小念念就這樣提心吊膽的過了好幾個月,可事情並沒有像她想的那樣往壞處發展。

二哥在官場平步青雲,深受器重,一切順利的不能再順利。

距離栓子去京都已經過去快一年了。

在這一年中,栓子有回來一趟。

衣錦還鄉總是會引得他人豔羨,整個青州城的人都出來爭相看望沈家的狀元郎。

沈家酒樓的生意更是日日爆滿,一座難求。

也有許多人眼紅沈家,但都不敢造次。

即使酒樓內賓客眾多,但秩序十分良好,從沒人在沈家酒樓撒潑胡鬧。

畢竟沈家可是有縣令大人罩著的,更何況現在還出了個戶部郎中,那些人即使眼紅也只敢在背地裡說幾句而已。

過去了這麼久,想必二哥在京都已經穩住腳步,沈念念這才放下了心中的擔憂,繼續過著無憂無慮的日子。

又過了幾個月,三哥虎子也娶到了心儀的姑娘。

那姑娘沈念念也認識,正是桃李村的小花。

虎子在小的時候,就最喜歡去找小花妹妹玩。

沈家即使搬到城裡後,也沒有跟桃李村的人斷了聯絡,虎子更是和小花妹妹常有往來。

虎子及笄後,各家名門小姐都曾邀約虎子出去遊玩,但都被虎子拒絕了。

他一有空,就騎著一匹高頭大馬去桃李村找小花妹妹。

即使沈家現在如日中天,身份水漲船高,可沈家沒人在意身份之別。

小花妹妹雖然識不得幾個字,又是從鄉下來的,但只要虎子說喜歡,沈正文和李如蘭二話不說就去了小花家提親。

三哥成親的這天,二哥沒有回來。

京都離青州城說不上特別遙遠,三百里的距離,坐馬車的話不過三四日便能回來。

三哥很早就寫了書信給二哥,若是提早安排,按理說可以回來的。

可最後,他們只等來了一封書信和兩塊玉佩,說是給三哥的新婚禮物,而他公事繁忙,沒有時間回來。

到了後來,三哥寫信的間隔時間越來越長。

原先半個月一封家書,如今一個月都難得寫一封。

沈念念原本已經平靜下來的心,再次被提了起來。

二哥性格隱忍,做事周全,在外總是報喜不報憂。

若不是真的遇到大麻煩,他定然不會連家書都忘記寫。

正在沈念念倍感焦灼之際,一封沒有署名的來信徹底印證了她的猜想。

書信字跡潦草,看來書寫的十分匆忙。

信上只寫了八個大字:“沈義有難,速來救援。”

沈義,便是沈念念的二哥栓子。

沈家五兄弟都有大名,按長幼循序,五人分別叫沈仁、沈義、沈禮、沈智和沈信。

他們的名字是李如蘭取的,出自儒家的“五常”:仁、義、禮、智、信。

在看到那封書信後,沈念念的心一下子落了下來。

終於,她最怕的事情還是來了。

因為不知真假,沈家人也不敢輕易做決定,畢竟栓子的每一封家書中都寫著他一切安好。

但沈念念無論如何都放心不下,決定獨自去京都解救二哥。

她把這個想法和爹爹孃親說了一番,表明了自己非去不可的決心。

沈正文和李如蘭思考了一整夜,最終還是同意了讓她去京都的事情。