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太陽高懸於穹頂,灼熱的光線將青灰色訓練場曬得發白。五十名身著黑色作訓服的新生如標槍般挺立在操場中央,外圍層層疊疊擠滿了高年級學生,金屬護欄被擠得發出不堪重負的吱呀聲。

“諸位好,本學年戰鬥訓練課程由我負責。”膀大腰圓的教官背手踱步,作訓靴碾過沙礫發出細碎的爆響。他古銅色脖頸上橫亙著蜈蚣狀的疤痕,“斯科特·卡森,卡塞爾1997級生,現在記住這個名字——本學年我會成為你們的戰鬥訓練教官。”

“今天作為摸底測試,內容是格鬥,我相信不少人在進入卡塞爾之前就很有格鬥經驗了,具體規則…”

“報告!”

斯科特轉身時腰帶上的金屬扣發出脆響,“姓名?”

“蘭斯洛特!“金髮少年出列時揚起一片浮塵,陽光在他髮間流轉如同液態黃金,“請允許我提出疑問——既然我們要面對的是龍族,那為何我們還要研習人類格鬥技?”

“好問題。”斯科特摩挲著下巴上的胡茬輕笑,鷹隼般的目光刺向佇列,“第一,高等龍族都能化成人形;第二——“他豎起兩根手指,“你的敵人並不一定是龍族。在你們以後要面對的敵人中,不光是死侍,那些受到龍族力量蠱惑,甚至乾脆服務於龍族某個強大存在的混血種,並不少見。”

場邊傳來此起彼伏的討論聲

“還有疑問?”

“報告教官,沒有!”蘭斯洛特腳跟併攏發出清脆撞擊聲。

“就先你了,出列。”斯科特指向訓練場中央的圓形沙坑,“按慣例,摸底戰允許主動挑戰。規則是無限制格鬥,直至對方喪失意識或認輸。但注意眼睛等要害部位不準攻擊。”

他停頓了一下,“因為不好治。”

圍觀人群驟然爆發出山呼海嘯般的歡呼,金屬護欄在推擠中哐啷作響。蘭斯洛特解下佩劍扔向場邊,作訓服在熱浪中獵獵作響:“我主修劍術,但徒手格鬥也有些心得。申請挑戰新生楚子航。”

無數道視線如箭矢般射向人群后方。楚子航正半蹲在地,與顧翊、芬格爾玩著猜拳遊戲,三人的手掌在沙地上映出交錯的影子。

震耳欲聾的笑浪掀翻操場上空。

“我?”黑髮少年茫然抬頭。

芬格爾憋著笑猛推他後背,楚子航踉蹌著跌進沙坑時,作訓服後襟還印著兩個灰撲撲的手印。

斯科特抱臂審視著拍打灰塵的被挑戰物件,“你應戰嗎?”

“應戰。”楚子航回答,隨後將作訓服的外套脫下。

“揍翻他!”

“開盤了!金髮小子3倍的賠率!”

“壓楚子航的來這邊!”

此起彼伏的聲浪中,斯科特退至場邊。沙粒在兩人靴底咯吱作響,熱風捲起蘭斯洛特的金髮,他死死盯著楚子航。

“終於到這一天了。”