黃巢,曹州冤句人,唐朝末年農民起義領袖,大齊開國皇帝。出身鹽商家庭,善於騎射,喜任俠,粗通筆墨,少有詩才,成年之後,沒有透過科舉考試。關東大旱時,積極收攏難民,響應王仙芝起義,在蘄州阻止王仙芝降唐,與仙芝分兵,獨立作戰。攻陷鄆州,殺死天平節度使薛崇,王仙芝戰死後,成為起義軍領袖,號稱“沖天大將軍”,年號“王霸”,置官屬,眾至十餘萬。北攻中原不利,遂南渡長江,經江西、浙西、浙東,開山路七百里,進入福建,圍攻廣州,進入洛陽,突破潼關,進入長安,即位於含元殿,國號“大齊”,年號“金統”。不久,長安為唐軍包圍,物資供應困難,退出長安,東進先克蔡州,進圍陳州三百天不下,兵力疲敝,致為李克用等部所破,主力瓦解。退至泰山狼虎谷,戰敗自殺,一說為其甥林言所殺,時年六十五歲。

黃巢,家中世代以販賣私鹽為業,家境十分富足,他善於劍術,馬術和箭法也不錯,粗通筆墨,小時候就有詩才,五歲時侍奉祖父,便可對詩。成年後曾幾次應試進士科,但皆名落孫山,於是他滿懷憤恨地寫了一首《不第後賦菊》後便離開了長安,後繼承祖業成為鹽幫首領。

全國各地發生水旱災害,山東地區最為嚴重,麥才半收,秋季的莊稼幾乎沒有,冬季蔬菜太少,各州縣不上言災情,致使“百姓流殍,無處控訴”,濮陽的私鹽販子王仙芝與尚君長等聚眾數千人,於長垣縣揭竿而起。黃巢與子侄黃存、黃揆、黃鄴及外甥林言等八人聚眾數千人,響應王仙芝,草軍聲勢日益浩大,四方苦於苛徵暴斂的百姓,及散居民間的龐勳舊部,爭先投奔義軍,數月之間,眾至數萬。攻鄆州,襲沂州,攻掠十餘個州,至於淮南,多的有一千多人,少的幾百人,左金吾衛上將軍齊克讓為泰寧軍節度使,率軍討伐王仙芝。

宋威同王仙芝的農民軍戰於沂州城下,大敗王仙芝,宋威上奏王仙芝已死,就遣散了兵馬回青州。王仙芝、黃巢利用有利時機,經過短暫休整,進河南,逼近郟城,不到十日破八縣之地。唐廷用王鐸代替宋威擔任諸道行營招討草賊使,以左散騎常侍曾元裕為招討副使,鎮守洛陽。令山南東道節度使李福選步騎2千人北上汝州、鄧州,扼守要道,鳳翔節度使令狐絢和邠寧節度使李侃選步兵1千人、騎兵五百人人進駐陝州、潼關,企圖阻止王仙芝、黃巢等西進,並進而聚殲農民軍。

半年時間裡,義軍在江淮河漢之間廣大地區流動作戰,打得官軍顧此失彼,迅速發展到30萬人。王仙芝、黃巢等出入蘄州、黃州,蘄州刺史裴渥不能抵抗,答應為王仙芝上表求官,雙方相約罷兵,王仙芝與黃巢等就與渥一同赴宴。

不久,唐僖宗封王仙芝為左神策軍押牙,王仙芝思想有了動搖,欲放棄鬥爭,接受唐廷的官職。黃巢恨朝廷沒有賞賜自己,就斥責王仙芝說:“我們曾共同立下誓言,橫掃天下,現在只有從官員到左軍,讓這五千多人回到哪裡去呢!”這時群情激憤,責罵不已,怒不可遏的黃巢出拳擊打王仙芝,因遭到黃巢的責罵,農民軍也強烈反對,王仙芝才勉強拒絕降唐,並劫掠州中兵丁,裴渥、使者都逃跑了。衝突之後,王仙芝與黃巢分兵作戰:尚君長入陳、蔡;黃巢向北進發,北掠齊、魯。黃巢與王仙芝分道揚鑣,嚴重削弱了義軍實力。

