“我……”劉餘元低頭想了想,答道:“我下月要去皇城趕考,不如我現在就走,以躲禍事。”

“皇城?”

“就是九方國百里城的中心,瞰天啊,九方帝要廣招賢士,各個城池均可報名,我上月已在這秋都透過初試,去瞰天的資格已經拿到,若真能在百里城考個功名,也就不必再回這秋都了。”

白千楚眨眨眼,笑道:“如此甚好,我們也是要去百里城。”

“你們?”劉餘元驚詫道。

“是啊,相逢皆是有緣,不如我們同路吧。”白千楚興奮地說道。

“同路?”劉餘元一愣,臉上不知為何紅了一塊,他連退兩步,低頭看靴,諾諾說道:“我一名男子與二位姑娘同路……怕是……怕是不便吧。”

白千楚皺了皺眉,問:“怎麼,你不樂意?”

“當然不是!”劉餘元抬頭看了白千楚一眼,又馬上低下頭去。

白千楚自然看不出劉餘元這單純書生的羞澀,她扯了扯朝汐,問道:“朝汐,咱們既然都是同去百里城,多一個人多一份照應嘛,你說呢!”

“哦,好。”朝汐敷衍道。

她的心思一直都在那位老人身上,早就跟著飛遠了。

待已經確定已經在街道上尋不到老人的蹤影,她這才回過神對另外兩人說:“此地不宜久留,我們還是先離開再做打算!”

“好。”

朝汐與白千楚,劉餘元三人自城南而出,離開秋都,怕有追兵不敢走大路,只好選擇了蜿蜒的小路。

小路蜿蜒綿亙,東臨谷清河,西邊也是一片密密麻麻的樹林。朝汐三人沿著谷清河由北往南,一路上景色優美,倒也將秋都與周老虎給他們的緊迫感一掃而淨。

朝汐看著谷清河清澈的河水,看了看低著頭揹著小包袱蔫不出溜跟在後邊兒的劉餘元,忍不住嘆氣,再嘆氣。

又一個同路的,來了一個妖山大小姐,又來一個磨磨唧唧的書生,這一趟不知還要生出多少么蛾子。

“劉餘元!你走快點兒啊!”白千楚回頭看著落在後面的劉餘元,不滿說道。

劉餘元一個書生,十年寒窗苦讀,一輩子都沒有出過秋都,這回出門還是躲避禍事,連行李都來不及收,只收了幾幅畫作背在身上。

“哎。”劉餘元答應一聲想要追上朝汐二人,可又確實是走不動了。

白千楚撅著個嘴,顛顛顛地跑回去,往劉餘元身前一蹲,說:“上來!我揹你走!”

劉餘元嚇得一個踉蹌差點坐在地上,連連擺手說道:“不可不可,這可萬萬使不得!”

“你怕我背不動你?我力氣大得很,背三個你都綽綽有餘!”

“不,白姑娘,不可啊......”

“廢話那麼多,照你這個速度什麼時候能到百里城!”白千楚說著,一把拽住劉餘元的腿,往上一顛,真就給他背在了背上。

“不可......不可......男女授受不親......這萬萬不可啊!”

“你別動!哎,你別動啊!”

朝汐看著想笑,走過去逗劉餘元道:“你可莫要再掙扎了,當心她一把將你扔在這谷清河裡!”

劉餘元這才不再掙扎,乖乖被白千楚揹著,一張無奈窘迫的臉一會兒白一會兒紅,著實可笑。

晚風微涼,這前不著村後不著店的地方,三人也只好露宿在外。

谷清河白天清澈怡人,晚上卻和著晚風吹出更深的涼意。