盧鐵石到了京城第一天就將所有事情都辦理妥當,只等著兵部上奏皇上,聖旨發下,就可以回遼東了。當然,三品以上的官員,皇上多半會面見上一面的,而寧婉做為命『婦』也有可能得到皇后的召見。

因此他們如今雖然沒有什麼事了,但卻不敢離開洛家太遠,只怕兵部傳來訊息未能及時接到,便只洛家住著,最多到米市衚衕周圍轉一轉。

好在並沒有等多久,三日後兵部便送來了訊息,令鐵石於九月朝會之後陛見,而寧婉也在同一日進宮朝見皇后娘娘。

雖說是第一次進宮,但是兩個人都沒有多緊張。洛大哥早給他們講了進宮一應要注意的事項,又告訴他們只要依禮行事便罷,皇上皇后並不會多問什麼,不過是個過場而已。

雖說是走過場,但畢竟是見駕,總要特別用心。第二天他們早早便起來了,寧婉洗漱了先穿上真紅的大袖衣裳,卻不急著披霞帔戴首飾,卻親手幫鐵石穿好官服,只怕別人沒有自己弄得妥帖。

晉見的官服在遼東的時候就備好了,昨晚拿出來用燒酒噴過,再拿鐵熨斗燙得平平整整,緋紅的袍子穿在身高腿長的鐵石身上十分合體,胸前繡著的猛虎顯得他更加威武英俊,寧婉喜歡得緊,瞧著下人們不在,將衣帶理好了便踮起腳順便香了一下面孔,又逗笑道:“皇上見了你一定喜歡,萬一留下當駙馬可怎麼辦?”

盧鐵石就笑了,順手將轉過身要走的媳『婦』撈了回來,著實地嚐了嚐她香甜的唇,又捏了捏臉,“也只有你才覺得我這樣好呢,傻媳『婦』兒!”

“我才不傻,先把人搶來了,就是公主看上也沒法子了,”寧婉奪手推開他,將金繡雲霞孔雀紋的霞帔抖一抖披在身上,小心地戴上翟冠,方坐在梳妝檯前撲粉,再用黛筆將眉『毛』描深,塗上紅紅的口脂,最後又揀了一個紅梅花鈿貼在前額正中,十分小心地讓梅花中心的金『色』花蕊紋絲不『亂』,這才對著鏡子左顧右盼,又問鐵石“這妝容可還好?”

寧婉原就長得美,生了兩個孩子之後竟增加了許多豔『色』,如今再盛妝打扮,真是光彩照人,盧鐵石愛得什麼似的,卻也知道這時候不能再動手,便也笑著說:“這樣的美人進了宮,皇宮裡的妃子們都會嫉妒了!”

兩人正說笑,洛冰和衛夫人過來。原來洛冰雖然再三交待過,只還是不放心,特別請假回來的,衛夫人畢竟是京官夫人,也曾進過宮的,亦過來指導,現在一同上下打量一番,就都放了心,“衣著十分得體,且你們倒沒有嚇得戰戰兢兢的,已經比初次陛見的人都強多了。”說著送他們上了車子,又叮嚀道:“在宮裡要謹言慎行,皇上皇后垂問再開口,只如實做答就好。”

京城的路又寬敞又平整,車子跑在上面特別地輕快,寧婉便將手放在了鐵石的手中,“其實我還是有些害怕的,剛剛在洛大嫂面前不好意思『露』出來,只怕她笑話我。”

鐵石就笑著在她耳邊說:“我心裡剛剛也有些忐忑,不過又一想,皇上不也是人嗎?有什麼可怕的?”

