣梆梆兒，我哄看是過不長”。劉洪起聞言心中一動，這句我哄看是他童年的記憶，在我哄看後面跟著的是否定意味，我哄看你不行，我哄看沒戲，我哄看養大了也不孝，二三十年間，這些語言紛紛滅絕。還有剛才這對夫婦對吵中的，孫男弟女，侄男伯婦，侄男伯婦也是劉洪起，不，莊士的童年記憶。在莊士童年時，婦村們聚在一起家長裡短，口裡就時常侄男伯婦地，莊士不知道是什麼意思。怎麼個用法，這個侄男伯婦？他侄男伯婦一大家子人，還輪到我一個當媳婦的當家做主？還是他侄男伯婦地，死了還怕沒人戴孝帽子？這個侄男伯婦是在強調婆家強勢，還是在強調媳婦只是外人？只怕這個詞說得頻率越高，這個女人越接近潑婦。

要說莊士的老家，距此不足二百里。

“孩猴貓瘦狗毛長，課子重，遭年成，如今又鬧起了流賊，日子過得老窄巴”，男主人絮叨著。這時，只聽屋外有人叫道：“哥嫂來客了？”，話音剛落，一個漢子抱著個娃娃進來了，男主人叫了一聲老二，介紹道：“這是開封國丈爺家哩的教師爺，劉爺，跟著國丈爺到鳳陽祭陵，前個由鳳陽陵上回家，單人匹馬哩走得急，家裡鬧賊了，劉爺是西平縣的”。老二道：“西平，那咱三叔老了，打潁河下來個梆子班，不就是西平的？”。劉洪起也只得起身與老二寒暄幾句。那漢子懷裡的娃娃象是還沒滿月，脖子裡系根紅繩，抱來專為炫耀，兼氣氣嫂子。

雨終於停歇了，一輪月光映照著清爽的夜空，昭示著寧靜與悠遠。牲口棚裡棗紅馬與耕牛的嚼咕聲應和著蛙鳴，院外傳來人聲：“不啦，俺就鎮這兒住了，和大哥通腿”，“老二，往這幫走，踩坑裡去了，你咋老天扒地，再將侄兒摔著了”。爛泥地裡，男主人與劉洪起將老二送走，二人回屋坐下，只見桌上擺著一盤肉色的物什，卻是一盤知了的幼蟲，兩個七八歲的男孩正立在桌前，嚼著嘴裡的，捏著手裡的，望著盤裡的。男主人疾忙喝斥，“自顧自個吃，死眉瞪眼，也不知招呼客，三吹兩打地都下去半盤子了，甩樣，手爪子也不洗洗”，將兩個兒子攆到鍋屋，男主人看著狼落藉的盤子道：“狗窩裡放不住剩饃兒”，又對劉洪起笑道：“肉不滋歪地，擺不上桌子，劉爺別要嫌棄”。只聽一聲“孩子還小，正貪長，不就槽兒”，女主人由鍋屋進來道。劉洪起打量了一下女主人，忽覺面熟，轉念想起了一個叫劉曉慶的女人，不由微微一笑，他客套道：“嫂子是個顧家的，這收拾哩停停當當”。男主人道，也還條道。

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女主人將一隻大碗擱在桌上，男主人吩咐女人將他的酒嗉子尋來，又招呼劉洪起坐。劉洪起看向那一碗紫紅，有點象茄子，紫中透紅。男主人道：“甜不歪歪，都吃膩了，劉爺來嚐個鮮”。劉洪起坐到桌前，對碗中之物看得更真，忽地，他由碗中捏出了一隻紫紅，已是蹭掉了表皮，露出了金黃的內瓤。劉洪起伸出右手，將那茄子狀的物什掰成兩半，只覺騰騰的熱氣，騰騰的香氣，劉洪起不顧熱燙，將手中之物放在鼻子前，露出難以置信的神情，接著，伸出舌頭去舔。男主人笑道：“甜不索地，又香又當飢，劉爺別要燙著”。劉洪起問道，這叫個啥？

