在帝國曆與聯邦歷同樣的一二五八年初發生的艦隊之戰,由於戰場地點是在帝國與聯邦的交界處,所以被稱之為第一百二十次邊境會戰。

此役,帝國參戰艦隊為同屬與帝國第二星域艦隊的克萊爾艦隊與霍爾夫艦隊,總參戰兵力為五百二十一萬三千四百一十二人,軍艦總數為兩萬七千二百六十六艘。戰後,帝國方面總共有一百五十七萬四千八百二十一名軍人戰死,軍艦損失數量為七千九百五十七艘,損失率已超總軍艦數的四成。

聯邦方面,其參加艦隊為聯邦第十五艦隊,參戰兵力為三百一十三萬六千七百二十四人,軍艦總數為一萬五千七百二十四艘。其中,兵力陣亡數量為二百零九萬四千一百七十四人,軍艦損失數量為一萬一千四百二十四艘,佔到軍艦總數的七成以上。

從結果上來看,這次會戰的勝利顯然屬於帝國。但是從雙方投入到會戰中的兵力來看,聯邦艦隊的戰敗顯然有情可原,起碼在得知這場會戰訊息的聯邦民眾們看來,聯邦艦隊雖敗猶榮。

而這次會戰的發起者,聯邦第十五艦隊的指揮官,陳之中將,也因為其在聯邦民眾間獲得的巨大聲望而使得軍方高層並沒有對其擅自開啟戰端,從而做出太過嚴厲的處罰。只是以需要休養的理由,將其調離了聯邦第十五艦隊。

至於帝國方面,則沒有對這場會戰做出任何官方說明。畢竟,無論是這場會戰的規模還是會戰本身所代表的意義,都不值得高高在上的皇帝投去過多的關注。而作為帝國軍方最具代表性的人物,有著軍神之稱的菲爾德元帥除了在將軍級例行會議上對克萊爾中將提出了表揚外,也同樣沒有做出其他舉動。

而得到或多或少訊息的貴族們,則將注意力投放在了那個本應是聯邦門口,如今卻在鬧著獨立的天際星系群之中。

果然,帝國接下來的動作,全都是針對天際星系群。

首先,帝國將剛剛結束的第一百二十四次邊境會戰的名字更改為了第二百六十七次第二星域會戰,其目的,無非是想表達,帝國不在承認天際星系群與帝國第二星域交界處為帝國與聯邦兩者之邊境。

其次,在一二五八年的三月一日,皇帝發表電視講話,向帝國臣民宣佈,天際星系群從聯邦獨立之事實,以及帝國承認自由星盟之合法地位。值得一提的是,鄭友作為自由星盟的代表,與皇帝一同出現在了電視畫面之中。

電視講話的最後,皇帝宣佈,為了確保天際星系群民眾們的生命財產安全不會受到外來勢力的惡意破壞或侵佔,皇帝向自由星盟做出承諾,將派出帝國軍隊前往天際星系群,以保證天際星系群民眾之合法權益不受侵害。

就在皇帝發表電視講話的第二天,第二星域艦隊就已經接到了皇帝頒發的旨意,還沒有從上次會戰後恢復元氣的克萊爾艦隊就再次踏上了前往天際星系群的征程。而與之一同前往的,就是以鄭友為首的自由星盟代表團全體成員。

而之所以帝國如此迅速派出艦隊的原因,有小道訊息稱,是因為皇帝不能容忍鄭友這種無法勾起皇帝興趣的人繼續逗留在他身邊的緣故。

總之,就是在這樣的情況下,只有平常一半戰力的克萊爾艦隊就以天際星系群保護者的身份踏入了這個本該屬於聯邦的星系群。而趙五,當然同樣隨著艦隊,進入了這個充滿了聯邦氣息的星系群之中。

自從聯邦第十五艦隊直接回到了聯邦境內後,孤立無援的聯邦地面部隊很快就在有著絕對制空權的帝國部隊進攻下節節敗退,最後只得退入群山之中,成為了游擊隊繼續與帝國部隊進行交戰。只是沒有任何補給與援助的他們,註定支撐不了多長時間。

初經戰火的城市看上去有些殘破,那標著尋求自由之類標語的巨大橫幅也因為經歷了戰火而似乎很是無力地掛在那些已經廢棄的大樓上,隨著微風拂過隨意飄擺著。

一支由帝國裝甲車組成的車隊正行駛在中央的大道上,只是因為戰火的緣故,這條還沒來得及修復的大道顯得有些坑窪不平。

“嘖嘖嘖~要不是路標還在,我幾乎不敢相信,這裡就是我離開前的那座城市。”

在一輛明顯經過改裝過的裝甲車內不,一個禿頂男子在透過車窗看到了城市的破敗景象後,發出了感慨,只是那怪異的語氣讓同車的女秘書感到有些心裡不舒服。

依靠女性特有的敏感,年輕的秘書發現,自從這位前往帝國的代表團團長在經過了帝國一行後,已經發生了某種說不清的改變,這種改變讓這個禿頂的男人看上去更加的討厭。但諷刺的是,這位團長並沒有察覺到自己的變化,或者說察覺到這種變化的他,並沒有改正的想法,反而有些因此為傲的感覺。

品嚐著杯中的美酒,感受著裝甲車所帶來的安全感,鄭友充分的享受著優越的待遇。與皇帝一同出現在電視上的經歷讓鄭友已經有些迷失自我,而當他率領著帝國艦隊,重回天際星系群之時,這位沒有什麼能力的非凡中年人卻將自己定位成了天際星系群以及自由星盟的拯救者。

而這位以拯救者自居的禿頂男人認為,天際星系群的民眾都應該對他表達最大程度的謝意,他應該成為民眾心中神一般的人物。當然,這裡邊自然要包括坐在他對面的年輕女秘書,但可惜的是,年輕女秘書顯然沒有認識到這一點,等當他真正登上神壇之時,鄭友不介意欣賞一下女秘書後悔萬分的表情。

城市居民們透過窗戶,看著由帝國裝甲車組成的隊伍自由行駛在城市大道上,他們的臉上並沒有什麼驚慌失措或者是雀躍不已的表情,對這些居住在天際星系群的民眾來說,聯邦軍隊與帝國軍隊在他們心中都沒有什麼好印象。

前者,是因為聯邦軍隊經常將民眾捨棄的緣故,而後者,自然是因為聯邦人,對帝國軍隊天然的敵視而已。而這些可憐的民眾還沒有意識到,正在爭取獨立的他們,已經和帝國不再是天生的敵人,起碼在這段時間,他們應該對學會,如何在見到帝國軍人時,露出笑容。

(本章完)

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