巴爾的摩事件結束後,在神盾局和合眾國政府進行了各種協商後,他們才在告知於民眾的說辭上達成了共識。

他們宣稱:曼達林和十環幫,是由先鋒科技一手偽造出的形象,其目的就是在全美境內造成恐慌,提升人們對反恐戰爭的支援度,而同時,他們又掌握了生物恐怖技術,還賄賂了大量的高官和議員,以此來達成他們的邪惡計劃,但歸功於聯邦政府、神盾局還有其他情報部門的“精誠合作”,這場涉及反恐戰爭和政治紛爭的危機已被解除,副總統和一眾與先鋒科技有聯絡的高層,都面臨“危害國家安全罪”的判決。

不過實際上,他們也只是一部分的有罪者罷了。但凡清楚事件全貌的人都知道,如果要清算所有的相關者,那麼會有數倍多的人要接受調查和懲罰,而這明顯不是那些大佬們願意看到的。

而至於絕境病毒的感染事件,則在政府、神盾局和各大生物科技巨頭的合作下進行解決,以幫助那些感染者恢復常人——不過更重要的是,他們多多少少可以接觸到絕境病毒這種革命性的生物科技。即使神盾局封禁了核心技術的外流,但只要能參與這個專案,就是穩賺不虧。

據統計,巴爾的摩大約有一萬七千餘人感染了絕境病毒。專家們試圖研究出這種病毒的感染模式,但這些絕境病毒似乎已經失去了傳染的活性,因此他們只能得出結論:絕境病毒在進入人體後便不會再傳染給其他人。

正因如此,他們才不會認知到終極版本絕境病毒的本質。不過,意識不到其實是種好事。

真正知道絕境病毒本質的人,屈指可數。

同時,作為原版絕境病毒的發明者,同時也是先鋒科技的核心成員,瑪雅·漢森博士最終也被逮捕。但鑑於她是目前已知唯一存活的絕境病毒開發人員,神盾局直接介入了此事,將她轉入神盾局的監管下繼續進行研究。

而她也主持了對於被病毒感染的託尼·斯塔克的治療。

……

華盛頓特區,某醫院內。

“所以……真是滑稽對吧。”躺在病床上,身上插著一堆管子和器械的託尼斯塔克開玩笑道,“兩個多月前還是你躺在病床上,我在旁邊看著,結果這麼短的時間內就發生了置換反應。”

瑪雅·漢森只是勉強地笑了一下,自從先鋒科技的一系列可怕事件發生後,她神色中的愧疚和後悔就從未散去。

“抱歉,託尼。我……就不應該加入他們的。”她低沉地說道。

“是的,你犯了錯。但你不是在彌補嗎?”託尼笑道,“我也同樣犯過錯,很大的錯。但只要還活著,應該就有機會彌補吧……應該吧……”他的神情也逐漸凝滯了下來。

畢竟他也不太相信,自己能把過去的爛攤子都收拾乾淨,讓所有被他傷害過的人原諒他這個前頭號軍火販子。

“漢森博士。啊,還有你,斯塔克。”此刻,一個人影突然而入,一位獨眼、穿著風衣的光頭黑人。

“弗瑞?”託尼立刻就認出了這個討人厭的傢伙,“你這個狗孃養的混蛋,你們神盾局究竟在幹什麼?!”在他的印象中,神盾局即便是世界上最強大的武裝情報機構,卻對於這種世界頭號恐怖分子的威脅不聞不問,或者只是敷衍地調查了幾下,這讓他感到相當的不滿。

“哦,你就是這樣親吻你媽的腳的嗎?”弗瑞毫不退讓地反諷道,“而且你的說法充滿問題——如果不是神盾局,那麼一切會變得無法挽回得糟糕。”

“哦?說說看?”託尼怒極反笑,他倒是想聽聽這個黑滷蛋有什麼藉口能找。即使他身上的失控絕境病毒已被排除,但似乎還是留下了一些後遺症——比如情緒比較容易激動,特別是面對他抱有偏見的人。

“神盾局有一組敏銳的特工堅持調查此事,他們在巴爾的摩事件發生的數個星期之前就發出了警告,直接指出了先鋒科技的問題——但由於神盾局內部的一些體制缺陷,導致情報的不及時上傳,以至於我們一度錯失了最佳的介入機會……”

聽到這裡,託尼尖銳地插嘴嘲諷道:“那你們神盾局倒是改革一下啊,順便給內部來一次肅清整頓。這點你們該學學俄國佬。”

尼克·弗瑞聽到這句話,微微瞪了一眼託尼·斯塔克,但沒有繼續糾纏:“據他們所知,一切都是先鋒科技自導自演的陰謀戲劇,目的就是和合眾國政府內部的一些蛀蟲勾結,企圖控制反恐戰爭,撈取大量權力和財富。而其電視上現身的頭目‘曼達林’,則是一位不入流的英國演員,名叫特里弗·斯萊特里。”

“這麼說,三億人就這樣被他們玩弄於股掌中?被一群演員?”託尼誇張地陳述著事實,思緒卻相當複雜。他的心中,也因此種下了一顆種子。

“可以這麼說。”弗瑞平淡地回答道,“但他們是掌握了極端技術的演員,是最危險的不可控分子,斯塔克。”

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託尼沒有回答,他對於弗瑞本人觀感不好,但對於他的一些想法確實認可的:特別是,要對未知的危險加以預防乃至控制。

“所以……你還知道些什麼嗎,斯塔克?”弗瑞凝視著鋼鐵俠的眼睛,似乎是想要看透這名超級英雄。

託尼沉默了近半分鐘,最後搖了搖頭。

“沒有。說實話,我也沒那麼清楚。”

弗瑞也沒有追問,而是轉身離開了,同時還留下了一句話:“謝謝,斯塔克。也許你我之間有不少誤會,但我們有很多的合作空間。”

在弗瑞離開了幾分鐘後,感到氣氛有些尷尬的瑪雅也不好意思留下來了。“注意休息,斯塔克先生。再見。”

目送著瑪雅·漢森離開後,託尼抬頭看向了乾淨的天花板,長嘆了一口氣。

那名魔術師……鋼鐵俠微微皺起了眉頭。

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紐約,皇后區,查拉圖斯特拉書店。

在從新聞直播中看到官方對巴爾的摩事件的模糊報告,以及對先鋒科技和一系列陰謀披露後,羅傑的心情才稍微有些緩解。