在詹北河谷時,秦驤為鷹戎右部出謀劃策,讓賽珂單於見識到了中原這些“陰謀詭計”的威力;當時一萬五千狼騎精銳和王庭覆滅的訊息傳來,讓賽珂單於出離了憤怒,決定出兵攻滅左部王庭報仇雪恨。

然而大仇得報,賽珂、老族長卻很快發現,自己陷入了進退兩難的境地,猶豫躊躇之間,又用了一個“昏招”——大兵壓境,以向燕國和中原朝廷“勒索”錢糧,最終喪失了撤軍回晉北草原的最佳時機,而此時的詹北河谷,就成了幾方博弈的關鍵節點。

誠然詹北河谷仍然掌控在鷹戎狼騎的手中,但在南宮延及其盟友們的縱橫捭闔下,有兩支原本就與古勒廓部離心離德的右部部族暗地裡朝著河谷的上游移動;此外左部境內也有三支未被征服的部族悄悄地朝著河谷的谷口移動。如此一來,谷內的五千餘狼騎精銳就成了甕中之鼈,一旦谷外的敵人同時發難,詹北河谷就成了他們的葬身之地!

除此之外,左部王庭周圍、表面上對古勒廓部恭敬順從的部族們實際上也在串聯媾和,注視著他們的一舉一動,只等古勒廓部露出破綻,他們就要反戈一擊,奪取燕北草原的控制權。

這些東西都是年輕的賽珂單於在做出“攻滅左部”的決策時沒有預料到的,當然他更加預料不到的是,攛掇他向燕國及中原朝廷“勒索”錢糧、以至於使古勒廓部失去了撤軍有利時機的左賢王,原來竟也包藏著自私自利的禍心。

左賢王在除了古勒廓部以外的右部諸部族之中經營多年,擁有非常廣的人脈和威望,一旦賽珂單於以及古勒廓部的精銳狼騎回不到晉北草原,他就短時間內可以憑借自己的號召力,再造一個“王庭”,建立所謂的“鷹戎王國”。至於如何治理新生的王國,如何將鬆散的“部族聯盟”整合為只聽命於一人的集權統治,南宮延已經為左賢王選好了得力幹將。

夜幕散去,陽光再度灑在燕國邊關的草原大地上,駐守在城頭的燕州守軍發現,原本在山腳下數千頂帳篷在一夜之間消失了蹤影,那片鷹戎騎兵安營紮寨的開闊草地上一片狼藉,篝火殘留的灰燼、煮肉的鐵鍋、固定帳篷的木樁等等雜物丟棄了一地,彷彿是一陣風將帳篷和人馬都吹走了一般。

“開啟城門!”關城門口,一個書生模樣的男子正撕扯著喉嚨叫喚,“我是燕王副使褚東籬,特來向吾王複命!”

褚東籬和那兩名燕州軍士兵拼命拍打著高大的城門,他們三人半夜被釋放出了鷹戎騎兵的大營,在泥濘冰冷的草地上徒步跋涉了數裡地,到達城門口時已經疲累不堪,合著衣物在門口睡了一覺,一直等到天亮聽到城頭軍士換防的聲響才喊關敲門。

“快開城門!”正在城頭觀察的燕州將軍龔寺認出了褚東籬,對守城計程車兵大聲喝道。不一會兒城門緩緩開啟,將褚東籬三人引進之後又迅速關上,生怕鷹戎的騎兵趁著這幾機會突破城門。

褚東籬也不管滿身的泥漿“蹬蹬蹬”地攀上城頭,差點與燕州將軍龔寺撞個滿懷。

“褚先生,這麼著急做什麼?”龔寺臉上一陣輕松,“鷹戎已經退兵了,這是你的功勞啊!”

褚東籬卻一臉凝重,搖頭道:“這可不是什麼‘功勞’!國相秦驤他……已經投靠了鷹戎!”

“燕國相……投靠了鷹戎蠻夷!”燕州將軍龔寺的臉上露出了難以置信的神色,接著他拉起褚東籬的衣袖急忙朝城下走去,邊走邊說道:

“此事關系重大,請褚先生與末將一道向郡司馬、郡守大人報告!”

“走!”褚東籬緊跟著龔寺的步伐朝著燕州駐軍的大營小步快跑。

原哈勒溫部的王庭,賽珂單於的臨時金帳內,聚集著燕北草原上實力最強的六個部族的首領,他們在哈勒溫部覆滅之後紛紛向古勒廓部表示了歸順的意願,然而內心的真實想法卻不為人知。

這六個部族依實力高低分別是土洛垣、高屏、南客音、白隼、北客音和棕羆,其中南客音和北客音這兩支部族都是屬於“山戎”部族的分支。

六部之間的關系也非常微妙——棕羆的實力最弱,所以他們和最強的土洛垣結成了同盟;高屏的實力僅次於土洛垣,自然要拉攏其他的部族來對抗,因此他們與白隼和南客音組成了同盟;北客音部族與其餘五部都不結盟,卻與同族同源的南客音部族勢同水火。

究其緣由,在於哈勒溫部在征服山戎諸部的過程中採取了“拉一派打一派”的策略——南客音部落弱小,自然頗受哈勒溫部的照顧;而組成北客音部族的,則是近些年來被哈勒溫和南客音打得支離破碎的幾支山戎殘部,不得已才臣服了鷹戎左部。

然而數個月前的那場罕見雪災卻令六部之間的實力發生了重大的變化。實力最強的土洛垣部族的地盤由於緊鄰著哈勒溫部,此次也是雪災的重災區,牛羊馬匹死傷無數不說,不少僅存的牲口還被雪災之後的哈勒溫部搶奪而去,若不是烏嵩單於從燕王那裡訛來不少糧食渡過難關,他們土洛垣部族恐怕已經和哈勒溫撕破臉皮了!

正因如此,古勒廓部殲滅了哈勒溫部,對於土洛垣部來說也並非壞事,必經如今的燕北草原上實力最強的就是土洛垣部和棕羆部的聯盟了,然而食物短缺依然他們面臨的最大難題。

此外高屏、白隼和南客音的聯盟雖然也在這場雪災中遭到了損失,然而卻沒有土洛垣和棕羆那般慘重,他們的食物儲備足以支撐下半年的供給,甚至還有富餘,而這些富餘的資糧,正是他們向外擴張的保障。哈勒溫部還沒覆滅的時候,他們尚且不敢向土洛垣等部族露出獠牙,而古勒廓部一夜之間攻滅左部王庭,這三部就已經磨刀霍霍,顯露出了爭霸燕北草原的野心。

另外一直遊離於左部權力中心之外的北客音部,此時也看到了其餘部族的虛弱,山戎人獨有的堅韌和複仇沖動也驅使著他們向自己的同胞——南客音部族發動“懲戒”戰爭。