接下來的半個月裡,咸陽來的李工師一行人與會稽郡李墅村世代造船為業的工工匠們緊密的合作起來,全身心投入到了蒸汽船的建造工作當中。

月末,會稽郡郡守殷通找到了項梁,臉上是難以掩飾的喜色,高聲喊道:“項公!大喜啊!”

大喜?

項梁心中一動,似乎想到了什麼,但又不太敢確定,於是眼中露出了問詢之色。

殷通幾步上前,對項梁說道:“令侄項羽,在武舉之中力壓群雄,拔得頭籌!如今已被陛下任命為上將軍,率領五萬北方軍團士兵,再加上三萬從各地精心徵召而來的新兵,組成西征軍,征伐西域!”

“這是何等的榮耀,項公,你可真是教出了一個了不起的侄兒!”

這……

了不起嗎?是吧!

唉!

項梁的面色瞬間變得極為複雜,嘴角微微抽動,似乎想要擠出一絲笑容,卻又被內心深處的某種情緒所抑制。

見項梁不像很高興的樣子,殷通以為他是擔憂自己侄兒的安危,於是寬慰道:“項公不必過憂,項羽將軍英勇無敵,又有如此精良的軍隊在手,必能旗開得勝,凱旋而歸。再者,陛下對此次西征極為重視,定會在後方給予全力支援。”

“但願如此吧。”項梁嘆了一口氣,有些苦笑。

他擔心的是這個嗎!

他……算了!這天下局勢,他是越來越有些看不懂了!

項梁抬眼望向遠方,目光彷彿穿越了千山萬水,落在了那遙遠而又神秘的咸陽城。

大半年來,政令一道道地頒佈,官員的任免頻繁更迭,那邊的變化實在是太大了!

這段時間以來,他一直在等待機會,一直在觀望這天下大勢的走向。

可他身處這偏遠的會稽郡,被隔絕在真相之外,只能與往來的行商、旅人攀談,並透過一些零散的傳聞和偶爾送達的官方文書,去拼湊出咸陽局勢變化的全貌。

他隱隱覺得,這一切的背後定有一股無形的力量在推動,可究竟是何人所為?又是為了達到何種目的?

他試圖從過往的經驗和如今的蛛絲馬跡中尋找答案,最終,他發現,所有問題的核心似乎都指向了同一個方向,那就是諸子百家中,一個以往從未聽聞過的——種花家!

這個種花家到底有著怎樣的來歷?他們的目的又是什麼?為何會在如此關鍵的時刻現身於咸陽?

項梁陷入了深深的沉思中。

另一邊。

晨光熹微中,嶺南地區的三個郡郡守已然組織起了大批的人力穿梭於棉田之間。

放眼望去,那一片片廣袤的棉田白綠交間,有漸漸開裂的棉鈴,袒露出內裡蓬鬆柔軟的白色棉絮。

月初之時,其實已有部分棉花成熟了,但期間經歷冬季,棉花生長速度減緩,直至月底,整片棉田也僅有兩三成的棉花得以成熟,而且品質上也並不如正常季節種植成熟的棉花。

所以最終留種的,也是專門在品種純度高的地塊中精挑細選,挑選那些無病蟲害侵襲、生長態勢健壯的的棉株。

而那些因伏前桃和晚秋桃生長發育不良、成熟度欠佳,鈴重偏輕,種子發芽率低的棉鈴,也並未被棄之不用。

一部分被收集起來,用來作為家畜的粗飼料,一部分用來製作衣物,枕頭等物品的填充物,還有一部分則被放入土窯中,製成生物炭,用於土壤的改良,提高土壤肥力和保水性。

就在蜿蜒的道路上,一車車的棉花向著北方,被運往咸陽的時候。

帝都大學,工程防禦學院深處的一處工坊裡,包括黃庭靖在內的數位工匠、學者們圍在一臺龐大而精巧的機械旁,眼神中滿是熾熱之色。

在他們的面前,是一臺凝聚了眾人四個月心血的車床!