近見寶玉雖不讀書,竟頗能解此,細評起來,也還不算十分玷辱了祖宗。就思及祖宗們,各各亦皆如此,雖有深精舉業的,也不曾發跡過一個,看來此亦賈門之數。況母親溺愛,遂也不強以舉業逼他了。所以近日是這等待他。又要環蘭二人舉業之餘,怎得亦同寶玉才好,所以每欲作詩,必將三人一齊喚來對作。

閑言少述。且說賈政又命他三人各吊一首,誰先成者賞,佳者額外加賞。賈環賈蘭二人近日當著多人皆作過幾首了,膽量逾壯,今看了題,遂自去思索。一時,賈蘭先有了。賈環生恐落後也就有了。二人皆已錄出,寶玉尚出神。賈政與眾人且看他二人的二首。賈蘭的是一首七言絕,寫道是:

姽嫿將軍林四娘,玉為肌骨鐵為腸,

捐軀自報恆王後,此日青州土亦香。

眾幕賓看了,便皆大贊:“小哥兒十三歲的人就如此,可知家學淵源,真不誣矣。“賈政笑道:“稚子口角,也還難為他。“又看賈環的,是首五言律,寫道是:

紅粉不知愁,將軍意未休。

掩啼離繡幕,抱恨出青州。

自謂酬王德,詎能複寇仇。

誰題忠義墓,千古獨風流。

眾人道:“更佳。倒是大幾歲年紀,立意又自不同。“賈政道:“還不甚大錯,終不懇切。“眾人道:“這就罷了。三爺才大不多兩歲,在未冠之時如此,用了工夫,再過幾年,怕不是大阮小阮了。“賈政道:“過獎了。只是不肯讀書過失。“因又問寶玉怎樣。眾人道:“二爺細心鏤刻,定又是風流悲感,不同此等的了。“寶玉笑道:“這個題目似不稱近體,須得古體,或歌或行,長篇一首,方能懇切。“眾人聽了,都立身點頭拍手道:“我說他立意不同!每一題到手必先度其體格宜與不宜,這便是老手妙法。就如裁衣一般,未下剪時,須度其身量。這題目。名曰<<んを詞>>,且既有了序,此必是長篇歌行方合體的。或擬白樂天<<長恨歌>>,或擬詠古詞,半敘半詠,流利飄逸,始能近妙。“賈政聽說,也合了主意,遂自提筆向紙上要寫,又向寶玉笑道:“如此,你念我寫。不好了,我捶你那肉。誰許你先大言不慚了!“寶玉只得唸了一句,道是:

恆王好武兼好色,賈政寫了看時,

搖頭道:“粗鄙。“一幕賓道:“要這樣方古,究竟不粗。且看他底下的。“賈政道:“姑存之。“寶玉又道:

遂教美女習騎射。穠歌豔舞不成歡,

列陣挽戈為自得。賈政寫出,眾人都道:“只這第三句便古樸老健,極妙。這四句平敘出,也最得體。“賈政道:“休謬加獎譽,且看轉的如何。“寶玉念道:

眼前不見塵沙起,將軍俏影紅燈裡。

眾人聽了這兩句,便都叫:“妙!好個不見塵沙起!又承了一句俏影紅燈裡,用字用句,皆入神化了。“寶玉道:

叱吒時聞口舌香,霜矛雪劍嬌難舉。

眾人聽了,便拍手笑道:“益發畫出來了。當日敢是寶公也在座,見其嬌且聞其香否不然,何體貼至此。“寶玉笑道:“閨閣習武,任其勇悍,怎似男人。不待問而可知嬌怯之形的了。“賈政道:“還不快續,這又有你說嘴的了。“寶玉只得又想了一想,念道:

丁香結子芙蓉縧,

眾人都道:“轉縧,蕭韻,更妙,這才流利飄蕩。而且這一句也綺靡秀媚的妙。“賈政寫了,看道:“這一句不好。已寫過口舌香嬌難舉,何必又如此。這是力量不加,故又用這些堆砌貨來搪塞。“寶玉笑道:“長歌也須得要些詞藻點綴點綴,不然便覺蕭索。“賈政道:“你只顧用這些,但這一句底下如何能轉至武事若再多說兩句,豈不蛇足了。“寶玉道:“如此,底下一句轉煞住,想亦可矣。“賈政冷笑道:“你有多大本領上頭說了一句大開門的散話,如今又要一句連轉帶煞,豈不心有餘而力不足些。“寶玉聽了,垂頭想了一想,說了一句道:

不繫明珠系寶刀。

忙問:“這一句可還使得“眾人拍案叫絕。賈政寫了,看著笑道:“且放著,再續。“寶玉道:“若使得,我便要一氣下去了。若使不得,越性塗了,我再想別的意思出來,再另措詞。“賈政聽了,便喝道:“多話!不好了再作,便作十篇百篇,還怕辛苦了不成!“寶玉聽說,只得想了一會,便念道:

戰罷夜闌心力怯,脂痕粉漬汙鮫綃。

賈政道:“又一段。底下怎樣“寶玉道: