第68章(第1/2頁)

顧王氏聞聽此言, 臉色微微一凜，旋即複原, 半晌才說道：“那孩子如今在何處？”

說著, 又道：“你且坐下說話。”

姜紅菱便挨著羅漢床，在一張梨花木漏掉桃葉文圈椅上斜著身子坐了, 雙手放在膝上，向顧王氏淺笑道：“自打前頭老太太同孫媳說起這事, 我便連忙打發了極穩妥的人去打聽這件事。倒是巧, 那戶人家這十來年竟沒換地方。老太太說起的那位老姑奶奶已經不在了，就是那個小姐, 如今也不在了。那小姐倒遺下了個女孩兒……”說至此處, 她微微停了停。

顧王氏甚是情急, 連忙問道：“那女孩兒如今在何處？”

姜紅菱微笑道：“說來也真是機緣巧合, 那女孩兒是被李姨娘買到了府中，改了名兒叫霜兒，現下就在菡萏居中服侍。”

顧王氏乍聞此訊, 一時竟說不出話來，面色凝滯，停了半日，又沉聲問道：“那孩子的母親, 又是怎麼去的？”

姜紅菱回道：“那小姐據打探訊息的人說起, 十六歲上嫁給了城中一個首飾匠人，後因難産不幸去世了。”

顧王氏聽了這一番話，自己的滄海遺珠做了個匠人妻子, 難産而亡，外孫女兒竟還充入了奴籍，成了家中的丫鬟。她兩手發抖，氣的全身打顫，險些背過氣去。

姜紅菱見顧王氏神色不對，慌忙上前替她捶背。又去桌邊，摸了摸桌上放著的黃銅雞鳴壺，見是才燒的滾水，便倒了一碗熱茶過來，服侍顧王氏吃了。

待顧王氏臉上有了幾分血色，她方才柔聲說道：“老太太許多年沒見著老家親戚，乍然聽見這樣的訊息，心裡焦急難過也是有的。老太太還要保重身子，那位孫小姐還得老太太來照拂呢。”

這話說的極合顧王氏的心意，既不曾戳破那層窗戶紙，卻又宛轉問了她的意思。

她靜默了片時，沉聲問道：“菱丫頭，這事你說怎麼辦才好？”言畢，便一瞬不瞬的望著她。

姜紅菱一早便在心底想好了對策，當即含笑說道：“這件事，果然不大好辦。說起來，雖是老太太的親戚，但到底在家中服侍了這麼久，直認了難免有幾分尷尬。何況，之前孫媳見了霜兒，也問過她的身世，她也說不大明白。想來，那位老姑太太也沒曾交代清楚。這要是日後人說起來，敢問既是老太太的親戚，怎麼流落至如此地步？雖說這是她們不來找，不是咱們不周濟，但說出去總有些不大好聽。”

顧王氏聽這話對路，點頭問道：“你這話很有道理，卻要怎生處置是好？”

姜紅菱笑道：“這事雖不大好辦，卻不算什麼難事。霜兒是家中的丫頭，府裡人都見過，貿然就說她是老太太的親戚也是不好。孫媳以為，不如先叫她到老太太身邊服侍。過幾天便是端午，趁著佳節，老太太便說這孩子乖巧伶俐，再隨意尋些功勞放在她身上，要收她做個幹孫女兒。橫豎老太太房裡的事，還不任憑老太太說去？這幹孫女兒雖不是親的，但這孩子說到底也只是老太太老家的親戚。這般既不算委屈了她，也免得日後尷尬。”

這話倒正合顧王氏的心思，既沒將她那番醜事當面戳破，又替她想好了處置之策。霜兒只是家中的丫鬟，將她調來松鶴堂服侍，人再挑不出個理來。如此一來，霜兒既能脫了李桐香的掌控，亦能全了她自家的顏面，也能照拂了霜兒，乃是一舉三得的好法子。

顧王氏心裡舒暢，不覺眼眉舒展，向著姜紅菱打量了幾眼，一臉慈和之態：“紅菱，你這七竅玲瓏心到底是怎麼長的？做出的事來，就是這樣合我老人家的心思。”

