連大老爺聽後,也只是搖搖頭:“罷了,你做主就做主吧。左不過是多費些心。現在愁的是,那畫怕也得十幾萬兩銀子。宮裡那條線也得打點...”

連氏放下抹淚的手,問道:“還得打點?哥哥不是說周家這條線搭上了,鹽引這事便算成了嗎?”

連大老爺眼神有些閃躲:“生意上的事,你不懂!”連氏也不好再談,只道:“可是銀兩出了問題?”

連大老爺點點頭:“自入京以來,族裡都以為我是要在京城再開兩家聚賢樓。一應的地面工程不能停。可我又想做鹽引,宮裡宮外的打點自是不能少。這幾日花得都快近百萬兩了!”

“近一百萬兩?”連氏不敢置信。“怎會花費如此多?哥哥,你是不是除了鹽引還做別的生意?”

連大老爺氣急敗壞的道:“你怎麼不信我?我剛來京城,這見人就得送禮。上上下下的打點,你如何知道?光今日你帶去周家的,就得十幾萬兩。更何況宮裡?”

連氏好歹出身商家,一百萬兩對她來說不是一個數字,而是實實在在的一大筆錢。她當即明白哥哥有事瞞她。可又苦於不好說破。正遲疑間。連大老爺忽又說道:“當初你嫁進京城,父母給你陪嫁了一家聚賢樓。那只是為了你在京城能夠方便行事。如今我進京了。你便挑個日子把聚賢樓還到我的名下吧。”

連氏如遭雷擊,她要養這麼一大家子人,手裡有點銀子都給了那個老不死的。收回聚賢樓,她們孤兒寡母的如何過活?連氏道:“哥哥,你看我這孤兒寡母的...”

“什麼孤兒寡母?”連大老爺喝到:“你名下有莊子,夠你嚼用了。至於這些孩子,那都是聶家的子孫,合該他們家出錢。你要知道聚賢樓是我連家立家之根本,就是兄弟分家也不會分出去。何況你只是外嫁的女兒?這些年,族裡的長輩已多次催促我收回聚賢樓,你不要讓我為難。”

若聶家二老真的會如此負責,連氏又怎會覺得孤苦無依?

連氏心中縱有百般不願,卻也無話可說,只得道:“哥哥,你就當照顧一下妹子。等安哥兒訂了親再收回聚賢樓吧。若沒有點家底,我怕他不好找好人家的姑娘。”

連大老爺想著左右都是要在京城定居的,也不急在這一時,便道:“你我兄妹,我自然多照顧你。你明日便把聚賢樓的賬冊送到我這裡來。以後聚賢樓仍由你管著,你每年領一千兩的月錢便罷。等安哥兒定了親,再去官府改了我的名字罷。”

連氏一整天的精氣神此時都像被抽走了似的,整個人如墜寒窟。聚賢樓是因為她的經營才有了今天,如今她視如靠山的哥哥三言兩語便要收回,卻只給她一個大掌櫃的月錢,她實在寒心。

連氏喝了一口暖茶,方才回過神來:“今日去了四平街,我使了個婆子去看了哥哥的宅子,說是修葺得差不多了。不知哥哥何日搬過去?”

“你去那兒幹什麼?”連大老爺暴跳如雷!“我何日搬,自有安排,那宅子又無人住,你無端派人去幹什麼?”

連氏看著盛怒的連大老爺,只覺得越心冷。道:“哥哥何以如此生氣?若嫌我是寡婦不吉利,我不去就是了。再說我這兒孤兒寡母的,哥哥住著也不方便,還是早點搬離了吧。”

連大老爺看妹妹也氣了,有心想要解釋幾句,但又想這宅子本來就小,自己一家子十幾個人住進來略擠了些。不如早日搬去,他道:“那宅子是我的私產。我真正要住的宅子在西城。所以我叫你不要去。我這兩日收拾收拾便搬去了。”

連氏此時無心打探哥哥要搬去哪裡,只說自己困了。連大老爺便也不好再問其他。

未完待續)

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