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張無衣心頭一緊，心想果真出事了，連忙下到溝裡，找到阿毛，驚見他還活著，只是手指被戳了個窟窿，也已止血。趕快將他背在背上，沿著溝底走了大半夜，才將他背出溝底回到家裡。仔細檢視之下，上上大吉，阿毛身體無大礙，幾天後就又下地幹活了。

可是沒想到阿毛被樹枝戳破的中指感染風毒，長出一隻疔瘡，嵌在肉裡，堅硬如釘，十指連心疼，阿毛都忍了。誰知不久開始潰爛，阿毛再也忍不了，疼得在炕上打滾，殺豬般嚎叫，三天了，不吃不喝，手指卻在一天天地潰爛，漸漸血肉模糊。張無衣心急如焚，他沒錢給阿毛看病，心想如此爛下去，恐怕整隻手都不保，於是和媳婦商量，要將阿毛手指剪了，不然的話，阿毛若有三長二短，張家愧對林容先烈。媳婦點頭稱是。入夜，張無衣趁阿毛入睡，狠狠心，咬咬牙，用一把剪刀去剪阿毛手指。忙亂之中，沒剪到關節，而是剪到了骨頭上，皮肉剪開，指頭卻沒剪斷，阿毛“唆”地從床板上挺起，像詐屍一般，欲呼無聲，怒目而視，以為養父母趁半夜要結果自己性命。

張無衣自知將孩子嚇著了，見他披頭散髮，形容枯槁，不成人樣，反到自己嚇得膽寒心驚，“媽呀”一聲扔下剪刀就往屋外跑。他媳婦張氏在門外驚叫起來：“他爹，可不能半途而廢，今日不剪掉，孩子的手就廢了，到時候性命也保不住。”張無衣回過神來，又轉身進屋，對阿毛說：“孩子，忍忍，再剪一刀就好了。”不由分說，撲到床上，抓住阿毛的手，阿毛這才反應過來，原來養父要剪他的手指，嚇得大呼大叫。張無衣連忙呼喚張氏來幫忙，張氏撲到阿毛身上，將他死死壓住，阿毛無力掙扎，任由她壓著，緊緊抓住他的手呼叫張無衣：“他爹，快剪！從關節軟骨處剪！”張無衣背過身，將阿毛的手緊緊夾在兩腿之間，不使他動彈，一手拿剪刀，一手摸到中指關節處，將剪刀放在關節處，咬咬牙便剪。平時用來剪繩索、枝條的剪子已缺口，刀口太鈍，一剪刀下去肉斷皮連，阿毛慘叫一聲，昏死過去。張無衣一不做，二不休，再剪一刀，剪斷皮筋，阿毛的指頭掉落在地上。

“快，拿棉花來堵血。”張無衣對張氏叫道。

張氏這才放開阿毛，起身扯開棉衣下襬，從裡面扯出一團爛黑棉絮，張無衣拿來裹住阿毛指頭，再用布條紮緊，這才鬆了一口氣，癱軟在地上。阿毛經此折騰，又在炕上挺了三天三夜，竟然奇蹟般從鬼門關回來，不多久又下地幹活。張無衣心想，革命軍後代命不該絕，意志堅毅，大難不死必有後福。後來父子合力，在村外荒郊野嶺開墾出一片沙地，種上紅薯、花生、高粱米，一家三口過上了自給自足的生活。

誰知到了民國十一年，阿毛十三歲那年，一場突如其來的蝗災，四千裡鳳陽大地瞬間變成不毛之地，農民為保衛莊稼赤膊上陣,與蝗蟲拼死搏殺，然無濟於事，餓死、戰死、凍死、熱死、背井離鄉乞討而成空村、荒村的十之八九。眼見一家人奄奄一息，難以為繼，張無衣取出家裡僅有的銅錢，叫阿毛到村口集市換些吃的來，一再關照只要菜蔬不要畜肉。阿毛來到集市，集市荒蕪凋敝，不要說菜蔬，就是菜葉野草也不見一片一瓣。肉倒是有些，價錢卻已從三十文漲價到一百二十文。阿毛只好空手而歸，以實情相告：“太奇怪了，菜蔬不見一片一葉，唯有畜肉高掛，倒是新鮮。”張無衣說：“這哪裡是畜肉，是人肉！”

阿毛大吃一驚：“我的媽呀！市場賣人肉？人肉是哪裡來的？”

張無衣說：“遍地是死屍，遍地就是人肉。現在死屍吃完賣光，恐怕連活人也殺來吃殺來賣了！你見的新鮮肉，恐怕是新死的人肉。”

阿毛不信，說道：“殺人不怕官府抓？”

