“我們誰也並不比誰更加高尚。先生。”中年人微微一滯,但還是強自回答。顯然並不打算改變主意了。“先生,那我們就當著瑪蒂爾達的面說個清楚吧,您到底還想不想做這麼毫無意義的事。為了一個可有可無的職位傷害一個朋友,以至於不得不離開我的女兒?”

夏爾一下子沉默了,他微微沉吟,彷彿在糾結什麼。

“怎麼樣,夏爾。已經考慮到後果了吧?”發現了自己的威脅有效之後,中年人終於微微笑了起來。“現在改變主意還來得及,我也並不希望干涉你們年輕人之間的事……”

“我只想說一件事。您小看了自己的女兒,閣下。”就在這時,夏爾也突然笑了起來,“瑪蒂爾達,你看,一切正如我預料的那樣……”

“什麼意思?”這個回答讓伯爵吃了一驚,他連忙轉頭看向了自己的女兒。

“難看,太難看了……爸爸。真的太難看了。”一直沉默的瑪蒂爾達,終於開口了,她鏡片後的眼睛,看不出任何喜怒來。“在爺爺安歇的地方,您居然……您居然會說出這些話來,我真不敢想象他的在天之靈該有多麼傷心……”

“你……你什麼意思?!”這突如其來的發展,讓中年人有些不知所措。他茫然抬起頭來,在兩個年輕人的臉上掃視。

這兩個人,同樣鎮定而又從容不迫,彷彿……事先就有了默契一樣。

“請不要誤會。我並不是說您拿我來威脅別人很難看,在有必要的時候,您拿自己的女兒,甚至自己的妻子來做籌碼威脅。這並不難堪——嗯,雖然我有點傷心。”瑪蒂爾達以十分平靜的語氣說,“但是,您不該如此不注意形勢,更不應該茫然無措,只有在事到臨頭的時候才知道做些徒勞無功的反抗……如今您拿我來威脅只能證明您已經虛弱到了極點。您毫無辦法,恕我直言,您這樣太難看了。”

中年人的臉色有些發白了,從女兒的態度當中,他已經感受到了一種寒意。

“沒錯,您毫無辦法,因為在您這浪蕩虛浮的四十多年當中,您毫無建樹,也沒有威望,甚至連必要的眼光都沒有,您自覺自己交遊廣闊,也沒有人畏懼憎恨您,您把這當成是與人為善,不,這只是您無能的後果而已,殊不知這世上沒人怕您就沒人敬您!您先是依賴父親,然後依賴我,接著把一切當成天經地義,優哉遊哉地過著自己的富貴生活……結果爺爺給您留下的資本,您已經揮霍一空了。事到臨頭的時候,您茫然四顧,卻發現一個能幫助自己的人都沒有!”瑪蒂爾達抬起頭來,以一種冷靜評判的態度看著父親,“這時候您怨怪人家對您不利……抱歉,這一切後果不是您自己造成的嗎?”

“怎麼……你要和他一起對付我嗎?!”伯爵終於回過味來了,大聲呵斥自己的女兒。

一直以來,他都是把這個女兒當成最為得力的助手的,可是……哪裡想得到她居然膽敢違逆自己的父親!

“談不上對付您,因為您不需要我們認真來對付。”瑪蒂爾達毫不留情地說,“我跟您明說吧,如果您膽敢拿我來威脅夏爾的話,那麼我就再也不會為您出力了,沒有我……您什麼事情都做不下去的,我知道,您也知道。另外,我想做的事情,您是絕對攔不住的,家裡面沒人會聽從您來看押我,我出入自由。姐姐和姐夫也只會支援我,因為您從來就沒讓他們尊敬過。現在,是您該考慮了,到底是聽從我們,還是頑抗到底?聽從我們,您終究會得到補償,夏爾會盡自己的努力,按照承諾來補償您,我以後一如既往地幫助您,您只不過丟失了一個——按您的話說,有名無實的職位而已,難道這又有什麼關係呢?”

“…………一個女兒,居然能說出這種話!”伯爵咆哮了起來,再也不見了之前自詡的風度。

“我難道說錯了什麼嗎?我們一家在您的手上已經沒落了,這是您的責任,現在您應該讓它得到一個儘量體面的歸宿,難道還有比依附於特雷維爾家族更好的嗎?”瑪蒂爾達反問,“算了,考慮到您一直不肯認真思考,也從來都看不清楚形勢,我也不跟您說這麼多了。總之現在,就連喬治也知道怎麼做。”

“喬治?”中年人睜大了眼睛,“他也知道了?”

“是啊,我早就告訴他了,他將會在未來的遠征當中,擔任特雷維爾元帥的副官,元帥會作為他的保護人,親自來照顧他提拔他,讓他成為軍內的新星……而他說他完全尊重我的決定。”瑪蒂爾達仍舊平靜地回答,“我覺得,喬治聰明而且務實,他的成就會比您強得多。”

中年人說不出話來了,他現在才知道,原來兒子女兒們全部已經暗地裡背叛了自己,都已經沒把他放在眼裡了。

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“其實我覺得現在把一切都攤開來說挺好的,以後大家就不會鬧出什麼誤會了。”就在這時,夏爾聳了聳肩,“伯爵,想必您現在已經明白了吧?您是過氣人物,而且已經是孤家寡人了,就連您的兒女們也並不支援您,所以您並沒有什麼籌碼來威脅我,不管您怎麼做,瑪蒂爾達都會按照自己的心意行事,而不受您的強制。所以……在我看來,您最好還是聽從我的勸告為好……”

“你……你……”伯爵的臉已經完全發紅了,脖子似乎也腫了起來。

“如果您不聽從我也不強求,但是您恐怕會晚年堪憂。”夏爾又嘆了口氣,“您私下裡做的一些事,梅麗莎都告訴我了,她也知道您私下裡為自己攢下的錢放在哪裡,如果您非要與我為敵的話,恐怕……”

這突如其來的重重一擊,讓中年人全身都劇烈搖晃了起來。“梅麗莎,你……你把她也收買了?”

“準確說來是她主動來要求我收買的。”夏爾搖了搖頭,“她迫不及待地想要從這段生涯當中解脫出來,我只好答應了。”

“為什麼……?”比起女兒的背叛來,中年人似乎對這個事實更難接受。

“這不是很正常嗎?您是個過了氣的大人物,已經走下坡路了,她為什麼要在您的身上消耗自己所剩的青春。”夏爾平靜地回答,然後,他突然惡作劇似地笑了出來,“更何況您還只有五分鐘……”

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