寧婉便也小聲說:“他雖然是皇上,但連自家裡的事都沒弄明白,兩個兒子不和爭家產,就是在鄉下也是讓人笑話的,果然沒有什麼了不起。”

“皇家的家產與別人家的不一樣,得了皇位的便有了整個天下,失了皇位的恐怕連命都沒有了,”鐵石就說:“因此若只以齊家一項而論,沒有幾個帝王能做得好的。”

按說皇家的事是不能隨便議論的,但是他們夫妻只低聲說了幾句倒不怕,畢竟傳不出去。而且因為他們悄悄說了這些,便更覺得皇上也只是個很平常的人,剛剛的不安早不知什麼時候就都散了。

米市衚衕原本就離皇宮很近,鐵石和寧婉坐著車子沒多久就到了。兩人到此只能分開,鐵石進了朝會所在的含元殿,而寧婉則要去位於後面的坤寧宮。

命『婦』進宮按制只許帶一個丫頭,寧婉就挑了盛兒,她跟自己的時間最長,人品行事都是上好的,眼下盛兒就陪著笑臉與引路的小太監搭話,不知不覺地將兩個小荷包無聲地塞進了小太監的袖子裡。

每個荷包裡都放著一對銀錁子,十足的成『色』,又打得十分精巧,正是洛冰為她進宮專門準備的。據說宮裡的太監們最貪財,若是不打點好,他們便會使出壞主意為難人。太過的事他們也不敢,但帶著人在皇宮裡多繞兩圈就不算什麼了,反正宮裡一處處的殿堂看起來十分相像,絕難分辯。貴『婦』們本就是極嬌弱的,平日走路都少,到了宮裡不能乘車坐轎,幾大圈下來,個個累得叫苦不迭,到了皇后面前非但氣都喘不勻,就是用心畫的妝也要花掉,大失儀態。

不過呢,寧婉倒是趕上了好節氣,眼下正值仲秋,正是京城裡最好的時候,不冷也不熱,寧婉跟在小太監身後神清氣爽地走著,又悄悄向兩旁看著景兒,沒一會兒就到了坤寧宮,心道不如將兩對銀錁子省了,在宮裡多走幾圈並不是壞事,只當長見識。

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理雖如此,但話肯定不能這樣說的,寧婉就靜靜地站在宮前候著。

整個後宮裡應屬眼前的坤寧宮最氣派了,坐北朝南的殿堂有九間連廊,重重的屋簷上覆著的是明黃琉璃瓦,先前遠遠望來就見一片金碧輝煌,及到近前只覺得殿外十根大紅朱漆柱威嚴佇立。在寧婉之前早有幾位命『婦』正候在殿前,原來今日正是椒房進晉的日子,又陸續有新命『婦』到來,這些貴『婦』們雖然有相熟的,但也只相互點了點頭,便皆垂首而立,殿前一片肅靜。

突然聽清脆的拍手聲,便有太監自殿內出來尖聲道:“宣夫人們入宮!”大家便按品級魚貫而入。在安平衛三品官就是最大的了,但在坤寧宮前,寧婉的品級就是低的,只排在了中後的位置,跟在諸位夫人身後拾階而上,自正中隔扇門而入,又穿了兩間堂屋到了東邊的暖閣裡。

早有司禮儀的太監引著大家跪拜,一時禮畢,皇后娘娘便賜了座。寧婉因離皇后娘娘略遠坐在了下首不起眼的地方,倒覺得十分自在,一面聽著上面夫人們說話,一面悄悄地打量殿內,果然雕樑畫棟,錦繡富貴啊!

坤寧宮內以金紅兩『色』為主,處處雕龍畫鳳,便是殿內的柱上亦盤著金龍,一對正燃著沉香的鶴銜靈芝薰香爐之後,便是皇后娘娘的寶座。皇后娘娘頭戴金冠,冠上滿是珍珠寶石綴的牡丹花、如意雲,又立著六龍三鳳,龍鳳口中又銜著各『色』珠寶串,冠後有六扇博髻,左右分開,有如五彩的鳳尾,配著織金龍鳳紋繡的衣裙,真是珠光縈繞,富麗堂皇。