“有有有,老爺是識貨之人,那馬氏是北巷最漂亮的娼妓,月前才被重新編入樂戶,馬氏不善彈唱,只做皮肉生意,而且門前立牌:非長衫客不接。生意做的也很大,一次都要幾貫錢,老爺們偏偏就好這一口,每天來的人絡繹不絕。”短衫少年看來是在誇獎,實在全是羞辱話語,有股子不可得的酸氣。

楊彥全大概也能想出來事情的經過,付星身亡,胡鵬潛逃,孤兒寡母被官府追繳上門,榨乾的家財也無法脫身,終又淪為樂戶。

“帶我去看看。”

“好嘞,老爺放心,我與那米姐兒相熟,只要老爺使上些許銀錢,我保證老爺能插上隊,今晚便可享受香玉滿懷。”

楊彥全不做理會,閉目思量他事。

從坊橋而下,沿河岸而走,有一小木樓,樓上掛著紅布,樓下襬著兩三個桌椅。

楊彥全進門便見一女子坐在樓梯處,樓上咿咿呀呀的好不熱鬧。

“客人第一次來?”那女子也就十三四年紀,身形很單薄,臉上多有髒汙,看不面容。

“米姐兒,這位是楊大官人,十足的貴客,萬般不可怠慢。”短衫少年將“貴”字咬得很重,意思讓米姐兒隨意開宰。

“既是貴官,便在雅間稍坐,喝些茶水。母親還有兩個客人,得戌時左右才能接待大官人。”米姐兒說的很平靜,就像正常生意一般,完全沒有羞澀難言。

楊彥全微微點頭,他確實有事要問馬氏,但真要楊彥全坐在這裡等,他肯定是受不了的:“那我戌時後再來。”

“大官人請便。”

楊彥全邁步出門,一掃眼看見了桌腳一側掛的兩件皂色吏服,心中瞬間起了火氣:都這麼明目張膽的嗎?

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“這二人是否在樓上?”

“大官人見諒,紅布樓做生意也有規矩,請恕無可告知。”

“好,那我就在此處等。”

楊彥全坐在臨門的桌前,轉念一想招來短衫少年,在其耳旁低語了幾句。

短衫少年頓時大驚失色:“大大大……官人,小人方才全是失禮亂言,望大官人莫放在心上。”

“去吧,速度快些。”

“是是。”短衫少年跌跌撞撞的衝出紅布樓。

米姐兒第一次見短衫少年如此狼狽的姿態,心中對楊彥全的身份有了猜忌:“大官人,要喝茶嗎?”

“不急,我且問你,是何人為你們重編的樂戶籍?”

“大官人是官府的人?”

“你只管回答便是。”

“那人就在樓上,隔三差五來施以威脅,迫使母親就範,母親早已苦不堪言。”米姐兒說此類話情緒還是沒有波動,心智遠超同齡人,冷漠的可怕。

“你是馬氏所生?”

“正是。”

“馬氏待你不好?”

“有什麼好不好的,都活著就行。”……

對於楊彥全提出的問題,米姐兒幾乎都是瞬間回答,沒有任何思考,有種對生活無法反抗的麻木感。

半個時辰後,門外又來了三五人,為首者是都頭馮昌邑。