張無衣說：“太平盛世，官府才會抓人，凶年饑歲兵荒馬亂，官府自顧不暇，哪裡還看得見他影子？前些日子，鄰村就已傳出，將家裡婦人殺了吃食的事，所以我叫你不要買肉，連樹皮都啃光了，哪裡還有豬羊牛馬宰殺賣！”

到了晚上，一家人餓得都睡不著，油燈也省了，摸黑枯坐冷坑說話，張氏有氣無力地對張無衣說：“孩子都快餓死了，現在有錢買不到吃的，不能這樣坐以待斃。明日我去崗東孃家看看，拉下面子去求些吃的，拯救孩子要緊。”

張氏的孃家算是崗東小康人家，因嫌女婿窮酸，平時從不與女兒家來往。張無衣知道媳婦實在是挨不下去了，才會回孃家求救。張無衣將家裡所有的銅錢合在一起，交給媳婦，希望媳婦明日能在孃家換到一些吃食。他情知即使拿銅錢去換，她孃家也不一定會接濟女兒，但災情非一天兩天會過去，只能死馬當作活馬醫，說不定她孃老子見女兒可憐，善心大發呢。第二天天一亮，張氏就出了門，她已三四天粒米未進，婦人家身板本來就薄，緊走慢跑，寒風一吹，還未過崗，即倒斃於土地廟門前，死時緊拽著兜裡的銅錢。

殘陽掛在樹梢，天邊染成了血色，烏鴉已經出動，撲騰著翅膀在張氏上空盤旋俯衝。張無衣滿懷希望等待媳婦迴轉帶來吃的，見媳婦去了一天未回，卻聽聞鴉聲鴰嘈，恐有意外，叫阿毛在家看門，他出門去察看。張無衣頂著風沙便出了門，山裡天黑得早，此時天空黑沉沉的，寒風蕭瑟。張無衣走到土地廟前，見廟門前倒伏著一個人，心想不好了，奔到跟前一看，正是自家媳婦張氏。張無衣連忙伸出手指在媳婦鼻孔底下試了試，哪裡還會有氣息，再摸身上，也已冰涼。張無衣跪地，呼天搶地哭喊了一會，悲悲慼慼將媳婦背去亂葬崗裡埋了。知道鳳陽不可再留，回家收拾起包袱，如此這般與阿毛說知，阿毛欲哭無淚，跟隨養父匯入乞討大軍，往江南而去。

父子兩人靠著兜裡的三百銅板，風餐露宿，一路向南。路上難民成群結隊，樹木幾無樹皮，都被難民啃光了。偶遇施粥的，一碗粥抵三日餓，遇上大戶人家施捨，才勉強吃上一頓飽飯。

過了淮河漸有起色，及至長江以南，幾無災年景象。不知又走了多少時日，他們來到江南廣福，靠兜裡僅剩的一塊銅板在西街買下一間豬棚茅屋，這才結束了顛沛流離的行乞生活。張無衣在厚德府討得短工，幫牛老四打下手，得以喘息養家。阿毛拜鎮上一位老裁縫學手藝，吃了幾年蘿蔔乾飯，青出於藍而勝於藍，手藝比他師傅還精良，便自立山門，在茅屋裡擺開桌臺板，一把尺子一把剪刀，替人做衣裳謀生。起先全靠走街串巷給別人縫縫補補討生活，後來十里百鄉都知道廣福鎮上有個小裁縫阿毛，手藝精良，長衫短褂，旗袍洋裝，無所不會，做成的衣裳合身得體，且價格公道，因此十里八鄉都來找他做衣裳。廣福乃天澤福地，人們日子相對好過，上門做衣裳的人也越來越多，阿毛父子倆生活漸趨安穩。

這天，阿毛早起，開啟兩扇柴門，街上走來一位不速之客，一看，是厚德府的李夫人和僕人吳媽，阿毛連忙請進屋裡。家中僅有一張凳子一張床，阿毛搓著手為難，只好請李夫人坐自己的板凳，吳媽卻沒凳子可坐，矗立一旁。李夫人沒有坐下，站著說：“阿毛師傅名聲在外，婦人不請自來，煩勞阿毛師傅抬腳，上門量身定做衣服。”

原來，“一街兩坊”開工，李善仁即和夫人商議，這是李家一件大事，待一年半載竣工以後，要宴請鄉里鄉親，屆時沈老闆夫婦、張老先生、村長、鄉佐及前師爺、孔目等要人，乃至剃頭師傅、接生婆、媒婆，有用無用之人都要請來，一為慶賀家中大事，二為答謝鄰里同鄉、償還人情。李夫人說：“此舉甚好，屆時一定要請張老先生他女兒出席，海兒也要回來，私底下先做個暗媒。”李善仁說他要親自出馬，日後多去張家走動，張老先生面前探個口風，若張家姑娘已有相好，此事便罷，或者張家不中意海兒，此事也罷。夫人點頭稱是。