第十三章 生死之交 （一）

天氣依然是迷霧陰沉，人好像給關進了一口大悶鍋，總覺得心煩。連路邊的石頭和泥土似乎也染上了繁雜的色彩，叫人看不順眼。

今天剛收工，肥熊就把奴隸們召集到一起。他自己扭動肥碩的身軀爬上一口箱子，站在高處活像只鐵塔。他先看了看腳下的人們，那些奴隸個個餓著肚皮等吃飯，都焦急地期盼肥熊講完屁話好開飯。他們知道，肥熊無外乎就是數落誰誰誰又沒有完成定量，誰誰誰又做得很好值得表揚。

肥熊果然一開口就是：“你們看看自己這些天幹了些什麼！按要求來說，我應該把你們都餓上兩天，再打十幾鞭子！我真是被你們氣瘋了，你們那些下地挖礦的人，從來沒有說給多挖幾桶，都是規規矩矩地挖了那麼多就不幹了。你們多幹一些我們礦場的生意才會好。還有，咦，我要說什麼來著，都是給你們氣的。算了，都去吃飯吧。”

“嘿！”奴隸們發出一片虛聲，從原地散開。肥熊忽然大喝一聲：“全都給我回來，我想起來了！都給我回來，哪個敢走！”

剛散開的奴隸們只好怏怏地走回來，重又聚在肥熊腳下。肥熊不緊不慢地說道：“我想起來了，還有一件很重要的事要說。咱們的女主人，她要進天城去辦事，需要帶一個人。她說這次想從新人裡面挑選，所以你們當中的某個人就會有好運了。”

有人叫道：“那好呀，就我去吧。”立馬招來虛聲一片。老大華說話了：“那麼她是想要哪種人，是會算帳的還是能說會道的，還是需要保鏢之類的。”

肥熊說道：“諸位莫急，女主人說得很清楚，要從今年買的人裡面挑。那些在這裡已經待了一年多的人就可以免了。”老大華說道：“這次就來了七個人，她要哪個？”

肥熊笑道：“這個你們就不用操心了，女主人說了，讓他們之間來一場比賽，誰贏了誰就可以作為這次的人選了。”“比什麼？”有人問道。

“很簡單，明天打死擂臺就行了，誰能夠活下來就選誰。”肥熊一邊說一邊摸著臉上的一圈肥肉，顯然為這個注意很得意。

“我反對！”老大華發話了：“你剛才還在說人手不夠幹活的，這次就要打死擂臺。那不是又要少六個人，你做這種自相矛盾的事幹什麼？”其他的奴隸們也嚷道：“說得對，我們自己的兄弟，絕對不允許他們自相殘殺！”

“他媽的！誰敢說個不字！誰敢違抗主人的命令，我就把他就地正法！”肥熊瞪著兩只小眼睛惡狠狠地罵道：“已經給外面發了帖子，明天就會有貴族們來觀看的。到時候誰不上，別怪我沒提醒他。放心吧，我會給你們好處的，這次才買來的七個人，今天晚上可以吃好東西。好好休息一下，明天就得給我好好表現。這可是給我們礦場揚名的好機會。你們應該感到高興。說完了，都去吃飯吧。”

奴隸們站著沒有動彈，肥熊一聲怒喝，從箱子上一躍而下，對著面前的人揣去，一面罵道：“傻站著幹什麼！都給我去吃飯！吃飯去！”

無餘由戲站在幾個大桶後面，一臉醉容，懶洋洋地對來領飯的奴隸們嘮叨著：“來來來。今天可是好東西，我在麵糊裡加了肉末，每人都可以吃上一大碗。”他看到了緣前，後者捧著碗哆哆嗦嗦，好像丟了魂似的。“你，待著幹什麼呢。來，我給你準備了好東西，這裡有一塊鹽肉，你拿去吃吧。”

“我，我這些天都承蒙你的照顧，今天就是最後一次吃你做的飯了。”緣前哽咽著說不下去。無餘由戲故作輕松地笑道：“哪裡，你的身體這麼棒，一定可以成功的。我可是期待著你的好訊息。來，多吃點，不夠再來加。我說到做到的。”

接著是五個其它的新奴隸，無餘由戲都給予他們一塊鹽肉和最誠摯的祝福。輪到雨寒時，無餘由戲還沒有說話，雨寒卻一擺手道：“大叔，不用給我鹽肉了。我不需要，就留給你自己吧，上次跟你開玩笑似乎有些過分了。現在還覺得對不起你呢。”“哪裡，哪裡……”無餘由戲笑著。

雨寒忽然退後一步，對著無餘由戲深深鞠了一躬，說道：“青菜，麵糊，烤土豆，炒豆子，菜湯，羊肉湯，臘肉，燒酒，謝謝你大叔，我從來沒有吃過這麼好吃的東西。真的非常感謝你，請讓我再嘗一次你的手藝吧。”他恭恭敬敬地捧上碗。無餘由戲吸吸鼻子，給他盛上一大碗。

七個新來的奴隸坐在一起，他們把碗放在一起，端端正正地坐著，誰也沒有說話。緣前拱手對其餘六人一一拜過，說道：“各位兄弟，我緣前能跟你們在一起生活這麼久，我非常高興。明天，我不忍心對誰下手，我將會在擂臺上自殺，把機會留給其他的人。我身上有一塊銀幣，和我對臺的兄弟就把它拿去吧，說不定以後會有幫助的。我緣前活了這麼多年，名字有了，老婆也有了，沒什麼可以遺憾的。祝你們能夠有好結果。我那塊鹽肉，我沒福氣享用，你們把它吃了吧。”他說完自己捧起碗大口地吞著麵糊，不再理會其他人。

雨寒接著說道：“至於我，我沒什麼好的本事，而且是個十足的笨蛋。就連自己最愛的女人也不知道疼愛，現在見不到她了我才察覺到她的重要，是我對不起她。如果明天我死了，我一定會在真神的殿堂外，永遠地跪在那裡，乞求她的寬恕。好了，我吃了。”他也端起碗大口地吃著，彷彿是為了掩蓋心裡的恐懼。

另一個禿頭灰臉的奴隸說道：“我以前是給主人算帳的，每天還得陪著吃酒作客。我沒什麼能耐，就是學會了四面迎合罷了。我很有可能會死在明天的擂臺上，我也不知道說出來有沒有用，但是我還是要說，交際的關鍵是幾句話而已：你說我聽，你錯我不知，我說只半句，心意不表明。這樣就可以了，明天無論是誰跟著主人，這些就夠他用了。我說完了。”他抓起鹽肉，貪婪地撕扯著。

接著又是三人，說了些無關輕重的話。最後是一個強壯的漢子，一臉橫肉，他三大五粗地用著鴨子嗓門說道：“我麼，沒什麼好說的。相反我很高興，因為明天我就能把你們挨個揍扁，然後就可以跟著女主人過上好生活了，我也要做上等人了。為我祖祝福吧。”他說完就開始大吃大喝，根本沒有把其他人放在眼裡。

吃完飯後，雨寒在空地上找到老大華，向他道別：“大哥，我是來謝謝你的。我這個人說不來動聽的話，但是幫過我的人，我都記得到。上次多虧了你的幫忙，我才能這麼快地恢複。我一定會在真神那裡為你說好話的，讓真神賜福給你。”

老大華說道：“雨寒，這些都是這個世道安排的，那些權威貴族們，從來都理解不到作下人的辛苦。如果我能夠做到，我一定會讓天下的奴隸們都過上平和的生活。看來我已經沒有這個機會了。雨寒兄弟，如果有機會你一定可以做得更好的，你一定可以打敗其他的人。”

“大哥，你就不要安慰我了。還有好幾個身體都比我強壯的人呢。我就是再長隻手也打不過的。”

“哎，”老大華嘆一口氣，道：“我曾經說過要教你一套功法的，現在看來是晚了。就是再有天分的人也至少要半年才能學會。不過，算了，我不想虧欠任何人。現在我就教你龍虎拳。”他傳授了龍虎拳給雨寒，說道：“你只管記住就行了，不用去想，這種拳法是使用得越多次就會越厲害的。不過，祝你好運吧。”

不平靜的一夜很快就過去了。房外叮叮當當地響了一晚，那些奴隸按照要求搭上了擂臺。不過是一個簡陋的木頭臺子，架子外圍著一圈黑色的石頭。在臺子正方擺著上好的桌椅，設計者還很用心地為這些看客們搭了精製的布篷，為他們遮陽擋雨，可是並不見得會有太陽。

