☆、窮厄

嚴淞來到京城之後，租了一處寺廟的空屋子讀書。一來寺院清淨，少有人往來，方便準備考試，二而京城客棧的租金高，不是貧寒學子能夠負擔得起的，而寺廟的空房間收的租金要少得多。相國寺鼎鼎大名，香火盛，沒有空的廂房給貧窮的學子。嚴淞在相國寺旁邊找了個小寺，寺名寒涼。

嚴淞的學問底子打得好，但是科舉這種事，不能出差錯，嚴淞的性情素來嚴謹，到了京城後便開始苦學。冬天天冷，沒有多餘的柴火取暖，嚴淞看古書裡的法子，手持一塊木頭，曰：“木生火，可以取暖。”如此禦寒。冬天在山澗裡洗浴，燒熱水費柴火。每天學到三更，五更起又讀書，每日不輟，其苦學若此。除了齋飯，只啃些幹糧度日。

寒涼寺的方丈是個得道高僧，通詩書，見她窮苦，又做得一手好文章，知道她是個龍困淺灘的人物，特意吩咐小沙彌為她增添齋飯。又為她鼓氣：娘子必中。嚴淞苦笑著謝過。

眼看盤纏日益減少，大比的日子卻日漸臨近。一日，屋外大雨，聽著雨滴聲啪啪地敲打屋簷，嚴淞心中的苦惱卻一點兒也沒有減少：此次高中是沒有問題的，無論主考官出什麼樣的考題，以她的水平，都有把握取得名次。難的是之後的路要怎麼走。

我朝沒有行卷的傳統，這個時候倒是不著急尋主考官的門路，對她們這些貧寒的學子有利些。但是等著她的是整個文官集團，派別林立，堡壘分明。大概無論何時的世道都對有心幹實事的人十分不友好。若是她隨波逐流，混沌一世倒是容易，只是若是她和光同塵，又何必來此求取功名？

嚴淞正陷入沉思，不料因為天降大雨，上香的男眷被困在雨中，四處尋找躲雨的地方，其中有一個就誤入嚴淞的房間。嚴淞的廂房偏僻，少有人來，但是在一處風口的邊緣，是一個遮風避雨的好地方。

嚴淞正在房間內手持書本一邊思索，雨聲越來越大，突然聽見房門被“吱呀”一聲推開，一名男子閃身進來。那男子身著緋色衣裳，已經被雨水淋得辨不出原本的顏色了，一進屋急著拍落身上的雨水，抬頭看見嚴淞，意識到房間竟然是有人的，“啊”了一聲，頓時窘迫不安，“我，我是過來避雨的，不知屋內有人打擾了。”聲音輕盈柔和，中氣不足，能聽出說話人的忐忑不安來。

嚴淞看向屋外的滂沱大雨，不像是馬上能停的樣子，看他的穿著打扮，像是來寺廟上香的，不欲使他為難，有意搬了屏風迴避。屋外狂風大作，屋內卻靜悄悄的，只有嚴淞偶爾的書本翻頁聲，那男子不欲打擾他人，竟安靜得像一隻貓兒似的。嚴淞自幼便是在嘈雜的環境中學習，定力足，不多久便將屋內另有一人的事實忘之腦後，一意的溫習功課。又過了好一會兒，有人“咚咚咚”地在屋外敲門，嘴裡還叫道：“公子，公子，你在裡面嗎？”男子的聲音。原來是那男子的小侍尋了來。那安靜得像貓兒似的男子便向嚴淞行禮謝過，欲與小侍一同離開。嚴淞撇見他們傘不夠，屋外的雨勢並沒有持續，看起來沒有要減弱的趨勢。嚴淞想：男子體弱，若是淋著了會生病，於是好心將屋內的雨傘送過去與他們遮打。

那男子似乎對待陌生女人特別靦腆，連連推辭，在嚴淞的堅持下勉強收下了傘，又道連連道謝不疊。

嚴淞意外發現，男子身著緋色衣裙，看起來是京官人家的公子，未字打扮，秀發並未晚起，眉目清秀，形容靦腆，笑起來，嘴角帶著兩個酒窩，是一位溫婉的佳人。

那男子又問：“不知道這傘要怎麼還給娘子？”

“不過一把傘，不值幾何，這時能避雨，公子不用還了。若執意來，你來寒涼寺，找分宜嚴淞就是。”

“顏……”雨聲太大，那男子並未聽清楚，但在嚴淞的注視下沒好意思再問。

嚴淞生性冷情，那男子離開之後，又忙著備考，沒幾日就將此事忘在腦後。

參加會試之後，嚴淞也沒有焦躁不安，只是靜等結果。到了發榜那一日，嚴淞去看，果然中了，殿試之後列在二甲第三名，欣喜若狂。忍不住流淚：父親，我中了。可惜父親看不到這一天了。