黃巢率軍攻陷鄆州,殺天平軍節度使薛崇,又攻陷沂州,人數達到數萬人,黃巢雖連下二州,但仍是孤軍作戰,勢單力薄。王仙芝部將尚讓屯兵嵖岈山,黃巢便與尚讓會合,共保嵖岈山。當時,票帥柳彥璋又攻打江州,抓住了刺史陶祥,黃巢與王仙芝再次合兵,進攻宋州。正好招討副使張自勉領兵趕到,斬殺了二千名草賊,王仙芝於是率原班人馬南下,度過漢水,攻打荊南。

荊南節度使楊知溫入城堅守,賊兵縱火焚燒城牆,楊知溫堅守不出,朝廷下詔讓高駢代替他。高駢用一萬五千名蜀兵自己帶糧,希望三十日可以趕到,但城池已經失守了,楊知溫逃走了,草賊不能守城,下詔讓左武衛將軍劉秉仁做江州刺史,勒兵乘船進入賊兵的營柵,賊兵十分驚駭,爭相投降,柳彥璋被斬殺。

黃巢率本部人馬在蘄、黃一帶迂迴作戰,攻打和州,卻沒有攻克。由於作戰失利,不得不北返中原,連下匡城、濮州。王仙芝包圍了洪州,並攻了下來,就讓徐唐莒來駐守,又攻佔了朗州、嶽州,幷包圍了潭州,但被湖南觀察使崔瑾擊退了。就轉戰浙西,騷擾宣州、潤州,沒有能成功,就率本部人馬留在江西,讓別部回河南。

唐廷下詔讓崔安潛歸忠武軍,重新起用宋威、曾元裕為招討使,讓楊復光監軍。楊復光派人招降草賊,王仙芝派遣蔡溫球、楚彥威、尚君長來談判,向宋威要求做節度使。宋威假裝答應他,上書說:“與君長戰,禽之。”最後,斬尚君長等於狗脊嶺,王仙芝大怒,攻打洪州,宋威親自率兵去救,在黃梅打敗了王仙芝,斬首五萬多人,還擒殺了王仙芝,傳首京師。

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王仙芝死後,農民軍餘眾一部分南下,活動於江浙一帶,另一部分則由尚讓率領北上,與黃巢會師於亳州。眾將推黃巢為王,號稱“沖天大將軍”,並設官分職,驅河南、山南之民十餘萬劫掠淮南,建元王霸。

曾元裕在申州擊敗草賊,死者數萬人,唐僖宗因為宋威討賊無功,讓曾元裕代替他做招討使,張自勉為副使。黃巢率軍襲破了沂、濮二州曾元裕在荊、襄,援兵被阻隔,朝廷任命張自勉偉東北面行營招討使,督兵進剿農民軍,黃巢欲進兵襄邑、雍丘,為滑州節度使李嶧所阻。

黃巢攻打葉城、陽翟,欲進攻東都,左神武大將軍劉景仁率兵五千援東都,朝廷詔命河陽兵千人開赴東都,與宣武、昭義兵守衛宮闕。河陽節度使鄭延休率兵三千駐守河陰,黃巢在江西的兵馬,為鎮海節度使高駢所破,攻打新鄭、郟、襄城、陽翟的軍隊,被崔安潛擊退。在浙西的部眾,被節度使裴璩斬殺兩個首領,死者甚眾,黃巢十分沮喪,乃拜見天平軍乞降,詔命黃巢為右衛將軍。

黃巢估量藩鎮之間號令不一,不足以威脅自己,於是又反叛唐朝,進攻宣州,高駢派遣大將張潾、梁纘在南陵攻打草賊,打敗了他們,草軍秦彥、畢師鐸等紛紛投降。於是,草軍又進入浙東,抓獲越州觀察使崔璆,黃巢帶兵越過江西,與舊部王重隱相呼應,攻破虔、吉、饒、信等州,趁機開山闢道七百里,直趨建州。

當初,軍中盛傳:“遇到儒者就殺,軍隊必定覆滅。”黃巢進入福建後,但凡俘虜自稱為儒者的皆釋而不問,當草軍經過崇文館校書郎黃璞門前時即下令說:“這是讀書人家,滅掉火把,不要焚燒”。尋找隱士周樸,找到後,問他:“能從我乎?”周樸回答道:“我尚不仕天子,安能從賊?”黃巢一怒之下斬殺了周樸,當時福建諸州都失陷可,朝廷下詔高駢為諸道行營都統來抵禦草賊。

