人影倏閃,蘇麴塵面前隨即落下一條瘦長的身形。

“屬下見過門主。”

“如何?”“回稟門主,九姑娘果然防人之心甚強,無論男女老幼俱皆一視同仁,無論對方如何舌粲蓮花,她都不輕易相信對方。”

“那麼,九兒碰上的確實是官差羅?”

“確是官差,但……”

“不必再說了,我明白,好了,你繼續跟住九兒保護她吧!”

“屬下遵命。”人影又閃,黑豹頓失蹤影。

“難怪大哥都不擔心,原來是有黑豹跟住她呀!不過……”蘇曲清喃喃道。“咦?你幹嘛這樣看著我?”蘇麴塵唇含淺笑,泰然自若。“你也跟去。”

“耶!為什麼我也要去?”蘇曲清雙手遮住良心故作不解。“有黑豹在不就行了?”

“這種事需要有人適時出面去揭穿那個官差的陰謀,”蘇麴塵溫和地解釋。“九兒不認識黑豹,所以她不會相信黑豹,但她認識你。”

“可是我才剛回來耶!”蘇曲清憤慨地抗議。“為什麼不叫二哥去?”

蘇麴塵笑得益發和藹。“那也是可以,不過他不在莊裡時,七姑娘……”

還沒說完,就聽蘇曲清大叫,“那你去!”

蘇麴塵笑容更深,深到兩眼都眯了,如果臉再圓一點、胖一點,就跟彌勒佛沒兩樣了。

“你、在、命、令、我?”他的神情溫和,語氣更溫和,只不過話說得慢一點而已,豈料蘇曲清一見,連變臉色都來不及,即慌慌張張一溜煙不見了。

“我去!”“果然是好弟弟。”蘇麴塵滿意地端起茶杯……咦?

沒了,茶壺也空了!成天無所事事的人立即揚聲大喊,“阿全,泡茶、點心、攤紙、磨墨!”

片刻後——

總算可以畫他的荷了。

蘇麴塵提起筆來,僵住,放下,嘆氣。

藏墨堂外,人末到聲先到。“他媽的,大哥,你到底還要讓這個白痴女人纏住我多久呀?”

恬靜的月,委婉地灑下銀光,沈合的夜,彷彿夢一般,蒙朦朧朧的,低吟著纏綿的微風。

二更天,南園棲鳳閣裡,暈黃的燈火依然隨風搖晃,深夜負手散步的人停住腳步,猶豫了下,上前,輕敲兩下門,門幾乎是立即便開了。

“蘇大哥,是你啊!噓,我姐姐睡了,小聲一點。”,九兒悄聲說,聲音只比蚊子叫大了那麼一點點。“有事嗎?”

“沒什麼,”蘇麴塵也把嗓子壓到最低。“我是散步到這兒,瞧見你房裡燈火未滅,所以想看看你是不是有什麼事?”

“啊!這個啊……”九兒突然拉著蘇麴塵遠離屋子來到閣前的鳳凰木下,聲音回覆正常。“沒什麼啦!我只是在做女紅而已咩!”

“做女紅?半夜?”她是太無聊了,還是有半夜幹活兒的怪癖?

“那個……哈哈!”九兒不好意思地抓抓脖子。“我想蘇大哥你也知道了,那個官差是騙我的,如果不是被二公子揭穿了,我還真會給他騙去呢!我想,我是有必要更謹慎一點。不過,我認為那位官爺說的也沒錯,像我姐姐這種狀況,想要順利進宮裡去參與採選好像真的是不太容易,所以說一定要定後門去關說,對吧?”

不待回答,她又繼續說:“既然要關說,那就一定需要銀子,因此我才想說做女紅出去賣好攬點銀子,可是白天我要出去找門路想辦法,那就只有晚上才有空做女紅羅!”“你不用睡嗎?”

“有啊,有啊,我睡啦!我在家裡的時候就是這樣,每天睡一、兩個時辰就夠了,這樣才能攢錢作路費到京裡來的呀!”

“一、兩個時辰?”蘇麴塵眉宇微蹙。“你的身子可支援得住?”

“放心,我的身子骨好得很,”九兒自豪地拍拍胸脯。“打小到大,我都沒有生病過半回呢!”

注視她片刻,蘇麴塵將身子倚在鳳凰木上。“做女紅賺不了多少錢的。”

“我知道,所以我也打聽過了,”九兒露出胸有成竹的笑容:“城北宋家大戶要找婢女,如果我肯賣身的話,他們願意給我兩百兩,我想這應該夠了吧?”身子挺直了,“你要賣身?你瘋了!”蘇麴塵兩道劍眉緊緊揪了起來。

“我也不想呀!可是……”九兒聳聳肩。“為了我娘,希望能讓她光明正大的進入宗家祠堂;也為了姐姐,希望能讓她有個好歸宿,可以無憂無慮的度過下半輩子,一舉兩得,這是最好的辦法。”

“一直都是你在照顧七姑娘,為何不能繼續下去?”

“我原也是這麼想的,但是……”九兒側過臉去遙望棲鳳閭、