第167章(第1/3頁)

人類花了幾個小時才從避難所到達妖精聚居地。然而，所有休斯希望見到的人都在那裡。在他的隨從的護送下，這一大群人穿過前門進入了定居點。村民和以前的土匪加起來有40多人。丹寧在那裡，旁邊還有傑拉爾德、希塔、阿沃盧斯和大鬍子。

休斯臉上帶著友好的笑容，走到他們面前，張開雙臂向周圍做了個手勢。“歡迎來到我的營地！雖然不多，但是牆可以擋風，也可以阻擋動物。”

是丹寧挺身而出。那個留著濃密灰色鬍鬚的年長男人打量了大妖精一會兒，然後禮貌地點了點頭。“謝謝你邀請我們。我聽說你有一堆有趣的東西想要炫耀。”

“沒錯。你會印象深刻的。我相當了不起，”休斯愉快地回答。

一群人立刻跟著休斯去了費拉爾的車間。大妖精幾個小時前剛開完爐提取精鐵。仍然興奮的費拉爾把目光投向了一邊岩石上正在冷卻的兩塊礦石。休斯並不覺得這些有趣，但帶來的鐵匠丹寧似乎對此印象深刻。

“這些生鐵塊看起來像是經過適當加工的，”他說。“我可以看到渣已經融化了。是的，我可以把這種質量的礦石加工成我們可以使用的熟鐵。”

休斯嘆了口氣。即使經過熔爐冷卻，費拉爾提煉的金屬也幾乎沒有用處。很明顯，它需要在另一個爐子裡再次加熱並被錘打。費拉爾對這種東西如此著迷是件好事。對於休斯來說，這實在是太複雜太乏味了。

當費拉爾對鐵匠的話眉開眼笑時，丹寧點點頭，轉向休斯。"你願意定期用這樣的生鐵跟我們交易嗎？"

“當然，我們是鄰居。我們應該和睦相處，互相幫助！”休斯愉快地回答。

“好吧，你想要什麼來回報這種慷慨？”丹寧怒喝道。

休斯笑了笑，用一隻手做了個不屑一顧的手勢。“只是做更多你已經在做的事情。你可以用乳酪之類的食物來換我。此外，我會付錢給你，讓你幫助我的奴才們種莊稼，並教他們製作東西。我的奴才們有很多事情不會做，比如打鐵。”

“你也可以幫我製造熟鐵，”費拉爾爾建議道。

丹寧懷疑地皺起眉頭。“哦，我們為什麼要教你鍛造？放棄我們對那項技術的壟斷似乎不符合我們的利益。沒有它，你的熨斗就沒用了。”

休斯只是笑笑。他知道鐵對人類來說是有價值的，因為他們自己不能生產這種金屬，而且他們有很多工具已經退化了很多年，但是他們不知道他們的知識和專業技能有多麼有價值。有了它，休斯可以改變世界，成為北方最強大的酋長。

“我的僕人們需要很多簡單的小鐵製工具，比如釘子和箭頭。你的一個鐵匠將需要不停地工作來製作它們，或者他可以帶幾個大妖精助手來幫助他做一些簡單的小事情，而他則專注於你自己的需求。”

“當你不再需要我們的技能時會發生什麼？你為什麼要繼續給我們提供鐵？”

休斯聳聳肩。“我們可以從赫斯特克雷斯特那裡學到任何我們需要的東西，即使他們借給我們的工匠不知道。現在最好和我們友好相處，這樣我們以後會給你更好的交易。我們要花很長很長的時間才能學會你的一部分技能。”

丹寧和鐵匠交換了一下眼神，然後嘆了口氣。"我想這是一個可以接受的提議。"

休斯哼了一聲。他非常願意以物易物，因為這花了他很少的錢，但是不能忽視兩個群體之間的力量差距。雖然庇護所人口眾多，但它不可能在與休斯的爪牙的長期鬥爭中生存下來。事實上，在休斯到來之前，他們已經陷入了困境。他們需要他的善意。

與丹寧的談判結束後，傑拉爾德走向休斯。他一直帶著明顯的熱情和興趣研究車間，這有點奇怪，因為他從來沒有動手工作過。

“這真是太神奇了！”傑拉爾德興奮地說。“沒有考古證據表明妖精和大妖精以前用過鐵器。他們只用石器。我在這裡看到了歷史。我想知道將來是否有人會挖掘這個遺址並研究它的文物。”

休斯眨了眨眼。就等著看傑拉爾德怎麼處理熨斗吧。

“我一直在做令人驚奇的事情，因為我是有史以來最偉大的大妖精，”休斯在帶領大家離開熔爐前說道。在他炫耀的同時，他還想帶他們去一些其他的地方。

他們旅行的下一站是粘土烤爐。幾個妖精在那裡給火新增食物，並把新做的罐子裝滿了爐子。自從妖精們第一次嘗試後，這個過程已經改進了很多。特製的窯損壞或毀壞的陶罐要少得多。這些罐子本身也更加複雜和藝術化。製作它們的妖精喜歡在粘土上雕刻小圖形和圖案。狩獵和戰爭是常見的場景，儘管它們中的大多數看起來只是彎彎曲曲的線條。

離開磚窯後，休斯帶他們去了製革架，在那裡把打獵得來的獸皮掛起來晾乾。他知道人類不會覺得這一切令人印象深刻，但獸皮在交易中是有價值的。幾個人對獲得的一些狼皮印象頗深。

“這就是我的巨宅將要建造的地方，”休斯指著一大片被清理平整的石頭地說。每個人都停下來看。

“嗯，但是現在，它只是一片空曠的泥土，”傑拉爾德仔細觀察著。

“也許吧，但是當它建成後，它會比其他人的房子都大，包括你的，”休斯生氣地回答，然後繼續前進。

“這個村子裡現在有多少妖精和大妖精？我看不出來，因為所有這些妖精都不停地跑來跑去，他們似乎像熊嘴裡的漿果一樣擠進房子裡，”他們走回大門時，丹寧問道。

休斯聳聳肩。“不知道。更多的總是突然冒出來。格伯可能知道。”