雨寒並沒有睡好，他一晚上都在思考著應該用怎樣的姿勢去死，如果被打得鼻青臉腫，最好倒下去時面朝地，這樣醜態不至於被人家看見，倘若是被打得一臉花，口鼻湯血，有該如何呢？一直在忙著考慮這些不著邊際的事情，他居然沒有緊張。

走出房間，外面的人給他套上一套大紅色的衣服。那可是好料子，穿在身上很柔和。雨寒喜滋滋地想著：沒想到還能穿上這麼好看的衣服，要是小蜻看見了一定會高興的。

他來到了擂臺下，其餘六人已經立在那裡。都穿著紅色或者黑色的衣服，緣前穿了一件黑色的，他看見雨寒便說道：“昨晚睡得怎樣？剛才肥熊對我說，先是我們倆對壘，然後是另外三組，勝的人再和那位壯壯的兄弟分為兩組，從中活出來的人再打一組就可以了。”他說得很輕松，彷彿無論是誰最後勝出都無所謂。

雨寒問道：“你，真的想在臺上自殺？你應該可以打倒我的，還是可以去爭取的。”緣前注視了他一陣，然後從懷中掏出銀幣塞在雨寒的手中，握著他的手說道：“這個你拿好了，我把我的運氣都傳給你，希望你可以旗開得勝。不用管我，我沒什麼的，就是先死嘛，反正前前後後會有五個兄弟來陪我。我先在下面等你們。”

這時那些慕名前來觀看死擂臺的貴族權勢們陸陸續續地來到。他們的四輪馬車一輛接一輛地駛進院子。下人拉開車門，從上面下來一個又一個肥頭大耳的公子少爺們，還有穿著漂亮長裙的小姐們，別看他們個個嬌生慣養，在外人面前又彬彬有禮，卻對這種暴力的比賽很感興趣。

少爺小姐們進入了看臺，他們找到自己中意的位置坐下，下人就捧上糖酒和糕點，低聲下氣地問候著。不多久，軒轅蝴蝶和另幾個大礦場主也到了，他們坐在最前面，交頭接耳地談論著無關緊要的東西。

“都是那個出的好主意。”緣前看到一身禮服的軒轅蝴蝶，突然罵道：“神原諒我，雖然我不應該辱罵主人的。但是他們根本不把我當人看，你們想看血腥暴力是吧，我會叫你們很失望的。”

雨寒望向軒轅蝴蝶，看不清她的臉，只是她那身華麗的禮服在人群中熠熠生輝，讓她與眾不同，即便是那些喜愛打扮的小姐們也無法把她的這股妖媚之氣壓下去。“這個家夥，到底想幹什麼！別以為現在還是我的主人就可以為所欲為。如果以後有我有機會能管教你，一定要你吃點苦頭。”他在心裡發誓：“真神保佑，如果我憐雨寒能夠活下去，一定要懲罰軒轅蝴蝶！用我的生命作交換！”

“諸位，馬上就會開始了！”肥熊在臺子上轉了兩圈，然後對著看臺上面的人宣佈著：“今天大家將會看到史無前例的生死決鬥，請大家作好準備，你們會看到人性的罪惡一面，雖然他們平日裡自稱是好兄弟，好得幾乎可以共穿一條褲子。但是一旦為了自己的生命，都可以把這些毫無意義的東西都拋開！來吧，大家歡呼起來，首先對戰的是來自靜謐城的憐雨寒和來自獨秀山莊的緣前！”

看臺外的奴隸們憤怒地尖叫著，他們狂亂地揮舞著雙手，向場內丟棄石塊。

“你準備好了嗎？”緣前問雨寒，雨寒咬咬牙點著頭。緣前伸出手：“無論怎樣我們都是好兄弟！”雨寒抓住他的手，兩人握緊手一齊走上擂臺。

“打呀！打呀！”“嘿！嘿！嘿！”看臺上的少爺公子們像餓狼一樣尖嚎著。

雨寒和緣前分開手，面對而立，誰也沒有動彈。場外的喧鬧絲毫不能影響他倆，他們毫不畏懼地站立著，對視著。兩人都在等待。緣前在微笑，雨寒咬著牙控制住心中的悲苦。