日暮時分,山腳下一片寂靜,只剩斜照的落日,和家家戶戶升起的縷縷炊煙。

鹿寧領著馬幫兄弟,下了梅山又走了一會兒便進了靈州城。

靈州三面環山,南瀕仙湖。

整座城鎮雖沒有盛京城裡那些筆直寬敞的青石路,車水如龍的行人,和此起彼伏的吆喝聲。可這裡風光綺麗、百花齊放,別有一番風味,絲毫不比盛京遜色。

與初來乍到,看什麼都覺得新鮮的鹿寧不同,與託託共乘一騎的胡七,卻覺得神困力乏、昏昏沉沉,他趴在託託的後背上,東倒西歪得就快坐不住了。.

這一路上的駿馬疾馳,讓他身上的傷口又裂開了一些,可他不得不強打著精神繼續趕路。行出數里後,胡七迷迷糊糊中,感到馬兒緩緩停了下來。

他勉強撐起沉重的眼皮,才發現,自己正在一座房舍高大的宅第之前。

朱漆金釘的大門上,兩個大銅環被擦得鋥亮,門上黑色的匾額上,寫著「馬幫」兩個金漆大字,下面橫書「靈州分號」四個小字。

門外兩側,各有四名身形魁梧的壯漢垂手侍立。

鹿寧一勒韁繩飄身躍下馬揹走向大門。從腰間掏出一枚金色的小牌,給四人看了一眼。

幾個人看到那腰牌,如同看到聖旨一般,立刻恭敬拱手:「少幫主!」

鹿寧微微頷首,問道:「葉總管可在?」

話音剛落,朱漆大門被推開,伴隨著一陣爽朗的大笑聲,一名中年男子領著數十名男子闊步走出來。

領頭男子帶著眾人向鹿寧抱拳拱手,齊聲高呼道:「葉孤鳴帶領林州分號所有弟兄,恭迎少幫主!」

這男子約莫四的年紀,面若重棗、唇若塗朱,唇上三口細黑髭髯,左頰上一道疤,正是馬幫靈州分號的總管葉孤鳴。

鹿寧昂首玉立在眾人面前,忙抱拳回禮:「各位兄弟不必客氣!葉伯伯,好久不見,您可安好?」

因為葉孤鳴與鬼力赤是結拜兄弟、忘年之交,所以鹿寧和託託對他常用敬稱,一時間忘改不了口。

葉孤鳴笑著上下打量著她,脫口誇讚道:「哈哈哈,真是士別三日當刮目相待!上次見你還是黃毛丫頭,現在已是威風凜凜的少幫主了。」

鹿寧盈盈笑道:「葉伯伯還是這般精神矍鑠,真是越活越年輕了!」

一位中等身材、頭髮花白、面目慈祥的長者走向前來,拱手笑道:「雲繼昌見過少幫主!」

葉孤鳴連忙側過身,向二人介紹道:「少幫主,這是靈州分號的雲長老。平日裡都是他幫我料理幫中之事,讓我有了許多閒暇的時間,可以專心鑽研武學!」

鹿寧連忙向來者拱手回禮:「雲長老!」

雲長老側過身,抬手笑道:「葉總管,別讓少幫主站著說話了,不如大家都進去,坐下來敘舊吧!」

葉孤鳴一拍腦袋,哈哈一笑:「還是雲長老想得周到,我光顧著說話了!你們趕路也累壞了吧,趕緊進去歇息一下,接風喜宴已經備好了!」

「等一下。」眾人剛要進門,鹿寧卻轉身走到胡七身旁,向葉孤鳴吩咐道:「葉伯伯,這位胡公子在山上遭遇狼群,勞煩您請一位最好的大夫為他醫治!」

葉孤鳴走過來,上下打量胡七一眼,沉聲道:「的確受傷不輕,放心吧,靈州的大夫不比京城的差!」

說著,他一擺手,身後走過來兩人攙扶著胡七,慢慢往院內走去。

筋疲力盡的胡七已說不出話來,他只能頻頻看向鹿寧,眼中滿是感激之色。

鹿寧看穿了他的心思,只微笑著點了點頭:「胡公子,你先去休息吧,等大夫為你看完病,我再去看你。」

胡七被眾人送入客房。鹿寧和託託跟著葉孤鳴走進去,前往雲長老安排好的房間內收拾行囊、稍作休息。

鹿寧剛梳洗打扮完,就有弟兄過來通知:葉孤鳴已備好接風宴席!請眾人前去宴客廳入席。

日薄西山,靈州分號的院子裡張燈結綵、人聲鼎沸,好不熱鬧。

鹿寧和託託推門而入時,宴客廳中已坐滿了人,偌大的廳中除了主桌,幾乎座無虛席。

眾人見到鹿寧立刻站起身,齊齊拱手:「少幫主!」

鹿寧微微一笑,拱手還禮:「咱們都是自家人,這是家宴,大家不必拘禮!」說罷,二人便跟著葉孤鳴走到主桌上坐下。

少幫主蒞臨靈州分號,葉孤鳴大排筵席宴請二人,馬幫靈州分號上下近百人均列席相陪。鹿寧與託託坐在首席上,同席的還有葉孤鳴與雲長老。

鹿寧落座後,婢女和小廝們便端著美酒佳餚魚貫而入。