錢太師府上設宴在晌午過後, 與之交好之人,通常早晨辰時過便上門拜訪。沈晞蘊嫁給齊子轍, 與之對立,滿打滿算要晌午過天不熱時才乘著馬車晃悠悠過去。

今日往外頭放出風是錢夫人設宴, 其實是錢太師與秦家的聯姻。只是錢太師的小兒子失智一事,官場上的人都一清二楚。若是大張旗鼓, 反倒是不妙了, 因而以設宴賞秋作為幌子, 皇帝也睜隻眼閉隻眼。

清晨吃過早飯的沈晞蘊接到了沈家送來的帖子,務必請她在去錢家之前到沈家一敘。上頭的帖子也未曾說到底是誰的意思, 沈晞蘊思慮了半晌,這才懶洋洋地讓張嬤嬤和花雨替她找衣裳。

今日天好,微熱, 用米粉上了妝容,沈晞蘊只塗了薄薄一層,不敢多敷,生怕動彈後出汗,讓人笑話。

馬車上新放上了一本適合她的圖冊, 張嬤嬤一見,便說:“老爺貼心, 怕夫人路上寂寞。”畫冊精美, 人物栩栩如生,躍然紙上,是以江南遊記為藍本所繪制, 能有如此功力,怕是宮中畫院所出。

沈晞蘊微微翹了翹唇,眉眼流動,心情大好,卻只嬌羞地反駁,“嬤嬤別胡說了,估計是夫君也喜歡。”不過齊家的馬車齊子轍很少乘坐,他平日出門都騎馬。

張嬤嬤並不多說。

到了沈家門口,沈晞蘊下了馬車,她並不是被抱下來,而是被張嬤嬤攙扶著下來。

經過了這段時日的調養,江畔雖口口聲聲說要半年到一年的時日,不過沈晞蘊多年雙腿無力,卻得了一套保養的手法,方法得當,加之到了齊家,各種滋補通氣血的藥材不要錢地用上,好得自是快得多了。

如今已經是能拄著單拐行走了。

沈晞蘊下馬車後扶著坐進了輪椅,門房開了門,推著進了沈家。

沈家的管事嬤嬤出來迎,領著沈晞蘊往花廳去,到了花廳,只見上首坐著沈老夫人,下首左側坐著孫氏,而邊上站著的是去秦家沒多久的沈晞蓮。

沈晞蓮一身暗褐色的長裙,頭上的發髻卻簪著略微變黑的銀簪子,臉頰凹陷進去,眼睛看著比往日更大,可目光卻略微呆滯。

身形顯瘦,連平日裡的衣物都撐不起來,好似就一骨架架著衣服行走一般,看著就嚇人,特別是那出閣前略微帶著弧度的下巴,如今跟錐子似的,戳人疼。

沈老夫人見沈晞蘊來了,站起來,心肝肉地喊著,沈晞蘊被推著上前,抓住了沈老夫人的手。

沈老夫人笑眯眯地瞅著沈晞蘊今日穿著袖口肥大的多摺裙,裙長曳地,下擺寬松,翩翩而起,婉若遊龍,顏色也是俏皮的鵝黃色,更別提上頭的金簪子,成色上等,簪頭竟是雕刻著栩栩如生的樓閣,若細看,上頭還有幾只欲飛的鳥兒,是用金線掐絲做成的。

孫氏看在眼裡,對比沈晞蘊那越發神采奕奕的容顏,自是庶女中最為亮眼,而沈晞蓮卻跟佝僂的老婦人一般,可見秦家對她的磋磨。

沈晞蓮大變樣沈晞蘊自是看在眼底,但她並不多問,只是笑著和沈老夫人說話。

沈老夫人見她突然前來,倒是有幾分詫異,拍手問:“怎突然過來?莫不是跟姑爺吵嘴了?”

“不是。難道今日送來的帖子不是祖母送的?”沈晞蘊來沈家前也想著沈老夫人若真想讓她幫襯沈家一把,也不會如此行事。

沈老夫人蹙眉不快地道:“好孩子,不是祖母。你府上定然還有要事,趕緊回去吧。”

沈晞蘊還未回答,孫氏就站起來俯身道:“母親,帖子是我和老爺做主送的。”

沈晞蘊挑眉看向面無表情的孫氏。

孫氏蜷縮的拳頭被袖口遮掩著,鬧鐘晃過昨夜睡前沈宴說的話,“二姑爺近日越發得皇寵,只怕皇上真想扶植二姑爺與錢太師對上。本來我們站在錢太師那條線上沒錯,可沈晞蘊嫁了過去,加之郡王妃,前幾日秦大人還說要送沈晞蓮回來。如今秦家已然代替我們沈家成了錢太師面前的紅人,既然如此,我們還是不要斷了二姑爺這條線才是。正好,明日錢太師府設宴,你和錢夫人有了過節,不方便過去,我也心疼你,怕你過去被壓人一頭,只怕到時候錢夫人趁機為難你。”

“不過,沈晞蘊是齊子轍的夫人,錢夫人不見得敢直白對上沈晞蘊,正好兩個庶女也該看人家了,你明日一早下了帖子,讓沈晞蘊回來一趟,她再怎麼說也是沈家的姑奶奶,替自個的親妹妹領個路,總能做到。”

孫氏淡淡地將昨晚沈宴說的話,說了出來。

沈老夫人面露羞赧之色,不知該如何開口,沈宴這麼打算,她確實也能明瞭,可是全靠著沈晞蘊,她又覺得於心不忍。

眼見著沈晞蘊越來越好,手心手背都是肉,她這樣大把的年紀,為了兒子,只能作壁上觀,松開沈晞蘊的手,打了個哈欠,換了身邊的嬤嬤過來,面帶歉意地對沈晞蘊道:“祖母年紀大了,祖母去後頭休息,有些事,該你自個做主了。”

沈老夫人不插手,直接丟下官司走人了。