晁衡也不避嫌二人,笑著問道:“菊兒,此事有何不可?”菊兒疑惑地看著主父恩和端木藜,二人識趣,欲起身迴避,晁衡擺手阻攔,說道:“二位將軍都是自己人,你不必有何顧慮?有何話只管說來。”

菊兒見晁衡如是說,蕩除心中顧忌,將所聽聞之事,娓娓道來。主父恩聽聞後,不禁拍案而起,怒道:“將軍出生入死,為其效命,猶遭其猜忌,真教人心寒。”

晁衡嘆道:“今日宴席之上,本覺不妥,以為大王不會放在心上。”又苦笑道:“誰料想功高震主,鳥盡弓藏會出現在我身上,如此明日校場之上,便力辭主將之職。”

主父恩苦苦哀求道:“將軍又何必置氣?若是明日便辭,大王反而會無所顧忌,將軍亦有性命之憂。”端木藜也是心灰意冷,本想投靠晁衡,遇一明主,也好盡其所能,誰料想又是一嫉賢妒能之主。晁衡看出其心思,說道:“端木將軍無須灰心,本將雖辭,但主父將軍尚在。將軍不會受冷落。”端木藜直言道:“在下本就奔將軍而來,將軍若是不在,我留下又有何益?”

主父恩深惡痛絕地罵道:“不如明日一同請辭,盡歸故里,亦有照應。總比留在此地受其鳥氣強些。”端木藜深以為然,但晁衡勸阻道:“你眼看軍功已得,否極泰來,族中豪強籍當除,何為得我一人而受連累?”主父恩怒氣難平,以右拳砸左手。晁衡拍拍其肩笑道:“正所謂塞翁失馬,焉知非福?今日遇端木將軍乃是大喜,不必糾結,何不來個一醉方休?”

遂命人擺上酒宴,問菊兒是否一同飲酒,嚇得她連連擺手,晁衡讓其在大帳榻上就寢。

待酒宴擺上,三人便將煩心事拋卻一旁。晁衡又命人請來程琿,晁衡為二人介紹,二人一見如故,談笑風生。席中四人越談越投機,晁衡大恨田耘與趙涉不在此處,不然惺惺相惜,飲他個天昏地暗。到得五更雞叫之時,方才罷宴,因明日校場閱兵,四人就在榻旁胡亂地和衣而憩。

由於軍士眾多,梁王將校場擺放在城外,辰時六刻,校場之上已密佈軍士,鼓角震震,旌旗招展,戟欒晃晃,排列齊整。眾軍士無不精神抖擻,臉上亦都洋溢著得勝的喜悅。

梁王照例先是一通褒獎,而後由程琿進場代朝廷檢閱,程琿身騎白馬,通身盔甲,威風凜凜地進入場中。晁衡作為梁國將領代表,立於其馬前,表情嚴肅,納頭拜道:“稟將軍,梁國大軍已集結完畢,請將軍依朝廷禮節檢閱。”

程琿見晁衡跪拜,豈敢安坐馬上,急忙下馬,想扶起他,說道:”大哥,莫不是要折殺小弟嗎?“晁衡哪肯起身,大聲道:”將軍代朝廷檢閱,讓軍士知曉,其皆為朝廷效力,而為個人私情。請將軍上馬。“

梁王聽聞,雖大為不悅,但是笑咪咪道:”晁將軍所言極善,請程將軍上馬檢閱。“程琿無奈只得上馬,見得程琿上馬,晁衡這才起身上馬,在前引導,為程琿一一講解。

梁王惱火不已,想到此人決不可留此,到長安後,再行計較。

(本章完)

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