聖約瑟蘭南部,邁卜雷綠洲。

這是朱夫拉綠洲群中最大的一個,邁卜雷部落在這裡過著半定居的生活。

這個大型綠洲位於朱夫拉城與蘇爾特港之間,是南北交通的必經之路,平時商旅不絕,悠悠駝鈴帶來了財富,使得邁卜雷成為附近最強盛的部落。

邁卜雷部落現任舍赫,阿德南·邁卜雷是一位飽識之主,精通拉丁語和希臘語,曾在馬穆魯克的伊斯蘭學院留學。

他廣邀賢才,高薪請來的義大利工程師在邁卜雷綠洲附近鑽井打孔,設計防禦工事,修築城堡,新建學院。

阿德南舍赫並不太在乎信仰的純潔,不論是傳統的遜尼派教徒還是伊巴德派或是什葉派,都能夠在他的城鎮找到自己的一席之地。

人們被他仁慈寬容的名聲吸引,在其他地方被迫害的異端學者和流民紛紛前往邁卜雷,請求他的庇護。

新的村莊開始在綠洲旁出現,前來交易的部落也越來越多。

從奴隸到貴人,人人稱頌他的賢明。

在他的治理下,邁卜雷從一個小鎮逐漸發展為一座小城市。

此時,這位充滿智慧的中年人憂心忡忡,在房間裡踱著步子。

門開了,他的兒子木爾刺闖進來,面色焦急。

“出去!敲門!”

木爾刺無奈,只好按照父親說得做。

“父親!阿卜杜拉又要我們出100個人和500只羊!”

“給他。”

“父親!您不能再這樣了!他們那麼多人住在這裡,吃喝全是我們負擔,這樣下去什麼時候是個頭!”

“部落裡的幾個長老對您的舉動非常不滿,這您是知道的,可是……”

“可是什麼?”

“可是您為什麼要如此遷就那個阿卜杜拉!”

“阿卜杜拉國王。”

阿德南舍赫糾正道。

“那又如何?部落聯盟能選他當國王,也能選您當國王。”

“我們這是為了真主安拉。”

“真主安拉?昨天國王還公然違背安拉的意志,和他的寵妃喝得酩酊大醉。”

木爾刺諷刺道。

“您是舍赫,您的首要任務是使部落越來越強大,而非為國王效忠。”

“這些您都知道,我盡一個兒子的職責提醒一下罷了。”

木爾刺說完,就此離開。

留下阿德南舍赫一個人呆在房間,面色陰晴不定。

第二天,蘇爾特拒絕最後通牒的訊息傳到邁卜雷,國王勃然大怒,召集聯盟諸位貴人。

阿德南舍赫趕到城主府議事廳時,其他人已經到了,阿卜杜拉國王坐在自己平時的座位上,雙眼微眯,一隻胖手在旁邊的果碟中挑揀著心儀的水果。

“阿德南,你來晚了,該不會去給卡菲勒們報信了吧?”

一個刺耳的聲音傳來,是國王的寵臣兼小舅子,法提耶部落的舍赫,王國宰相。

他的意志一定程度上代表了國王的意志。

“法提耶大人,我剛才在處理糧草之事,耽擱了一會兒。”

阿德南恭敬地說。

“說到糧草,我們馬上就要進軍了,你得準備至少一個月的糧草啊。”

法提耶笑眯眯地望著阿德南。