五月初的乾清宮。正是晚春初夏的美好時節,咸豐從西側的養心殿出來,只讓小太監安德海跟隨身邊服侍著。

走在乾清宮內的亭榭間,好久沒出門的咸豐,沉醉在這和煦陽光和初夏的微風裡。

不過,下一刻,寧靜的美好被匆忙而來的腳步給踏碎了!

御前總管大太監沈蘭玉領著御前侍衛肅順,氣喘吁吁急忙地跑過來。

“皇上,大事不好了!”一向冷靜的沈蘭玉,今天也有些驚慌。

而緊隨其後的肅順,更是聲音顫抖,帶著哭腔地跪地拜道:“皇上,上嗨城徹底失陷了!”

咸豐皺著眉頭,美好的天氣帶來的心情一下被破壞乾淨,不滿地哼道:“瞎嚷嚷什麼?是不是茳蘇巡撫吉爾杭阿還沒攻破上嗨城?”說到這,咸豐想起自己寄予厚望的吉爾杭阿,卻沒能迅速撲滅叛軍,有些不滿道:“這個吉爾杭阿,怎麼搞的!?難道還要朕再派援兵過去?朕哪裡還能變出兵來!”

“皇上!吉爾杭阿聯合洋人,將叛軍數次擊退,本來已經快要佔領上嗨城。不料南方的粵賊突然從海上乘船殺出,將士們遂不及防,大敗。茳蘇巡撫吉爾杭阿和宜昌鎮總兵虎嵩林兩人雙雙戰死殉國,只有狼山鎮總兵泊承升率領數百水師敗逃至太湖。”

見咸豐瞪大的嘴巴,肅順趕緊垂下頭,哭喊道:“皇上,上嗨城包括松江府幾縣,已全部被粵賊佔領。”

這回咸豐沒有如以往的那樣暴怒,而是一種從發自心底的寒冷。初夏的微風,也暖和不了他的心冷。

怎麼又敗了,連上嗨都丟了?這大清朝的將士,到底是怎麼了?上萬的精兵,吉爾杭阿乃是旗人,不可謂不用心剿賊,還有那個總兵虎嵩林,能征善戰,也是自己特意從向榮那邊調去協助鎮壓叛軍的,沒想到兩人雙雙戰死。

難道這大清就這樣連連退敗,被這幫叛軍掀翻朕的江山嗎?

難道朕就想前朝那位崇禎帝一樣,勤政圖治卻最終還是免不了亡國的命運嗎?

這大好河山,這眾多的美女,還有這生殺予奪的權利,難道就這樣被剝奪?

咸豐心中空落落的。他連發怒的力氣都沒了。

發怒的次數多了,他也知道光發怒也起不了作用了。這幫手下都戰死了,還是敗了,還能怎麼樣呢?只能褒獎他們一下,否則日後就沒人替自己賣命了。

還是得想辦法如何解決目前的困境。也許,真的該想肅順說的那樣,進行改變一下。

“肅順,上嗨失陷,洋人哪兒去了?粵賊沒打他們?”咸豐問道。

“皇上,聽說是打了。洋人也被粵賊打得老實了,投降了!連英夷等國的軍艦都被粵賊繳去了。”肅順哭喪著臉,“上次說的以上嗨海關抵押,向洋人借貸銀兩,購買洋人軍艦和洋槍事情,還沒來得及便發生這樣的事情,如今上嗨城已失,如之奈何?”

咸豐這次大吃一驚:這幫粵賊,已經強大到這種地步?連洋人都敢打,而且還逼得洋人投降了!?

這一定是那些洋槍洋炮的功勞!

“肅順,那個吳健彰已經押送到京師沒有?如果到了,給他個機會,讓他戴罪立功。”咸豐一咬牙,作出了決定:“肅順,朕命你為特命正使,吳健彰為副使,代替朕去與英夷談判。想辦法讓他們出兵,配合我大清,奪回上嗨。以後,一些事情,可適當給他們點甜頭。如今大清危難之際,也顧不得這些體面了!”

肅順一聽,呆了!

皇上竟然連這種話都說了出來!看來,這上嗨城的失陷,真的讓皇上給急壞了。

一向好面子如命,看不起洋人的皇上,這回是真的發狠了。捨得拉下臉面,不惜做出以往他深為痛恨的服軟之事,求助洋人來奪回上嗨城。

肅順也理解咸豐為何會如此做。