第11章 新任父母

在門口留個八字形的空間，以便停轎馬，是謂八字門。八字門外，劉洪起正遇著朱榮祖從馬上下來。劉洪起上前道：“大哥，明日俺便回西平，一地爛泥，還請大哥借幾匹馬”。朱榮祖道：“你昨天不是問俺汝寧千戶所有多少兵馬，好叫你知道，馬步一千五，馬52匹，這只是帳上名色，實則不足千人，馬三十餘匹。俺這個團練遊擊還不及衛所，你自家算計，我可有馬借你，兄弟勿怪”。

劉洪起笑道：“大哥便是那李士元，囊無餘資，貧不能辦喪”。李士元是十幾年前的汝寧知府，死在任上，清官，和海瑞一樣死後辦不起喪事。朱榮祖道，不去自家的鹽店借馬，卻問我借馬。劉洪起道：“汝寧府的鹽店緊守著王爺，裡頭還能有咱的事？且王爺那勒掯勁，還借馬”。朱榮祖瞪了劉洪起一眼。

二人說著話，進了院內，朱榮祖道：“只借你兩匹，你帶個從人回去，餘者歇在我這裡。這般俺都擔了干係，如今是咋光景，軍馬外借，知府知縣，上上下下盯著”。劉洪起連忙躬身道謝。

進到院中，“這菜長得支稜稜兒哩”，菜圃旁，一個劉洪起打賊營帶來的馬伕道。劉洪起正在大門處，他下意識地往菜圃掃了一眼，隨即，他快步向菜圃走去，蹲在了一隻金黃的大瓜旁。朱榮祖卻原地站著不動，他的這個舉動，觸了劉洪起的大忌，那就是不好說話，拐孤，這個人拐孤，意思就是這個人不好說話。可見劉洪起與孫名亞雨中論道，反無禮，是十分經典的，反無禮就是反拐孤，而如果把拐孤倒過來，成了孤拐，孤拐則指人的顴骨，明代潑皮好說，搗他的孤拐，意思就是劈臉給他一拳。劉洪起忍住不快，連呼幾聲大哥，朱榮祖才慢慢挪過來，劉洪起暗道，擺個毛的譜。劉洪起問道，大哥，這是甚瓜？朱榮祖回道：“是老趙打郟縣弄來的種子，叫倭瓜，咋地？”。劉洪起道：“將瓜殺吃了，種子分我些，可捨得？”。朱榮祖道：“嗨，你摘去吧”。劉洪起道：“太沉，俺只要種子”。

朱榮祖喚來小廝，吩咐將這瓜抱到鍋屋處治了，將種子留著。小廝問道：“老爺，這是啥瓜，咋做？”。劉洪起道：“水煮，燒南瓜湯”。朱榮祖笑道，南瓜？劉洪起道，東西北都有瓜了，只有南邊還沒瓜，故名南瓜。朱榮祖笑道，東橋作怪，看中顆瓜。劉洪起道：“這瓜是打外番傳來的，也還有些希罕，我只要一半種粒，免得大哥後悔”。朱榮祖聞言便有些動容，“照劉掌櫃的吩咐做”，他吩咐道。

南瓜與玉米傳來一百年了，但並未普及，芋頭傳來的要更晚些，更不普及。菸葉傳來只有十餘年，迅速普及，在遼錦宣大，一斤菸草可換一匹馬。海外的物種何其多也，對中國的貢獻又何其大，但百餘年後，傳來一種叫罌粟的東西，便將這所有的貢獻抵消了。