之後是狀元與諸位進士遊街，所謂“春風得意馬蹄疾，一日看盡長安花”，好不得意。

我朝歷朝遊街時，有官宦家相看兒媳的傳統。聽聞狀元娘謝翾就被皇家的公主看上，獲得了尚主的殊榮。嚴淞雖然名次低些，殿試也不顯目。但她相貌堂堂，且歷來進士難考，中了進士的大都年紀頗大，夫郎孩子都有了。要麼就是壯年喪偶，形容醜陋的。嚴淞年輕未婚，是兒媳婦的好人選。

梁京兆尹看上了她，有意將兒子嫁給嚴淞。使相熟的官吏往嚴淞那兒送話，問她的意思。嚴淞沒有拒絕，同意了。同榜的貢士也都覺得這是一門好親事。

然後是婚禮的籌備，走了納採、問名、納吉、納徵、請期、親迎六禮，以雁為贄。嚴淞身無長物，朝廷的任命也沒有下來，無有俸祿。雖然家貧，然而在同窗的資助下，好歹湊出了聘禮。嚴淞的父母雙亡，也沒有在世的親族，婚禮上女方的親眷除了新娘本人，便只有這一榜的同窗。

京兆尹之子梁惠近日心神不寧，抑鬱不樂。自從上次去寒涼寺上香之後，不知為何，他便對那一日借傘的女娘念念不忘，可是因為他生性膽怯，楞是在當時沒問清那舉子的名姓，後來他再去寒涼寺，因為不知名姓，怎麼都找不到這個人，可不叫他心生苦惱？

梁惠的母親官至京兆尹，在京城也不算多大富大貴的人家，但比遍地的六七品芝麻小官要高得多。按理說以梁惠不高不低的出身，他的裝扮原本不該如此樸素，出行也沒幾個隨從跟著。可是他自出生便是這樣性情，生性古樸，愛簡素，不愛那些珠兒釵兒花兒草兒的。性情又靦腆，待人隨和，梁父知曉自己兒子其實是固執的性情，認準一個死理，絕不回頭的。

可是還沒等梁惠苦惱多久，京兆尹已經在狀元、進士等簪花遊街的隊伍中看中了寒門出身的嚴進士。對於到了適齡年紀兒子的婚姻，京兆尹這個做母親的還是自以為頗為上心，隨著朝臣們一起看新榜的進士，一眼相中了祖籍江西分宜的嚴進士，嚴淞。京兆尹雖然官位不高，但是閱人無數，雖然已有京城大戶求取梁惠，但是京兆尹都不滿意。卻在狀元遊街那一天一眼相中了嚴淞。嚴淞雖然出身貧寒，處事也不是如何優渥從容，遊刃有餘，卻有鷹準狼顧之相。京兆尹相信自己不會看走眼，不顧正夫的反對，執意將兒子嫁給嚴淞。

梁惠看上了寒涼寺借傘的娘子，不知名姓，傘上刻有“維中”二字，許是那舉子的字。聽聞母親有意將自己許配給新進的進士，這樣，自己與那借傘的娘子再也沒有相見的機會，連當面一句“謝”都沒有說過。梁惠鼓起勇氣委婉地向母親表達了自己不想這麼早成婚，卻被母親對兒媳的十分滿意嚇退。如此舉棋不定，猶疑不決，到了迎親的那一天，梁惠滿懷對過往的不捨，含著淚上了花轎。京兆尹嫁子，婚禮上卻有一個不笑的新郎。

洞房的那一日嚴淞揭開新郎的蓋頭，新郎妝容精緻，眉目秀麗，身形窈窕，含羞帶怯的模樣正是大家閨秀的典範。嚴淞凝視新郎很久，久到洞房中的眾人都懷疑嚴進士是對新夫不滿意的時候，嚴淞望了望天說了一句：“你不是上次在寒涼寺避雨那個？”

梁惠抬頭，辨識出眼前的新娘正是當初寒涼寺避雨借傘給他的娘子，喜不自禁，喜出望外。

眾人喜道：“原來竟是認識的。”

後來，眾人得知了嚴淞與梁惠的前緣，紛紛議論道：嚴進士與夫郎的相遇，最後結成良緣，竟像茶話本子一樣，豔煞旁人。

作者有話要說： 1.“木生火，可以取暖”典故出自《古文觀止·序》，作者冬天便是如此取暖。掩面，希望沒有記錯。

2.嚴嵩，字惟中。

3.“春風得意馬蹄疾，一日看盡長安花”出自唐·孟郊的《登科後》。