第十五章 食屍鬼(第2/4頁)
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小妖精走向一個由一小堆常青樹枝組成的灰色煙柱。他興奮地推開樹枝，露出樹枝下的坑和火焰，但掛在裡面的肉看起來還沒熟。它嚐起來也沒有完全煮熟。小妖精失望地咕噥了一聲，把啃過的肉還給了主人，然後回到了主人身邊。
就在突襲隊回來之前，他回到了艾克的營地。第一批獲勝的強盜沿路而來，並立即開始尋找可以倒下和休息的地方。他們中的大多數人看起來筋疲力盡，渾身是汗。他們中的許多人還被包紮了某種傷口。
汗水、鮮血和膿汁的味道到處都是，充滿了小妖精的鼻子。他沒有想到人類會比這更難聞。休斯捏緊他綠色的長鼻子。唉，他曾經是錯誤的。
艾克看到這一幕時皺起了眉頭。他似乎不贊成男人和女人的衣衫襤褸。最後幾個強盜帶著兩輛蓋著油布的馬車沿路而來。
“他們中有不少人失蹤了，”老偵察兵帶著一絲擔憂喃喃說道。
她在回來的匪徒的最後面。黑頭髮女人一進入視線，做的第一件事就是朝艾克走去。伏夏和紅狗緊跟在她身後。
休斯被傑拉爾德嗜血的笑容震驚了。有那麼一秒鐘，他害怕她會在他主人的臉上咬一口，但後來他意識到她只是心情好。他以前從未見過她笑，他不喜歡她笑。
“突襲成功了，艾克！武器都是我的，”她得意洋洋地走向老童子軍和休斯。
“好，我們需要他們。我看你損失了不少人，”艾克不置可否地說。
傑拉爾德只是聳聳肩，因為她一反常態地忽略了任何批評，可能已經暗示的話。
“隨著最近兩次有利可圖的突襲，招募人員填補我們隊伍中的漏洞不成問題。這裡並不缺少人渣和暴徒，”她帶著一絲優越感回答道。
艾克皺起了眉頭，休斯注意到伏夏也皺起了眉頭。不過，紅狗似乎同意她的觀點。
“我們需要做的就是在河下游和周圍的鄉村招募更多的人。這是我們當初建這個營地的主要原因之一，這樣我們就有一個靠近城市的地方藏起來，”他告訴其他人。
“沒錯，但是留住我們現有的人總比用不知名的人來取代他們好……”瑪麗安在傑拉爾德打斷她之前開始補充。
“夠了。不要質疑我的決定。我答應每個加入我樂隊的人都有機會搶劫。眾神知道我肯定沒有給他們提供安全，”她插嘴說，她給了每個人一個冷冷的目光。
她周圍的其他男人和女人都低下了眼睛表示服從，甚至艾克也勉強點頭表示接受。
“那麼，現在怎麼辦？”艾克問她。
她再次笑了笑作為回應。在她身後，紅狗和伏夏不安地對視了一眼。很明顯，他們都擔心一些事情。
“就像紅狗說的，現在我們將開始大舉招募。我想做的不僅僅是彌補我們的損失。是時候把樂隊建設成一支不可忽視的真正力量了，”她急切地解釋道。
紅狗的嘴唇扭曲成一個關切的皺眉，他聽著她的拉德。他似乎猶豫著要不要說出來，但他的擔心克服了他不願意向她提問的心理。
“請你原諒，主人……但這似乎不會讓我們的口袋裡有更多的銀子。有更多的人並不能真正幫助我們完成更多的襲擊，但這將意味著我們剩下的人更少的戰利品，”紅狗小心翼翼地評論道。
“時代在變，所以是時候跟著變了，”傑拉爾德神秘地回答道。
“威瑞克，”艾克冷酷地猜測道，他的眼睛充滿敵意地眯了起來。
她點頭表示同意他的回答。
“是的，威瑞克。這個人可能是個白痴，但至少有一點他是對的。越來越多的逃兵和罪犯逃往北方，但是沒有足夠的空間給他們。所有的部落都開始互相攻擊，爭奪戰利品。更糟糕的是，所有的好目標都在消失。就像艾克一直抱怨的那樣，太多血腥的土匪行為只會導致每個人停止交易並離開。它已經發生了，這就是為什麼我們要來到如此遙遠的南方，”她解釋說。
"所以你想擴大我們的隊伍，這樣你就可以向南進攻了？"艾克不確定地問。
“不，這不再是關於掠奪商隊和快金，這是關於領土。在東部，威瑞克把自己打扮得像個貴族。要麼我們也這樣做，要麼其他人會這樣做，然後我們最終會為他們工作，或者更有可能死去，”她解釋道。
“那麼這到底是什麼意思呢？如果我們不繼續襲擊商隊和村莊，那我們該怎麼辦？”紅狗問道，她給了他一個光顧的眼神。
“就像我說的，我們擁有領土，我們讓人們為安全透過支付費用。這樣我們就可以在不趕走所有商家的情況下獲得利潤。我們會從每個商隊賺得更少，但他們會更多。我已經收到一個商家的資訊，要求支付保護費，”她告訴他。
瑪麗安看上去有些懷疑。艾克已經完全安靜了。休斯仔細看了看他，驚訝地發現這位老偵察兵似乎對什麼感到震驚。他飽經風霜的臉變得蒼白而鬆弛。
“如果我們承諾安全通行，那麼我們就必須執行。這意味著招募，趕走，或者殺死所有其他的強盜團伙，”瑪麗安沉思著大聲說。
“所以，這正是我們要做的。我們招募更多的人，殺死每一個挑戰我們的人，”她實事求是地回答。
“嗯，我們剛剛偷的武器和我們將出售它們得到的黃金現在肯定會派上用場。你要知道，這最終會讓我們與所有其他試圖做同樣事情的不法分子發生衝突，包括韋裡克，直到只剩下一個強盜，”瑪麗安笑著說。
“哦我知道，伏夏。如果有人將成為北方的強盜之王，那將是我，”她邪惡地咕嚕著。她幾乎滲出嗜血，因為她笑了。
“你是主人。我會跟著你的方向走，”紅狗快速而緊張地告訴她。