朱榮祖踱進內宅，一個婦人正在紡線，她邊紡邊吟道：“紡花車，一頭圓，鐵打錠子蠟打弦，搖起絞把紡棉線，嗡嗡嗡，嗡嗡嗡，活著哪勝落根繩”，最後一句，活著哪勝落根繩，莫非是指活著不如上吊？朱榮祖對老婆道：“捉幾隻雞燒了，雅相些，莫弄得雞娃喊叫”。意思是捉雞的動靜不要太大，客人聞聽定然坐不住。老婆道：“全家十幾口，指著巴掌大的菜園子，連把菜吃都沒有，城門又不開，來了這些人，昨個吃栆，將栆核亂吐，還粘腳，相公也不吩咐一聲，吃完栆，將栆核擱鍋臺上烤著，栆核油性大，我有用。咱家也是窮出身，頭先，孩兒們還在街上撿瓜皮啃哩，過日子哪能大手大腳。這麼些個人，住了幾天了，真有勁住”，還欲再說，卻被朱榮祖的兇相嚇住了。

朱榮祖出了內宅，隔著院牆，聽到院牆外傳來爭吵聲，卻是街上兩個公差逮住了幾個踢毽子的頑童，從毽子裡取出幾枚銅錢，說壞了朝廷的錢法，訛詐起來。朱榮祖不耐煩地衝牆頭吼道：“恁幾個滾遠點聒噪”。朱榮祖是快班的老領導，時下的團練遊擊，他一出聲，院外立時清靜了，他嘆道：“連小孩也訛拿起來”，接著便想說想當初，當初他當捕快頭時，專門訛拿大人？他只得轉念，心道，朝廷鑄的甚錢，踢個毽子都要往裡壓上五六枚才中，不然輕飄飄地沒力道。

客廳裡，劉洪起道：“大哥，兄弟只為保家，大哥將我抬舉高了，我能有啥能為？閒話提它做甚”。朱榮祖道：“如今世道呼呼隆隆地，不是缺腿傻眼的都亂騰了，你也不是老實茬”。

夜，劉洪起躺在床上，隱隱聽著：“智，信，嚴，勇，仁也，法者，曲制，官道，主用也”，朱榮祖識字無多，讀書時喜歡哇哇，象個小學生，劉洪起微微一笑，心道讀這些酸文有個屁用，卻不知道朱榮祖讀的是《孫子兵法》。就算他知道朱榮祖讀的是《孫子兵法》，他也會說，敗軍之將都讀過孫子兵法。

第二天，雞在高處叫，雨止天晴了，路邊的樹枝上掛著一串串晶瑩的水珠，空氣清咧。汝陽城北五里，天中山。因為豫州位於九州的中心，而此山又自詡位於豫州的中心，為天下的中心，故名天中山。雖然名號叫得絕大，不過是一座七八層樓高的土丘。四五十騎踏著泥濘，迎著天中山行來，馬上之人皆是平民打扮，卻人人揹著弓，挎著箭囊。也不知這行人馬行了多遠，馬腹下，人腿上全是泥濘，腰上肩上也是星星點點。劉洪起的堂兄劉洪勳道：“別是先一程到家了，莫不是在汝寧府養了婊子”。劉洪起的二弟劉洪超道：“二哥不是那種人，都甚光景了，大哥也說句有南有北的話”。大哥二哥，按的是堂兄弟排序，實際上劉洪起在家中是老大。正說話間，忽見前方天中山下來了兩騎，又過了一會，劉洪勳叫道，是老二！說罷打馬迎了上去。“老二，咱那幾個夥計哩，咋只剩你一個？”。

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“哥，你快回家瞅瞅，了不成了，盛之友，郭三海，侯鷺鷥都改了朝了，要不是看在你頭先情分，咱劉樓也要遭殃，侯鷺鷥差人來，問咱要二百石穀子，都要打旁人身上割肉，往自已身上安哩”。“老二，都將咱當成破鼓萬人捶了，你快回家主事，如今這世道，沒處興詞告狀”。“掌家的，這幫不要臉的，殺他無得血，剝他無得皮，往早兒與咱稱兄道弟，誰承想是這般為人，真是一樣米養百樣人呀”。劉洪起道：“嘿！八月的絲瓜，黑了心。中原大擾，大原大擾呀”。眾人又急切地說了幾句。劉洪起道：“來得正好，隨我去取金子”。說罷，拔轉馬頭，引著騎隊向南馳去。