主人回道：“下江蠻子都叫蕃薯，啥怪里怪氣哩名兒，俺就叫它地瓜”。

“大前年頭裡俺去南京討飯，人家給了幾個，回來都發了芽，不中吃哩，往地裡一板，倒結出秧兒了”，劉洪起專注地聽著。難怪劉洪起這麼專注，在後世的穿越小說裡，在明初有個傻貨還派人到美洲尋找此物，莊士在論壇上說，去美洲，他媽有來無回草菅人命，鄭和下西洋都是沿著海岸線走，沒事就到岸上補點淡水，有風暴了就駐留在岸上，叫什麼航海？和人家麥哲倫哥倫布的航海不能比，所以只能比規模。唐朝的鑑真和尚東渡日本，五次都失敗，唐朝的航海水平連日本都去不了，大明的航海水平比唐朝也強不了哪去。光看帆船的造形，幾百年都沒變化，比歐洲差遠了。你就算到了美洲也未必能找到蕃薯。

為什麼去找蕃薯，因為清朝的人口是明朝的幾倍，就是靠蕃薯玉米這些高產作物撐著，可見此物的重要。莊士並不知道此時已經傳來了蕃薯只是還沒普及，乍見之下他蔫能不激動。這些美洲物種多半是從福建傳來的，因為福建人下南洋，跑到菲聿賓一帶，那是西班牙的殖民地，西班牙人將美洲的作物種植到南洋，再由福建人帶回大明。在四十年前，一個福建人將蕃薯秧擰在纜繩裡，躲過檢查帶回福建，二十年前，徐光啟又將蕃薯從福建引入江南，所以蕃薯高產在大明並不是秘密，只是因為朝廷無能，無人去推廣這個東西。那個傳說有點不靠譜，將蕃薯秧擰在纜繩裡帶回，種植蕃薯靠的不是秧子，而是將蕃薯切成塊，每塊上都要有芽，把這些塊塊埋在地下，是這樣種植的，帶蕃薯秧回來幹什麼？要麼是他還不瞭解蕃薯。

莊士十一二歲時，就在老家種過蕃薯，很簡單，切成塊埋起來，掩土之前在每個坑裡都澆點水。

此時，劉洪起又問蕃薯一畝可產幾石，對方卻說只是在院裡種了幾顆，而且種植方式就是把整隻蕃薯往土裡一埋，也不切成塊塊。劉洪起道：“可管生吃？”。主人道，生吃脆生著哩。劉洪起道，可有生的？主人聞言衝門口叫道：“屋裡的，洗幾個生地瓜來，這白嘴兒咋吃，再來點鹹菜，糊塗疙瘩多掌點面，別要燒得精稀”。

劉洪起看著桌上那一碗紫紅，心道原來這是芋頭的本色。

第二天一早，院門口，劉洪起坐在馬上與主人辭行，他穿著一雙大號鞋，細看卻是麻繩混著葦絮編成的，鞋底是木頭，這是一雙鞋套，專為踩爛泥，因為過大，竟插不進馬鐙裡。劉洪起身後的馬鞍後多了一隻布口袋，裝了半袋鼓鼓囊囊的物什。男主人立在門口衝女人道：“俺的油鞋哩，咋叫劉爺穿葦窩子，空著兩個馬鐙子，這咋騎？”。劉洪起連忙說不必，又連聲致謝，接著他將一塊銀子擲向男主人，卻是掉進了泥裡，劉洪起立即覺得這一擲，擲得輕浮了。男主人撿起地上的銀子連聲推辭，劉洪起不再絮叨，撥馬便走。

“窮漢子一口，富漢子一斗”，女主人望著劉洪起的背影道。男主人斥道，瞎咋唬個啥，叫人心裡不素淨。女主人反斥道：“不巴家的爹，別要開腔”。

一騎踏著泥濘向潁州城馳去。

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