沈霍眉頭終於擰了起來,疑惑皇后今日為何會如此失禮,他以為是何所依心裡不舒服,悄悄伸手握住她的手。

何所依的手冰涼細膩,像是握著一塊上好的玉石,沈霍微微嘆了口氣,他輕道:“皇后還有什麼意見麼?”

“皇上,這裡這麼多的秀女,您就沒有看上其餘的人嗎?”何所依秀眉間滿是擔憂,聲音裡是說不出來的疲憊,“她們都出身於名門貴族,姿色中上,況且為人清白……”

沈霍打斷了她的話,“朕知道。”

何所依也知覺自己扯遠了,她帶著幾分央求討好的意味說道:“皇上可否選別的秀女?”

沈霍笑了,拍了拍她的手腕做安慰,理所當然道:“宮中三年一大選,不光是朕來選妃子,還有皇后你在這兒選後宮裡的人,何必事事都聽朕的呢?”

“臣妾知道,”何所依眉間陰雲依舊沒有消散,她知道皇上並沒有聽懂自己話中的意思,不甘心的繼續道:“那皇上再挑選幾個合心意的?”

沈霍頷首,他的目光掃過站著的一排排秀女,這些女子大都剛到及笄之年,嫋嫋婷婷,但本應是活潑的年紀,她們卻被規矩束縛,看起來死氣沉沉,讓沈霍提不起來興致。

獨有陳棠一身紅衣,時不時抬眼偷看自己一眼,整個人是說不出來的靈動和可愛,沈霍看著她時,都不由覺得舒適。

“皇上,臣妾覺著這個姑娘乾淨可人。”何所依看著沈霍的目光落在陳棠身上不願移開,她不禁惱了,隨便指了個秀女吸引沈霍的注意力。

沈霍順著她手指的方向望去,看見角落裡站著一個身材矮小,滿面稚氣的小姑娘,她聞此嚇得縮了縮脖子,不敢直視皇上。

何所依看著自己剛剛隨手指的秀女如此差勁,覺得尷尬,收回了目光。

沈霍也不願皇后面子上掛不住,附和道:“她看起來蠢笨,但的確乾淨,你叫什麼名字?”

那個秀女沒見過場面,縮在角落裡壓根就沒覺得自己會被選上,誰知皇上忽然問起她的名字來。

她心裡越是著急,越是抓耳撓腮,舌頭像打了結一眼說不出話來,“回,回皇上……奴婢叫……”

“這應該是蘇家的女兒,”幸好何所依看過秀女名冊,記得她的姓氏,倒也不至於尷尬。

沈霍覺得那個女子連句話都答不出來,自然不待見,冷冷吐出幾個字來,“封為答應。”

矮個子秀女跪下哆哆嗦嗦的謝了恩。

被冷落了好一會的陳棠頭上的海棠花居然吸引來了院中的幾隻蝴蝶,沈霍的注意力又重新回到了她身上。

優雅潔白如凝玉的海棠花像是生長在了陳棠的流雲髻上,引得蝴蝶纏繞飛舞。她站在原地,像是畏懼那些蝴蝶而不敢行動,紅衣灼灼被風吹動,美得如同一副畫卷。

沈霍的眼中帶了幾分戲謔,他笑著問陳棠,“你怕那些蝴蝶嗎?”

陳棠輕輕點了下頭,覺得難為極了。她小時候覺得蝴蝶好看,命下人們在一個紗做的錦囊塞滿了蝴蝶,湊近看時,卻不慎被努力煽動翅膀的蝴蝶迷了眼睛,差點失明。

沈霍有意逗她,卻發現她是真的害怕,立即叫宮女幫忙趕走了陳棠身邊圍繞的蝴蝶。

“既然陳姑娘的頭上都戴著花,又何必賜花呢?”沈霍嘴角勾起溫柔的弧度,顯然他是很喜歡這個秀女的。

可何所依卻插嘴道:“陳姑娘的那朵花是真花,剛從院中折的,皇上您就賜她朵金花吧!”

陳棠一驚,皇后這是鐵了心的不願讓自己留在宮中,她抿了抿唇,抬手扯下了頭上的花朵。

何所依不知道她此舉何意,眯起眼睛仔細看著。陳棠毫無禮儀的吸了吸鼻子,認真說道:“皇后娘娘若是不喜這花,奴婢這就丟了它。”

“你這是在與朕的皇后置氣嗎?”這次還未等何所依發作,皇上先開了口,他的聲音裡帶著濃濃不悅,聽得陳棠心肺一顫。