不過,讓曾國藩奇怪的是,賊兵並沒有馬上攻城,而是安營紮寨,擺出一付長期圍城的模樣來。得勝的長江江面賊兵水師,也沒有趁勢掩殺入沙湖內,而是排下戰船,將沙湖通往長江的兩處通道堵死,一南一北,將武昌城夾在中間。

當天夜裡,武昌城內的清軍和百姓,都在一片倉惶不安中。

……

半夜時分,武昌平湖門城樓上。

春霆營的哨官朱鐵橋領著一名隊長,還有3名鳥槍手和3名刀矛手、1名弓箭手,在城樓上的幾十步距離來回巡邏。

湘軍早在嶽州時,便已正式確定陸師營製為營哨隊三級。每隊15人,8隊為一哨,4哨為一營,每營加上營官哨官和文書等一共五百人,另外,每營還配有百餘名長夫,協助作戰。

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朱鐵橋有些心不在焉地看了下遠處江面的火光點點,他心中清楚,那些火光,都是白天江面上的粵賊水師戰船。

已經快到子時了,朱鐵橋見大家來回走得有些辛苦,便讓眾人輪番歇息一下。

前面的二名刀矛手忙停了下來,因為睏倦,打了幾個哈欠。

其中一人十名精瘦的青年,湊到哨官朱鐵橋面前,道:“小叔,你還這麼拼,這麼晚了,還不早點歇著。明日還有惡仗呢!哎,搞不懂啊,我們都是湘鄉人,如今老家都已經被人家粵賊給佔了,我們為何還要這麼替朝廷賣命,跟人家粵賊作戰,惹怒了他們,老家的親人怎麼辦?”

原來這兩名刀矛手,與朱鐵橋一樣,都是一個村的同鄉,相互之間,早就認識。

另一名刀矛手卻是有些無精打采,一臉不屑地道:“二楞子,你以為你小叔想啊。如今不是那糊南巡撫曾大人盯得緊嗎!”說完,忽然朝四周看了看,發現那幾名鳥槍手和弓箭手離得較遠,便壓低聲音神秘地道:“鐵橋叔,二楞,你們知道不?聽說昨天晚上,我們老湘勇的主官,羅師羅山先生,帶領著他的好些弟子,偷偷離開武昌回湘鄉老家了!那可都是我們湘勇的營官哨官啊,連他們都不願意為這滿清朝廷賣命了。”

“什麼!?你說什麼?”朱鐵橋猛地叫了起來,猛然意識到自己聲音太大,看看四周,並沒有驚動旁人,這才壓低聲音道:“大牛,你說的是真的?”

一旁的二楞子也盯著大牛,滿臉震驚之色。他知道,身旁的自己這位小叔,便是羅山先生的幾名弟子,曾經在羅山書館求過學,也正因為如此,才應羅山先生之邀,加入湘勇。

“千真萬確!上午我聽我的表哥說了!他跟隨曾九曾國荃騎馬出城想將羅山先生追回來,後來遇到賊兵來犯,才回城的。”大牛確定道。

一旁的二楞子聞言,卻臉帶喜色,道:“小叔,既然羅山先生都離開武昌,離開曾剃頭了,要不我們也跟著回湘鄉吧。我可聽說,如今老家可好了,自從那粵賊,哦,呸,才不是粵賊呢,是聖國,自從聖國佔領湘鄉老家後,老家的鄉親都分了田,今年早稻可收成不少啊。”

他閉上眼睛,想象著家裡糧倉滿滿,怎麼吃也吃不完的美好情景,喃喃地道:“每年都有十多二十石糧食,這樣下去不用兩年,我爹便能給我娶房媳婦,再給三楞子也娶房媳婦,生幾個娃,看我爹還不高興壞了!他可是做夢都盼著早點抱孫子!”

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