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焦大車轅上掛了酒囊，悶聲趕了一路的車來。牌坊旁邊栓了馬，哭向靈堂哭太爺去了。賈芹賈薔都知道他，也不理論。賴升家的穿過兩層門，至後院靜室，只見寶珠十指尖尖在穿冥錠，齡官和一個丫頭盤腿坐在對面摺疊。

婦人眼瞅著這一個眼生，問向齡官：“這是誰的丫頭，我怎不認識？”寶珠道：“他是江南甄府寶二爺屋裡的酉官，人牙子拐來孝敬你們大爺的。”

婦人作色道：“珠小姐才說‘你們大爺’麼？你是小姐主子，論理我不該說你。你既捧靈起水，摔碗駕喪認了小蓉大奶奶做娘，我們大爺就是你太爺。沒大沒小的話，萬不可再說了——不說傷大爺心，倘或外人聽見了，怎麼說呢！不是做著千金的小姐，你就能手指不下陽春水，生的美人一樣？這通身的穿戴，雖是素的，那件不是綢的緞的？”

寶珠笑道：“趕明兒我要換了這身衣裳，做姑子去呢。”一句話唬的婦人目瞪口呆，神氣矮了半截。拿個冥錠，坐到寶珠身邊，好言解勸：“來時為著四姑娘要做姑子，你爺爺又是氣，又是急，恨不能鑽進四姑娘肚裡。我這一趟來，專為接你回去當家。”

言訖，要了茶來吃，添枝加葉，把賈珍的話說了一遍，只等珠小姐說話。半日等不得寶珠一個屁，心下痛罵，面上卻未露形，自做轉彎，且去東義莊瞧了妹子再來。

何老姑在裝風爐上的水，作嬌作痴，跟那火頭僧罵了一回俏。懷抱暖壺，笑坎坎從香積廚出來，穿廊上和賴二孃照了面，賴二家的笑道：“老姑滿面春色，一發韶年了，比畫上畫的何仙姑還好。不知道的，還猜二十出頭呢，怪不得鮑二趙天梁兩個，想你想的害病。”

老姑搔首弄衣，盡現小女兒之態，道：“賴二孃說笑，先夫孝還未滿，我這心，只在菩薩身上。”賴二家的不然，“寧成一樁婚，不造一座廟，老姑兩下里都齊全了——各大廟裡服侍菩薩，還滿天下做月老。有這些功德，菩薩能不保佑老姑韶齡滴滴的？只怕月老也要報答，替老姑牽紅線呢！實不相瞞，趙嬤嬤託在我們妯娌兩個了。才說鮑二，那是玩話，不過試你一試。他和多渾蟲沒日沒夜一炕上吃死酒，能不混燈姑娘的賬？說死了，我也不肯信！”

霍大從聽雨軒來，看見老姑，伸頭喚水，“局上都在等你的水呢。”老姑脆脆的答應了，和賴二孃告個別，去往牌局。

老姑一片痴心原要依著奶子賈蘭過活，十四五歲解懷生女便進去，奶*水總緊著蘭哥兒先吃飽，不想忽叫掃地出了門。聽見街坊的淡話，愈發灰了心，把從前待奶子的呆意挪在銀子上，自個勸個兒：“銀子無心，卻是靠的住不辜負人的！”

老姑續了一圈水，退在牆角空桌後，安靜坐著。不用看，便知霍大偷眼在瞟他，心說：“他對面的張如圭，未著官服，不知是何官府。”

冷子興打出一張雀牌，端蓋鍾吃茶，賈蓉舉鍾對在一處，招呼：“大夥兒都瞧瞧各家門前鍾。不是一桌子四個都一樣，做的這樣巧，誰能想到是仿的呢？”

子興道：“真本在圭兄手裡。這五彩成窯小蓋鍾，原是一套兩隻，一乾一坤，天造地設。傳至末代東王，行軍佈陣，不離左右。後來東王得了能文能武的林四娘，愛美人也愛寶鍾，留下乾鍾日用，坤鍾賞了愛姬，二人誓以‘人同套鍾，白首不離’八個字。四娘殉情瓜洲，坤鍾輾轉到了玄墓蟠香寺。”

因向如圭道：“我兄既得了那寶物，必有造化。此番入京考績，敘來不是上上，也是上中。提調入京，指日可待。”說時，下首的賈蓉胡了。

如圭推牌付了賬，覷著賈蓉道：“張某心懷忐忑，郊遊入局，呼酒買醉，醉翁之意不在酒，在乎借酒消愁也。昨夜月明星稀，某在館舍憑窗獨酌，徹夜未眠，想來還須備個後手。果如賢弟吉言，用不上，比那臨時抱佛腳，強多少？”

眾口道是，賈蓉歸攏錢籌，笑勸如圭：“你進了那一船的冰敬炭敬，閻王小鬼統統打點過，可保無虞。我這贏的就不少，圭兄不必再行雅賄。”

話到嘴邊，如圭不容錯過，起座向子興作了一揖，“提到雅賄，我要鄭重再托子興兄。天子腳下，天下歸心，寶物自然也都聚在這裡，有勞冷兄火眼金睛替我搜一搜。

鼏老爺不稀罕銀子，吳娃越女，出自江南，也非難得之貨，若能配齊乾坤鍾，賀一賀我們姑老爺合巹之喜，興許他還能想起我這內侄兒來。可惜我姑媽盛年早逝，僅留一女，還夭折了。”

子興道：“這寶鍾配對，可遇不可謀，比牛郎配織女還難些。”賈蓉逗趣：“老夫配少妾，梨花壓海棠，在座的霍大是廝拐坑陷的人牙子，求他不比求你冷子興省事？”

如圭從旁道：“銀子不擋手，若能成事，必有重謝。冷兄是大本領的人，在別人或許只可遇，到了兄臺手裡，也就可謀了。聽說賈娘娘園子住著一位妙尼，大有來歷——”說到這裡，猛然打住。

子興會意，急令智生，推牌放個詐胡，四面都來檢點。一番爭執，據罰約罰了，那話頭早叫遮捂過去了。

先牌後酒，自然也少不了唱的，篩酒的還是廚上幫閒的何老姑。到了那酒過數巡，歌吟三套之間，子興腹內有了酒，眼裡心上，漸漸的放肆，心說道：“料此婦人一定好風情，和秦四婆娘不是一個味兒。他是寡婦，倒不用費他丈夫的事。”

何老姑做精作怪，不肯與男子對眼，自從他愛上銀子，那能不愛銀子的主兒？風月慣熟，一桌子男人的心腸，沒有逃過他眼角去的。