第一百八十六章 大災之年(第1/2頁)

乾隆五十年五月，河南的旱情依舊持續。

自上一年夏秋，河南境內二十個縣遭遇嚴重乾旱後，到了第二年開春雨水仍舊罕至，旱魔繼續發威，全省有65個州縣發生荒歉。災情向縱深發展，民無藏糧，十室九空。

四月初十日，商丘永城縣午後颳起黑風，整個縣城周邊數十里如同黑夜，一直到傍晚天才放亮。四月十二日，居然下起了雞蛋大的冰雹；但此時田地中的莊稼早就旱死了，所以也根本談不上冰雹災害。

等到了五月中旬，蝗蟲終於來了！

這天一早剛過辰時，站在商丘城牆上的守兵發現，城外的地面上突然出現了一些土黃色的小蹦蹦，隨後越來越多，鋪的城外城內的地面上到處都是。

緊接著，從北沙河的方向上，一團團像是低空遊走的烏雲飄了過來。

年輕的兵卒看著遠處撕攪成一塊塊的東西逐漸接近，對身邊的老兵詢問道：“叔，那是啥咧？！”

那老兵揉了揉眼睛，瞳孔突然放大，面露驚恐之色，大叫道：“蝗蟲！”

一群群的蝗蟲黑鴉鴉地遮滿了天空，讓晴朗的天空頓時昏暗無光。它們如同狂風驟雨，起落之間，大地上一面空蕩蕩。城外那為數不多的水田裡，成片成片的穀子轉眼就被吃的一顆都不剩，連穀子杆和那細長的葉片全都消失不見。原本就沒剩多少莊稼的田野被吃成了白地。

從城裡到城外，簡直如同遇到了兵燹（音同顯）。土黃色的蝗蟲所過之處，所有的樹木霎時就變成了光禿禿的樹枝，只剩下滿樹幹的亮晶晶粘乎乎的昆蟲口液和黑色糞便。

整個中原大地變得民食維艱，閭閻凋敝，數十萬家庭頓時就陷入了瀕臨滅亡的危險境地！

嚴酷的饑饉之潮襲來，縱使強軀亦不能免衰。死傷流離，遍地發生，餓殍遍野。為了活命，飢餓的流民們不擇手段，無所不為。在鄭州、信陽等地的饑民裡，已經出現了人吃人。民生危急，人倫危急，天地悲泣！

不得不說，這個時代的清廷對於賑災的反應也十分迅速。

二月，漕運總督毓奇上奏，請將河南、山東兩省漕糧內，截留三十萬石撥付河南。請求向河南省耕地在二十畝以下的民戶，由布政司藩庫每畝借給籽種銀五分，以資耕作，待秋收後還款。

三月初，乾隆下旨同意。同時下令河南二十三個州縣在上一年未繳納完錢糧的，以及五十年應徵錢糧的，都緩交至今年秋收後在進行。其中有受旱較重以及連年水災造成歉收的地區，再行加賑一月口糧。

四月，乾隆下旨，對河南受災的二十三州縣中，受災最嚴重的六個縣，歷年帶徵、緩徵、積欠全行豁免；對次重的六個縣，豁免一半；再次一級的，豁免三分之一；災情再輕的全省其他州縣，延緩至秋收後徵收。

（說句題外話，自明代萬曆年間就引入中國的番薯，正是因為乾隆五十年到五十一年的大災，才從福建被引入到北方種植。而在這以前北方人是不吃番薯的。意不意外？）

清廷原以為河南一地的救災措施已經完備，剛要放下心來，誰承想到了五月中的時候，山東那邊傳來訊息，自上年九月以來，山東全境共有七十八個州縣乾旱少雨雪；入春以後更加乾旱嚴重，直到五月都不見滴雨落下，眼看麥收無望！

為了完成趙新交待的任務，魯壽山、徐大用和王長生三人，自正月十五以後就開始各顯其能。

魯、徐兩人先是去了阜寧，透過羅教在當地的關係，在射陽湖一帶大肆購買沿河、沿海的鹽鹼荒地，購置田莊。到了三月中的時候，他二人已經在當地買了五百頃鹽鹼地。用作偽裝的荒地有了，下一步就是沙船。這就要看王長生了。