河之北，山之南為陽，汝陽便是在汝河之北。汝河是南北走向，縣城怎會在汝河之北？只是汝河在這裡有折轉，汝陽縣南邊，東邊皆是汝河。

騎隊向南馳過天中山，又由岔道向東南馳去，不久，眾人左側便是汝河，一座四孔嶄新的磚橋呈現在左前方，濟民橋為汝寧知府黃元功去年所修。忽地，濟民橋對岸馳來十幾騎，兩隊人馬在濟民橋頭匯上。

雖然劉洪起的騎隊不過濟民橋，但在這個世道，兩支陌生的武裝迎頭碰上，只會頓生敵意，劉洪起身後的四十餘騎，個個執弓搭箭，甚至將箭瞄向對方。對面十幾騎只有數張弓，皆是挎刀的衙役，不免面露驚慌。

劉洪超上前喝道：“什麼人！”。對方回道：“新任汝陽知縣秦廷奏，秦大人，你們是什麼人？”。劉洪超聞言叫道，可有告身？對方由包袱裡取出一張公文，朱印壓著日期，劉洪超上前觀瞧，對方道：“怎麼，可有洗寫挖補？”。劉洪超聞言，連忙下馬伏在地上。劉洪起也下馬躬身道：“原來是新來的父母，小人是西平縣鹽商劉洪起”。一個頭戴儒巾的山羊鬍打馬出來，用山西話問道：“可有官身？”。劉洪起道：“小的只是鹽商”。山羊鬍道：“大明律，禁攜弓，這些鳥集之兵，你們這是做甚？”。劉洪起艱難道：“大人不曾理會得，這是甚世道，不攜弓走不出五里，望大人莫要板執”。

“你們去甚地方？”。“回大人，前日小的在南城三里店遇著官軍，將一包銀子藏在民宅鍋灰之下，今日邀集了夥計去取”。秦廷奏道：“俄這一路，託庇皇上洪福，一息苟安，只是一路看來，莊稼無人揪扯，長得也是稀毛禿樣，百姓快叫日踏光了，你們汝寧府賊情如何？”。

“回大人，北邊，西平縣有土寇數家，東北，上蔡縣駐著流賊掃地王，南邊真陽確山，駐著闖塌天老回回，東南，新蔡駐著張獻忠，大人由東邊來，一路就沒遇著張獻忠賊寇？”。

秦廷奏聞言，嘆了口氣，若是沒遇著張獻忠，他身邊不止這些人，他由東邊四百里外的鳳陽府潁上知縣任上調來，來任這汝陽知縣，他是崇禎元年的進士，已任過兩任知縣，豈料第三任還是知縣，且是河南知縣。需知河南的大部分知縣都是舉人，甚至監生，而他也算是資深進士了。秦廷奏被汝寧府的賊情打擊得意氣消沉，他衝劉洪起揚了揚手，不再回話，撥馬向東門行去。秦廷秦在馬上望著汝陽東門，心道，唯有效死弗去而已，這句話的意思就是等死，實際上他是來送死。

“是汝寧府的能熊，遊擊朱大人的仁弟，早先好生法弄個錢兒，專一開賭設局，引誘壞人家子弟，沒正形的潑皮，在街面上耍死狗。後來當上了崇王的夥計，引著族裡的幾條好漢販私鹽，府裡縣裡都掐把不住他了，倒弄成了體面，見了兄弟們也揚揚不採，將才他便是沒認出大人，也該認出俺，頭十年在堂上他沒少挨俺的板子”。汝陽東門外，秦廷奏一邊等著開門，一邊聽著衙役的絮叨，他不耐煩地一揮手，道：“上憲委得急，如今不知文書申過來不曾”。

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