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縛手

馬車行至目的地，緩緩停下。

簾子一掀，虞奉明這才知道回的是崇業坊。

他招呼侍女過來，將那兩朵花放在人手上：“小心捧著，別弄壞了。”

侍女不明所以，以為自家主子今夜格外有閑情雅緻，於是聽話照做，尋了個安靜的角落待著。

“姚叔父，是有何事？”

姚從廉早在書房等了他兩刻鐘，見他面上微微泛紅，人看著也不大清醒，心裡的擔子又沉上一沉。

說來慚愧，自己撂下挑子回老家慶生，徒留他一人忙活。雖然在聖上面前打了包票說他可“獨當一面”，但總歸不放心，才在臨行前又來交代交代。

話麼也還是前日在衙門裡說的那些話，可再說上一遍，給自己的心理安慰也就更多一些。

“還有呢…這些日子下來，吳暢達也熟悉吏部公務。他是我同鄉，做事是個麻利清楚的。你若是忙不過來，只管去找，能替你分憂。”

“嗯…奉明…記下了。”

姚從廉聽出這話有三分昏沉，扭頭去看，虞奉明正支著額點頭，作派好不迷糊。

姚從廉眼皮跳了一跳，只怕回京時虞奉明已因耽誤公務被聖上降罪，又找補道定是自己看著他長大，才這麼不放心。於是狠下心來，說完最後一句話便轉身要走。

“叔父這次回徽州，可會路過焦州？”

姚從廉腳下一頓，偏頭看他：“怎麼突然提起焦州？”

這話倒也把虞奉明問倒了。他只是腦子裡無端想起蔡如靖，想著他這個副將不好好待在焦州，倒三天兩頭跑回京城，真是恨死他也，這才說了句不過腦的話。

“叔父莫怪。”虞奉明撫額，搖頭道，“剛從蔡府回來，酒喝多了腦子糊塗。”

“若是從焦州過，會在路上多花些時間，得不償失。”姚從廉邊說邊走，到了大門又聽見虞奉明在身後喊他。

“是還有什麼要說的？”

“今年過生辰，奉明不在身邊。”虞奉明沖他行禮，“便先祝叔父生辰吉樂，歲歲平安。”

姚從廉眼一熱，不願落淚失態，道了聲謝便逃也似的進了馬車。

“大人，用些醒酒湯吧，酒喝多了明兒又該頭疼了。大人早些沐浴休息的好。”

唯安見虞奉明支額坐著，眼兒盯著手中的梔子花，還時不時用手指捏一捏、碰一碰。不知要這樣坐多久，便端了醒酒湯來勸。

“大人？”見人沒回應，唯安又壯著膽子喚了一聲。

“不喝，不洗，不休息。”

連著三個“不”字，聽得唯安心裡焦麻。正想換個什麼法子去哄，聽見虞奉明喊他，便趕緊湊上前去。

虞奉明站起身，將花轉交給他：“替我捧著，拿水喂著也行，總之不能讓它枯了。”

唯安見他要走，問道“大人是要去哪呢？今晚還回不回來？”

“回來，自然要回來。”虞奉明頭也不回，“等我回來，你務必把這花原封不動交還給我。”

宴會結束，江晚熒回府後先去她爹那兒複命。江應鴻仍是說些老話來訓她，不是什麼“已經十八了”，就是什麼“婚事自己也要上點心”。

她都乖巧應下，只為早點脫身。

倪繡紜知道她今日去赴宴，又聽王嬤嬤說蔡府有位將軍在。她心裡一盤算，以為這是門十拿九穩的親事，便讓王嬤嬤喊人過來。

要說和江應鴻問的有很大區別麼？那倒沒有，不過委婉一些，又附上一顆全為她好的真心，可左右都是那些談婚論嫁的詞，翻來覆去聽得她耳朵起了薄繭。

倪繡紜止了話，瞥見她頭頂發飾間空了一塊，用手摸了摸：“晚熒，你頭發這裡本就空著麼？空落落的，看著倒奇怪。”

江晚熒伸手去碰，才知道她說的原是那兩朵梔子花的位置，眼珠子一移：“原本簪著花兒的，許是我走動得快了，這才不小心掉了…”

聽罷，倪繡紜又皺起眉頭：“女孩子要文靜一些，可不能亂跑亂跳，沒個姑娘家的樣子。”

“知道了娘，我下回不會了。”