我道:“這便怎麼樣?不就是個破布袋子嗎?”

那胖乞丐道:“你當真是個雛兒!你瞧我大口袋上這四個小口袋。這可大有來歷。”

我問道:“這有什麼說法?”

那乞丐道:“這一行有一行的規矩。皇帝不用種地也有吃的,這是為何?吃百姓的啊!其實啊,咱們花子也是這般道理。我這口袋並非一般花子佩戴得,須得在幫中立有大功,積累到一定地步方可帶得。你知道花子是常常被人欺負的,而大多數體格弱,自然需要有些拳腳的人替他們打抱不平。這常年累月的功勞積累下來,我便混了個四袋長老的位子。吃喝自然有底下人孝敬了,你哪見過長老自己去要飯的?”

我玩笑道:“難怪你這般雄壯,原來是吃下面吃的。竟似乞丐中的皇帝!呵呵,佩服佩服!”

那胖乞丐只是一笑問我道:“看你雖有些武藝,手掌卻是乾淨。不像小門小戶常常奔波活計的。你為何走到這般田地啊?”

我回道:“兄臺有所不知,前兩日還錦衣玉食的。因做了些錯事被光著身子趕出門來。只得這樣啦!”

那乞丐聽我這麼一說竟是一驚看,像打量鬼似的指著我道:“你……你莫不是太尉府的曹阿瞞?”

這下輪到我吃驚了,我才來洛陽萬萬沒想到自己這般的名聲在外,竟然連街上一個花子也知道我的威名。於是詫異道:“你怎識得我?”

那胖乞丐一笑道:“我看定沒錯,要說這皇城的新花子中也不會有你這般人物。”

我急道:“你快說,你是怎麼知道的?!”

那乞丐故作高深道:“嘿嘿,咱們花子幫自是訊息海。在這洛陽門徒過萬,有什麼是我不知的。你被逐出家門這件事怕是整個洛陽城都知道了。弟兄們覺得你為民請願,重大義而輕富貴,都佩服你是好漢子!”

我心裡道原來如此,聽到有人佩服又不覺有些得意。於是道:“那你佩服不佩服我?”

那胖乞丐道:“我這人不道聽途說,還要自己看你是怎樣的人,再決定佩服不佩服你。不過話說回來,你如今既落魄了成了花子,我看也要儘早入幫才是。在這洛陽城,沒根的花子可是不好混。咱們這些做花子的也要努力上進的,不然同行都瞧不起你!”

我笑笑道:“我就落魄兩日而已,未必會真的成了花子。對了,還不知你尊姓大名?多大年紀?能有這般武藝,為何不為國效力?”

那胖乞丐本來還樂呵呵的,但聽到為國效力四個字頗為惱怒道:“這個國家沒救了,為它效得哪門子力?!我勸你也死了這條心!”

他心中似有故事,卻不等我問,他又接著道:“我叫李典,字曼成,現年十五歲。我看咱倆也別客套,你叫我李典,我就叫你阿瞞,如何?”

我心中想著乞丐竟還有字,莫不是也是沒落的世家子弟?又想著他對國家諸多抱怨卻又不知何故,只是當下不便相問。再看著他雄壯的身軀,也實在不敢想象他只有十五歲。於是道:“你還小著我一歲,叫我一聲哥也不虧。”

李典道:“你這般瘦小,叫哥多彆扭!還是叫阿瞞舒坦。就這樣啦,阿瞞!”

我嘆息道:“我又打不過你,可不只能這樣了麼!”

李典又道:“對了阿瞞,你遇到我可真算得是好運連連啦!你既然不願意行乞,我這邊倒是有個活計正在今日,想必甚合你意。”

我道:“什麼活計?”

李典道:“這活計是前幾天我叔父接下的,給的工錢頗足!要得十來個人,如今人只怕找齊了。但你我這般投緣,多添你一個也無妨。你若不嫌棄,就跟我走。掙了錢咱們也去闊一闊!”

我奇怪道:“你們乞兒一幫伸手的主兒,也學人家接活?”

李典道:“單單向人討要難道臉上有光不成?能幹活換得些銀錢大家自然是巴不得的!”

我心想著倒是小瞧了這幫花子,於是道:“失敬失敬,只不知那活計給多少工錢?”

李典答道:“你如今落魄至此還挑肥揀瘦,這闊少爺脾氣也該改一改啦。不過這工錢可著實不少,保管夠你揮霍一陣的!事兒做完了每個人足足半兩黃錠子金子的意思)。”

我原先只道花子們所幹的定是幾個銅錢的散工,不想會給這麼多!心中也多了幾分歡喜,想著終是天無絕人之路,出門遇到個花子都是貴人。

但仔細一想心中又大為疑惑起來。何人出手如此闊綽,怕不是有什麼問題吧?這幫花子心眼實在,哪知道那些富貴人肚子裡的壞水。這李典是個慷慨豪邁的好漢,我還真有些結交之意,心中實在不忍他被人利用哄騙。於是關切的問道:“是什麼活計,卻在哪裡做?”

李典答道:“便在城外離此十餘里的洛河之上,說是由船上搬運些東西。那群僱主是旱鴨子,自己的人搬不得。一上船就吐,只得請我們這些花子。”

我心中更為奇怪,花這些銀錢的人便是請白丁平民去幹也綽綽有餘了。何必要僱傭這群花子?想必是什麼見不得人的勾當!這些花子無戶無籍的,官府調查起來不方便。

在這皇城附近幹這種事情的人可絕對不會是個小人物,說不定能釣出條大魚。再說,我對李典也頗有好感,心中亦十分關切,便決定隨他同行探個究竟。於是道:“好吧,算我一個,這活我接了。”

李典大喜道:“我只道這世家子弟做事自是一味的婆婆媽媽,想不到還有阿瞞你這樣的爽快人!我很是喜歡。得,如今便和我到城外河邊梳洗一番。咱們雖是花子但此次乾的也是體面活,別太寒磣了,失了主人家臉面!”說完他起身拎起布袋便走,我自隨著他身後向城外走去。

我道:“不是要十幾個人嗎?其他人呢?”

李典故作神秘的一笑道:“一會你就知道啦!”

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