黃巢翻越五嶺,攻陷桂管,兵圍廣州,卻並沒有立即攻城,反而託被俘虜了的越州觀察使崔璆寫信給困守在廣州城內的嶺南東道節度使李迢,讓李迢向朝廷上書,求表為天平軍節度使,宰相鄭畋與樞密使楊復恭奏,欲請授同正員將軍。宰相盧攜、宦官田令孜執意不可,黃巢又請求任安南都護、廣州節度使,亦不允,右僕射於琮議:“南海市舶利不罰,賊得到更富,而國家財用屈。”拜巢率府率,請授率府率,如果黃巢不接受,就讓高駢去討伐他。黃巢見到詔書後,大罵執政,急攻廣州,僅一天,即破城,生擒李迢,自稱“義軍百萬都統”,併發布檄文,斥責朝廷宦官柄朝,汙垢敗壞綱紀,指他們和宮中人賄賂勾結情況,選貢不當,禁止刺史殖財產,縣令貪贓的家族,他們當時很疲憊。

宰相王鐸毛遂自薦請求討伐黃巢,天子任命王鐸為荊南節度使、南面行營招討都統,率諸道兵進討,王鐸屯兵在江陵,請求任命泰寧軍節度使李係為招討副使、湖南觀察使,作為先鋒屯兵潭州。

黃巢軍已轉戰各地多年,這次佔領廣州,“欲據南海之地,永為巢穴”,作為反抗唐朝統治的根據地。但在這一年,從春至夏,疫病大為流行,不少義軍將士染上了疫病,死者十三四,部下“勸請北歸,以圖大利”。黃巢見在廣州難以持久,於是決定殺回中原地區,率軍離開廣州,向西北進發,攻取了桂州,控制了嶺南全境。

恰遇湘江水暴漲,義軍便乘數十隻大木筏順流而下,沿著湘江,穿過永州、衡州,攻佔了潭州。李系敗走朗州,十萬大軍盡皆被殺,屍體遮蔽了寬闊的湘江。之後,尚讓乘勝進攻江陵,號稱五十萬。江陵之前被王仙芝攻破過,焚燒屋舍,百姓都逃竄到了山谷之中。不久,李系的敗訊傳來,荊南節度使王鐸見義軍聲勢浩大,諸道兵又未趕到,以為江陵兵少難以固守,便退守襄陽。官軍乘亂縱掠,恰逢下雪,百姓死傷甚多。黃巢佔據了荊南,脅迫前嶺南東道節度使李迢上書天子,李迢說道:“吾腕可斷,表不可為。”黃巢大怒,殺了他。

尚讓攻克了江陵後即與黃巢合兵進攻襄陽,恰逢江西招討使曹全晸與山南東道節度使劉巨容堅守荊門,讓沙陀人把坐騎趕到黃巢軍營前,然後逃跑,但在荊門中了埋伏,被官軍擊敗,損失甚大,賊軍認為他們膽怯。第二天,諸將騎著這些馬出來作戰,這些馬聽得懂沙陀語,一喊就跑了回去,不能阻擋,官兵埋伏在林中,等馬一跑進林中,大敗之,抓獲賊首十二人。黃巢害怕了,渡江東走,追擊賊軍,俘虜了十分之八,有人勸劉巨容繼續追,劉巨容答道:“國家多辜負別人,危險不吝嗇獎賞,事情平定就得罪,不如留下賊希望今後的幸福。”

因此沒有追擊黃巢收集餘眾,稍加休整遂渡過長江進攻鄂州,攻破了外城。之後,又轉而進攻饒、信、池、宣、歙、杭等十五州。這時黃巢軍又得以發展,“眾至二十萬”,在江浙一帶的勝利進軍再次震撼了唐廷,唐僖宗一面任命淮南節度使高駢為諸道行營都統,命他迅速進攻義軍,同時徵調昭義、感化、義武諸道兵南下,與高駢協力作戰。