餘下的話甄嬛不得而知,因為玄淩已經扯了她的手快步離開,直遠遠地行至清風亭中,玄淩方才止步,看向甄嬛的臉陰沉得彷彿要滴下水來:“今日這事,不準向任何人透露。”

玄淩從未這樣對她說話,甄嬛連忙盈盈拜倒,驚惶道:“嬛嬛只是與四郎來找風箏,什麼都沒有聽見。”

甄嬛一向是懂事的人,玄淩也從不在她面前避諱對皙華夫人和慕容家的忌憚,漸漸也平複下來,親自將她扶起道:“今日是嚇著你了。回去吧,朕儀元殿還有事,先回去了。”

眉莊派來的小內監們很快也找到了他們,玄淩心中有事,斷斷是不能陪著她們玩樂了,便直接離開了上林苑,留下甄嬛一人在隨後趕來的流朱沐黛的陪伴下回到眉莊等人身邊。

風箏的模樣已是不成形,甄嬛以摔破為由搪塞過去,所幸方順儀不是心思縝密的人,並不多問,略略傷心後也罷了,甄嬛又提起予澤,眾人便各自回宮。

眉莊畢竟心細如發,事後便悄悄問起,甄嬛依言說了,只略去自己故意引玄淩過去那一節。眉莊連連說“好”,皙華夫人算是親自把命門交上來了。

歷年五月間都要去太平行宮避暑,至中秋前才回宮。今年為著民間時疫並未清除殆盡恐生滋擾,而戰事結束後仍有大量政務要辦,便留在紫奧城中。

西南的戰事終於以大周的勝利告終,收複失去已久的疆土於一個王朝和帝王而言都是極大的榮耀。班師回朝之日,玄淩大行封賞,即是甄珩功成名揚的時候。甄珩自己被封為奉國將軍,妻子安陵容受封正六品新平縣君,母親甄雲氏封正三品郡夫人,甄府滿門榮耀羨煞不知多少京中貴族世家。

自然,汝南王玄濟和慕容一族聲勢之煊赫是甄家難以比擬的。玄濟享親王雙俸,紫奧城騎馬,皙華夫人之父慕容迥加封一等嘉毅侯,長子慕容世松為靖平伯、二子慕容世柏為綏平伯。而皙華夫人生母黃氏也被格外眷顧,得到正二品平原府夫人的封誥,例比四妃之母。

而前朝旨意下達次日,玄淩又降旨晉封甄嬛為正二品莞妃,位列三妃之一——本來二品妃位只有三人,玄淩為堵悠悠之口,將端妃晉為端睦夫人,與皙華夫人比肩。而甄嬛成了莞妃,甄雲氏的封誥便順理成章了,不如皙華夫人之母令人側目。

奇怪的是,前朝後宮等了許久,也不見玄淩下旨晉封皙華夫人的訊息,甚至連協理六宮之權都沒有重獲。

漸漸地,在後宮諸芳眼中,皙華夫人孃家軍功顯赫卻遲遲不得晉封的事,成為了茶餘飯後的談資和笑話。更有甚者,在背後公然提及皙華夫人膝下無子,本就不配身處高位。

皙華夫人偶有所聞,奈何手中無權,也只能拿一些低位嬪妃出氣,皇後那裡樂得見她不如意,只是一味稱病不理。敬妃和甄嬛雖有管教之責,奈何皙華夫人看不上她們二人,時間一長敬妃和甄嬛只將為首的上報皇後懲罰,其餘的也就隨她們去了,只要擾了玄淩和太後即可。

其實說起來玄淩待皙華夫人也不差,尋常賞賜都與皇後無二甚至更佳,大軍回朝後更是日日賞賜不斷,常有召幸,連盛寵的甄嬛和眉莊等人都要靠後。可惜沒有實權,再多的恩寵都只是空口說空話,只能騙騙皙華夫人罷了。

宮外慕容家輾轉聽聞皙華夫人境況,果然如上林苑內監所言一般,與汝南王連上三道請安摺子,實則是為皙華夫人請封。而不消玄淩親自批複,自有悉心安排的內監悄悄傳話給慕容家,說是皇上有心晉封皙華夫人,只是太後以其無子駁回,不好違逆。

慕容家自知無子而晉封正一品四妃是大周立國以來未有之事,畢竟端睦夫人膝下還有溫儀帝姬,只好退而求其次,請求擅長婦嬰之科的名醫入宮為皙華夫人調理身體。

慕容家當然不會知道皙華夫人因著歡宜香的緣故終身不孕,還奢望有一天她誕下皇子。這次玄淩沒有拒絕,反正太醫院都長著同一條舌頭,那名醫也有家人,再盡心竭力為皙華夫人診治也是無用的。

那名醫也是聰明人,把皙華夫人騙得團團轉,離宮時還帶了許多貴重賞賜。不過只待慕容家一倒,他也就無福消受了。

日子這樣悠遊的過去,時光忽忽一轉,宮中的生活依舊保持著表面的風平浪靜,任憑皙華夫人佔盡風頭,百般承恩,誰也不願在這個時候去招惹她。後宮在皙華夫人的獨佔鰲頭下,維持著小心翼翼的平靜。

而在這平靜裡,終於有一石,激起軒然大波。乾元十四年六月,方順儀被診出有孕兩月,加封容華。

淳兒年紀小,於今尚不足十六,本人又活潑好動,玄淩格外擔心些,特特下旨讓她搬去玉照宮嘉和堂居住,既臨近眉莊的存菊殿,也可由同住玉照宮的劉德儀就近照顧。

幸而她體質強健,胎氣還算穩固。甄嬛算算時日,擔心愨妃會把恬嬪的那份夾竹桃用在方容華身上,便在某一日,於愨妃宮外的夾竹桃林中“偶遇”了愨妃。

甄嬛支開了宮女,只對愨妃說了一句:“我大周從沒有嫡長子便可不費吹灰之力繼位的規矩,愨妃娘娘便放心讓旁人撫養皇長子?”

自此,愨妃徹底打消了自殺以保皇長子儲位的想法。未免皇後對愨妃生疑,甄嬛故意讓一個貴人把手伸進了玉照宮,然後向玄淩揭發,玄淩一怒之下派溫實初太醫日日守著嘉和堂。愨妃無從下手,皇後也無可奈何。

而從這時起,愨妃逐漸成為皇後和甄嬛之間的中立黨。她漸漸不一味地依靠皇後,而是私下裡自有一套主張,但愨妃膽小實誠的形象深入人心,皇後竟未曾發覺。

對此,甄嬛並不擔心,畢竟家中式微又無皇後提攜的愨妃,實在不是甄嬛和眉莊的對手。

和方容華的孕事一起傳來的是宮外鬧旱災的訊息。社稷農桑是國家大事,玄淩和皇後都不免憂心,決意出宮至天壇祈雨,再去甘露寺小住幾日為社稷和後宮祈福。宮中諸事,被交給端睦夫人、敬妃主理,甄嬛和眉莊從旁協助。

為免皙華夫人惹是生非,也防止慕容家和汝南王借機生事,玄淩思前想後在祈雨小分隊裡加上了皙華夫人,以示龍恩浩蕩。向例這種事唯皇後才有資格,不過非常時期非常手段,皇後只能微笑接受。

但甄嬛能感受到計劃生育隊隊長——皇後的遺憾,畢竟不能趁此機會把皙華夫人留在宮裡禍害嬪妃順便打掉方容華的龍胎,實在太可惜了。