純愨笑道:“倒有些意思,一年十二個月,月月有幾個生日.人多了,便這等巧,也有三個一日,兩個一日的.大年初一日也不白過,大姐姐佔了去.怨不得他福大,生日比別人就佔先.又是太祖太爺的生日.過了燈節,就是老太太和寶姐姐,他們娘兒兩個遇的巧.三月初一日是太太,初九日是璉二哥哥.二月沒人。,。”上官雲飛道:“二月十二是林姑娘,怎麼沒人?就只不是咱家的人。”純愨笑道:“我這個記‘性’是怎麼了!“柳敬宣笑指上官雲飛道:“他和林妹妹是一日,所以他記的。”

純愨笑道:“原來你兩個倒是一日.每年連頭也不給我們磕一個.雲英的生日我們也不知道,這也是才知道。”雲英笑道:“我們是那牌兒名上的人,生日也沒拜壽的福,又沒受禮職分,可吵鬧什麼,可不悄悄的過去.今兒他又偏吵出來了,等姑娘們回房,我再行禮去罷。”純愨笑道:“也不敢驚動.只是今兒倒要替你過個生日,我心才過得去。”柳敬宣趙雨杉等一齊都說:“很是。”純愨便吩咐了丫頭:“去告訴他‘奶’‘奶’,就說我們大家說了,今兒一日不放雲英出去,我們也大家湊了分子過生日呢。”

丫頭笑著去了,半日,回來說:“二‘奶’‘奶’說了,多謝姑娘們給他臉.不知過生日給他些什麼吃,只別忘了二‘奶’‘奶’,就不來絮聒他了。”眾人都笑了.純愨因說道:“可巧今兒裡頭廚房不預備飯,一應下面‘弄’菜都是外頭收拾.咱們就湊了錢叫柳家的來攬了去,只在咱們裡頭收拾倒好。”眾人都說是極.純愨一面遣人去問李紈,純愨,諸葛清琳,一面遣人去傳柳家的進來,吩咐他內廚房中快收拾兩桌酒席.柳家的不知何意,因說外廚房都預備了.

純愨笑道:“你原來不知道,今兒是平姑娘的華誕.外頭預備的是上頭的,這如今我們‘私’下又湊了分子,單為平姑娘預備兩桌請他.你只管揀新巧的菜蔬預備了來,開了帳和我那裡領錢。”柳家的笑道:“原來今日也是平姑娘的千秋,我竟不知道。”說著,便向雲英磕下頭去,慌的雲英拉起他來.柳家的忙去預備酒席.

這裡純愨又邀了柳敬宣,同到廳上去吃麵,等到李紈純愨一齊來全,又遣人去請薛姨媽與諸葛清琳.因天氣和暖,諸葛清琳之疾漸愈,故也來了.‘花’團錦簇,擠了一廳的人.

誰知薛蝌又送了巾扇香帛四‘色’壽禮與柳敬宣,柳敬宣於是過去陪他吃麵.兩家皆治了壽酒,互相酬送,彼此同領.至午間,柳敬宣又陪薛蝌吃了兩杯酒.純愨帶了寶琴過來與薛蝌行禮,把盞畢,純愨因囑薛蝌:“家裡的酒也不用送過那邊去,這虛套竟可收了.你只請夥計們吃罷.我們和寶兄弟進去還要待人去呢,也不能陪你了。”薛蝌忙說:“姐姐兄弟只管請,只怕夥計們也就好來了。”柳敬宣忙又告過罪,方同他姊妹回來.

一進角‘門’,純愨便命婆子將‘門’鎖上,把鑰匙要了自己拿著.柳敬宣忙說:“這一道‘門’何必關,又沒多的人走.況且姨娘,姐姐,妹妹都在裡頭,倘或家去取什麼,豈不費事。”純愨笑道:“小心沒過逾的.你瞧你們那邊,這幾日七事八事,竟沒有我們這邊的人,可知是這‘門’關的有功效了.若是開著,保不住那起人圖順腳,抄近路從這裡走,攔誰的是?不如鎖了,連媽和我也禁著些,大家別走.縱有了事,就賴不著這邊的人了。”柳敬宣笑道:“原來姐姐也知道我們那邊近日丟了東西?“

純愨笑道:“你只知道玫瑰‘露’和茯苓霜兩件,乃因人而及物.若非因人,你連這兩件還不知道呢.殊不知還有幾件比這兩件大的呢.若以後叨登不出來,是大家的造化,若叨登出來,不知裡頭連累多少人呢.你也是不管事的人,我才告訴你.雲英是個明白人,我前兒也告訴了他,皆因他‘奶’‘奶’不在外頭,所以使他明白了.若不出來,大家樂得丟開手.若犯出來,他心裡已有稿子,自有頭緒,就冤屈不著平人了.你只聽我說,以後留神小心就是了,這話也不可對第二個人講。”

說著,來到沁芳亭邊,只見上官雲飛,香菱,待書,素雲,晴雯,麝月,芳官,蕊官,藕官等十來個人都在那裡看魚作耍.見他們來了,都說:“芍‘藥’欄裡預備下了,快去上席罷。”純愨等隨攜了他們同到了芍‘藥’欄中紅香圃三間小敞廳內.連尤氏已請過來了,諸人都在那裡,只沒雲英.

原來雲英出去,有賴林諸家送了禮來,連三接四,上中下三等家人來拜壽送禮的不少,雲英忙著打發賞錢道謝,一面又‘色’‘色’的回明鳳姐兒,不過留下幾樣,也有不收的,也有收下即刻賞與人的.忙了一回,又直待鳳姐兒吃過面,方換了衣裳往園裡來.

剛進了園,就有幾個丫鬟來找他,一同到了紅香圃中.只見筵開玳瑁,褥設芙蓉.眾人都笑:“壽星全了。”上面四座定要讓他四個人坐,四人皆不肯.薛姨媽說:“我老天拔地,又不合你們的群兒,我倒覺拘的慌,不如我到廳上隨便躺躺去倒好.我又吃不下什麼去,又不大吃酒,這裡讓他們倒便宜。”尤氏等執意不從.純愨道:“這也罷了,倒是讓媽在廳上歪著自如些,有愛吃的送些過去,倒自在了.且前頭沒人在那裡,又可照看了。”

純愨等笑道:“既這樣,恭敬不如從命。”因大家送了他到議事廳上,眼看著命丫頭們鋪了一個錦褥並靠背引枕之類,又囑咐:“好生給姨媽捶‘腿’,要茶要水別推三扯四的.回來送了東西來,姨媽吃了就賞你們吃.只別離了這裡出去。”小丫頭們都答應了.

純愨等方回來.終久讓寶琴岫煙二人在上,雲英面西坐,柳敬宣面東坐.純愨又接了鴛鴦來,二人並肩對面相陪.