姜紅菱溫然一笑，說道：“老太太說的哪裡話，替老太太出力，讓府裡人事相安，四平八穩，那都是理所當然的。”

顧王氏聽了這言語，更是開懷，暢快笑了幾聲，臉上菊紋綻開，頷首道：“所以我愛和你說話，你的話就是這樣貼心。”說著，便點頭道：“你的主意很是周全，就按著你說的辦罷。”

姜紅菱笑了笑，應聲道：“明兒我就安排這件事去。”言罷，她卻皺了皺眉，又說道：“有件事需得同老祖宗商量，卻不知怎麼說才好。”

顧王氏料知她必定有些緣故，便說道：“你有什麼事情，但講便了。當著老祖宗跟前，還耍這些花樣兒！可見是我白疼你了。”

姜紅菱清了清嗓子，說道：“前些日子，族裡容大奶奶來跟孫媳說話，要借幾兩銀子。閑話裡就說起過去也是這般同李姨娘借的，又說利息照舊也無妨。我心裡便奇怪，這親戚之間，有難幫扶一把原不算什麼，怎麼就說的上利息，便細問了幾句。誰知，容大奶奶竟然說起，李姨娘在親族中不少放貸，利息竟高到了五分，還是驢打滾的債。這事非同小可的，咱們侯府富貴，卻從不幹這欺淩貧困的事兒。如今，大老爺是一族之長，侯府又是顧氏族人的表率。所謂朝廷還有三門窮親戚，何況咱們。不說白給銀子，這高利貸卻是放不得的。孫媳婦聽了，倒怕這事弄得不好，敗壞了咱們侯府的名聲，故此來告訴老祖宗。”

顧王氏耳裡聽著，心裡也知她這是要扳倒李桐香，此事倒合乎她的心意。她也正愁沒有個實在的把柄，好去發落了李姨娘，姜紅菱便將這現成的把柄送了來，可謂是稱心至極。

顧王氏心底雖樂，面上卻故作疑慮之態，說道：“桐香管家這些年，雖說有些紕漏，倒也誤傷大雅。縱然貪些銀子，收底下人的禮，卻也不曾聽聞向誰放過貸。她竟有這般大的膽子不成？”

兩人說了這半日的話，也都渴了。

姜紅菱起身，親自去提了壺，與顧王氏的杯中續了水，又替自己沏了一碗香片，方才重新坐下，說道：“孫媳倒也不大敢信，容大奶奶同李姨娘又遠日無怨近日無讎的，何必誣告她？何況，只是說走了嘴。我便打發人，到族中打探了一二，竟真有那麼幾戶人家，問李姨娘借過貸。”

顧王氏面露怒容，將手向桌上一拍，斥道：“這桐香當真是吃了熊心豹子膽，竟敢在族中如此興風作浪！這些年來，我一向信著她，她把持銀錢進出，這些事我便再沒問過。就是底下人抱怨幾句，我也睜隻眼閉著眼，只當小人作祟，由她去了。沒想到，她竟然這等猖狂，就在族裡興風作浪起來！”

姜紅菱看著她這副作態，心裡明知其故，嘴上還是勸道：“老太太身子要緊，仔細氣大傷身。這事既然出了，自然是要處置的。只是事關重大，孫媳不知輕重，倒怕料理不好，特來問問老祖宗。”

顧王氏面色陰沉，淡淡說道：“桐香既然這等糊塗，家中自然是容不得她了。”說著，她斜眼看著姜紅菱，平日裡渾濁的老眼，此刻倒是精光微閃：“菱丫頭，此事非同小可，你可有實足的證據？”

姜紅菱微微一笑，朗聲回道：“不勞老太太擔心，自是查的清楚明白了。”

顧王氏面色冷淡，點頭道：“既是這樣，你再預備一日的功夫。後個兒到正堂上，叫你老爺太太都去，將這事處置個明白。到底是他們房裡的人，也叫他們聽個清楚。桐香倘或有些什麼要說的，也容她分辨去，免得冤殺了好人。”