王長生透過羅教魏三的關係，在上海當地購買了五條兩千石舊沙船。之後他又從漕丁中招募了三百個山東水手，將這些沙船開到了射陽湖一帶偷偷停靠。

魯壽山自從得知清廷的賑災令之後，就明白了這將是一場爭分奪秒的“搶人戰爭”。他和徐大用、王長生三人各自帶著手下兵分三路展開了行動。

首先是魯、徐兩人拿著阜寧縣官府開出的落籍證明，深入河南當地，花錢買通了商丘和開封當地官府的差役和負責登記蓋印的書辦，然後就透過官辦牙媒在當地的人市上大肆買人。流民若有疑問，只說是去蘇北射陽湖一帶種地開荒。

其次是王長生託魏三介紹了幾個運河沿線州縣的牙人，以開墾荒地為名，讓他們購買來自河南逃荒的流民家庭，再運到射陽湖一帶的田莊上，辦理交割手續。到了五月中旬的時候，他們三人已經買了近三千人，並暫時安置在田莊內耕作。

這時山東受災的訊息傳來，魯壽山命人火速南下通知王長生，讓他透過羅教的關係，以招募水手為名，在山東大量招募災民。

“噗！”一隻紅肚子的大蝗蟲被鞋底踩得稀爛。徐大用一邊在地上蹭著鞋底，一邊罵道：“狗日的！”

一旁的牙人賠笑著說道：“徐爺，何必跟個螞蚱動氣。您這邊請。”

這裡是開封城外五里處的人市，自從開春以來，每天聚集在開封城外的災民越來越多。因為飢餓，很多人都來到這個人市上賣兒賣女，或是全家典賣。而隨著人市的興盛，很多開封本地的富戶和從山西來的商人也被吸引了過來。

災荒之年，除了糧食，萬物俱賤。面對惡劣的形勢，普通百姓典田當物、賣房售地，以企換得活命的糧食。當家產被變賣一空之後，典賣兒女甚至全家賣身就成了最後的辦法。

每到這種年月，便是各地縣衙的差役、書辦、牙媒，以及惡霸幫閒大發橫財之時。原因無他，不管是紅契也好，白契也罷，都需要有人作保。（在奴婢買賣交易中，保人在契約中一般很少象土地買賣契約中那樣稱之為“中人”、“說和”、“經紀”等，而是多以“包媒”、“憑媒”等名稱出現。）

徐大用在人市上轉了一會，很快就選定了一個四口之家。而後就帶著這一家四口去了不遠處的一個蓆棚裡，簽定賣身契約。一頓飯的功夫不到，賣身契便已寫好。

那位收了徐大用二百斤糧食，專門充當中人的縣衙書辦念道：

“立賣全家文。約人李二奎，同嫡妻張氏，長子李大栓，次子李小栓。因家道窮苦，艱難度日無生，今將全家四口賣與江蘇阜寧縣徐大用宅內為奴類使用。當面言明賣身價錢十二吊整。其錢李二奎親手收足，井不欠少。自賣之後任憑徐宅管教，如不受訓，只至打死無論。如若逃跑拐騙財物舛（音同喘）錯等情，自有中保人承管。恐後無憑，立此賣字為證。李二奎系祥符縣西北沙河口村民人。代字人王書才。乾隆五十年年五月二十二日，立賣身字人李二奎，同妻張氏，同長子李大栓，同次子李小栓。中保人吳良。”

書辦唸完對李二奎一家道：“你等可有異議？”

李二奎嘆了口氣道：“木有了，全憑先生做主。”

書辦道：“那你等就來畫押吧。”

“先生，俺們全家不識字啊。”

“那就按個手印吧。一個一個來。”

李大奎一家按了手印後，先是書辦畫押簽字，然後就是那個陪著徐大用的牙人畫押。至此，一個賣身交易算是徹底完成了。一家四口才全部賣身才換得十二吊錢，這點錢眼下在祥符縣，也就夠買兩石小米的。

徐大用收了賣身契，便叫自己的手下帶著李大奎一家去城外的大車店等候，等湊夠了五十人就僱車馬運往射陽湖的田莊上。