第三十六章 青楓齒冷(第1/2頁)

霜降以後，街上凍死的乞丐便多了起來，單薄的衣物再也抵擋不住寒風的問候。比時間更能打消希望曙光的，莫過於急轉直下的狀況。於是甘府的門前成了流民最多的地方。

“縣太爺，什麼時候舍粥啊，要餓死了！”

“是啊，甘老爺，沒幾天就要下雪了，我們都要凍死了！”

高宅別院裡，甘霖盤算著太后的壽誕還有一個月，正是小雪那一天。收上來的糧食的確不少，只是大部分都兌了銀錢，去找人加急製備絲綢，想來再有三兩天便可重新發車。剩下的糧食有十之三四堆在庫房，甘霖卻不打算派發出去。

“老爺，那幫臭要飯的杵在門口怎麼趕也不走，都快要罵到您頭上了！”

甘霖咧了門房一眼，說道：“老爺我有要事在身，你自己想辦法。”

門房苦著一張臉，哀求道：“老爺，真的不能不管了，不然咱們的大門都要被拆了！”

“我養你是幹什麼用的？這點小事都解決不了，你就出去和他們一起吧！滾滾滾，還不如養條狗。”甘霖又是一頓呵斥，那門房終於退走。

這時孫衡又進來，說道：“恭喜老爺高升在即，這壽錦最遲後天必定能發到車上。”

“事兒辦得不錯，坐吧，”甘霖給孫衡讓了個座，又揮手讓丫鬟上茶，“這次保險不會被劫？”

孫衡嘿嘿一笑道：“放心吧老爺，那車在建興郡一處山中，唯有車伕知道下落，去長平取壽錦的也是他一人而已。今日起我等開倉濟糧，將風聲做出去，強賊再狠，不知壽錦將出，又有粥飯為誘，怎麼會再度被劫？”

“生我者父母，然解憂者唯孫衡也！”甘霖喜不自勝，擺下酒菜便與師爺推杯換盞。

“今天來蹭饅頭的倒是不多，但願王小虎能活著回來吧。”深秋的風帶走鋪子門前的熱氣，吉日也忍不住打了個寒顫，卻想起那個一身武藝沒飯吃的傢伙。

將蓋子掀開，熱騰騰的饅頭氣味很快飄到街上，而今這番門可羅雀的態勢倒讓吉日有些不太適應。這時一個流民匆匆跑過去，吉日將他攔住，問道：“你們今天不吃饅頭了？”

那人看是吉日，說道：“多謝吉兄弟這幾天的接濟，官府開粥場了，我們怎麼能繼續打你的秋風呢？不說了，我要去喝粥了，不耽誤您的生意了！”

孫衡畢竟是有兩把刷子的，開粥場的訊息一散出去，半個城的流民聞風而動，就在縣衙前的空地上。抬臉便是衙門口，有流民想哄搶糧食，瞧一眼精壯的衙役兵丁便怯了三分。

幾個兵丁維持秩序，一個大大的粥棚很快便搭了起來。眾人眼巴巴地瞧著廚子生火燒水，又一斗一斗地加米，個個眉開眼笑，整個人都暖和許多。

“青天大老爺啊，您真是為百姓著想的好官啊！”

一聲接著一聲，離得近些的住戶連耳朵都塞不住，而甘霖姍姍來遲，一身官服官帽穿戴整齊，儼然一副體恤下民的悲憫神色。待到眾人聲音下去，甘霖方才緩緩開口。

“本官身為一方縣令，雖然獲澤一城無礙，卻辜負了不少山陽郡的百姓啊！本縣聽聞已有不少流民餓殍身死，而粥棚竟然全無動靜，此乃失職之罪，愧對大家。既然粥場已設，自今日起，只要我甘霖在任一日，城中便絕無餓殍！”

話音剛落，人聲鼎沸，流民紛紛跪在地上磕頭，稱讚甘霖的仁德。一刻鐘的功夫，那大鐵鍋將小米熬煮成粥，甘霖又親自掌勺為流民盛粥，一時間的官民一體，任誰看了也挑不出甘霖的毛病。

吉日跟在眾流民身後，本想瞧個熱鬧，卻發現在佝僂著腰背的人群之中有位虎背熊腰的壯漢。那人臉上雖然有些塵土，但露出的手臂一看便孔武有力，讓吉日不禁暗生疑竇。

還未等吉日瞧個明白，那壯漢已來到甘霖面前。

“好壯士啊，該說這水患無情，如此人才也不得一口吃食，真叫人心寒！”

那壯漢一聽，悶哼一聲，只是拿著粗瓷大碗接粥，並無回話的意思。旁邊的衙役看不下去了，喊道：“你個吃飯不知出力的夯貨，我們老爺與你說話，怎麼這麼不識好歹？”

“要舍便舍，那有這許多廢話！”壯漢回嗆了一句，衙役作勢欲拔刀，壯漢卻怒了，“你便是不開粥棚，爺爺我也有的是去處，既然你不捨，我便不喝了！”

撂下話，壯漢便走了。衙役還待擒他，甘霖開口道：“人各有志，不可強求。今日我等設粥場做善事，若與人起了刀兵反為不美。”

看了一出鬧劇，吉日心想這甘霖也算是為名做主的好官，便回到了鋪子。可沒成想鋪子門口正有一人一手一個饅頭吃得大快朵頤，不是粥場耍橫的壯漢又是何人？

哪怕是銅鑄鐵打的人，忍飢挨餓也不是滋味。吉日默不作聲地坐在鋪子裡，瞧著壯漢吃饅頭。那饅頭本有巴掌大，卻連五口都活不過去，就被壯漢囫圇嚥進了肚子。

“別吃那麼急，饅頭吃著倒噎人。來，坐著吃。”吉日把壯漢讓進了鋪子，叫他坐下，又倒了一碗水，添了一碟醬菜。壯漢一點不覺得難為情，先是端起碗咕嘟咕嘟喝了個精光，又拈起兩根醬菜扔進嘴裡嚼碎，彷彿在吃什麼山珍海味。

有道是看別人吃飯，怎麼看怎麼香，吉日都有些瞧餓了，於是也給自己拿了個饅頭，加了一碟燒肝，將大蔥切段，一併吃了起來。

“好吃嗎？”

壯漢見吉日問他，放下手裡的饅頭，擦了擦嘴，正襟危坐，說道：“俺秦牛這個月就沒吃過一頓飽飯，本想著吃你幾個饅頭，挨你一頓罵也就扯平了，沒想到你將俺請了進來。”

吉日笑道：“吃吧，我在粥棚瞧見了，你是條真漢子！”