26.李善仁煮鹽發橫財 沈姑娘巧做萬三蹄

此刻，金相玉見到家裡的慘狀，已將事由猜了個十之八九，只怪自己利慾薰心，背恩忘義，又得罪了不該得罪的強盜，落得家破人亡喪家犬一般的下場。

他強忍悲痛，取來兩隻麻袋，裹了李小娘子和張氏，掮於背上，馱去村外山腳下無主之地掩埋。

可憐金相玉一家四口，兩天工夫死了一雙，老天亦悲憫，天空轟隆隆響起驚雷，突然降下大雨。

一連幾日，大雨如注，村裡積水成河，幸好金相玉所住茅草屋地勢較高才沒被淹，然屋外一片汪洋，難以外出覓食，父子兩人餓得奄奄一息。

殺人歹徒匆忙之間未將紅鬃馬擄走，紅鬃馬也餓得倒臥在地，金相玉迫不得已將紅鬃馬殺了果腹。

誰想大雨竟如天漏，持續下了七天七夜，沒有停歇的意思，金相玉父子天天吃馬肉，吃到嘴唇起火，馬肉出蛆，雨還在下，茅草屋難以抵擋，屋頂開始進水。

那一夜，金相玉坐臥不安，半夜起來檢視，發現大雨已引發山洪，正從屋後山上傾瀉而下，連忙背起兒子往山上轉移，剛剛爬上山頂，洪水就將茅草屋沖垮，瞬間無影無蹤。

金相玉在山上找到一個山洞暫棲，不想大水過後瘟病流行，金相玉無計可施，領著祥龢逃離山村，一根扁擔兩條繩，沿著運河一路向南來到黃河邊，忽見一處岸灘，岸灘上有一大片吊腳樓。

金相玉在冥冥之中走了李善仁逃難的相同路線，也來到岸灘，見樓屋高聳，走近一看，樓屋門前高掛《水在流》匾額，是一處客棧。

心中驚喜，忙牽著孩子前去，欲討一口水喝，運氣好的話還可以討得一口飯吃。

可剛走近吊腳樓，就被門前兩隻大狗攔住，大狗朝他狂吠，金相玉被嚇阻，不得近前。

當年，黃河汛期過後，河上船來船往，人們見荒灘上樓屋高聳，往來客商紛紛前來歇腳。

鐵頭遵照李善仁的囑咐，意欲經營客棧，到官府申請牙帖，不想官府師爺是認得的，二話不說，當天即予發放牙帖。

師爺的兒子因賊匪侵襲而死於非命，屍首丟棄於黃河，被鐵頭撈起，因無人認領而埋於岸灘。

這位師爺後來尋來岸灘認屍，鐵頭重新將屍首挖掘出來，師爺見屍首處理得整潔乾淨，感恩鐵頭行善仗義，多有褒獎，鐵頭分文不收。

今見鐵頭欲經營客棧，師爺與以方便，並送給賀禮。鐵頭高高興興回來，叫人打造了一塊匾額，鐫上《水在流》名頭，掛在中間最高的那幢樓屋門頭上，將媳婦接來，正式做起客棧生意。

未承想客棧生意興隆，客人多的時候，他夫婦倆竟難以應付，心下著實煩惱。

這時聽到狗叫，鐵頭從吊腳樓上探出頭來朝下張望，見一個漢子手牽幼兒前來討飯。

鐵頭心善，連忙喝止看家狗，下樓端出兩碗白飯給金相玉，金相玉父子果了腹，千恩萬謝，詢問有無客房可住。

鐵頭見他逃難來到這裡，竟要住客房，且舉止文質彬彬，心想他必定是個一時落魄之人，有意探他底細，詢問他姓甚名誰，哪裡人氏，因何落魄。

金相玉自稱秦無爭，原是冀魯大戶人家管家，因家鄉遭遇洪災逃亡至此。

鐵頭聽說他是大戶人家管家，便請他留下來幫扶打理客棧，此舉正中金相玉下懷。

金相玉在李家大院做管家十多年，能寫會算，頭腦精明，經營這吊腳樓綽綽有餘，便一口答應。

金相玉為表誠意，取出身上僅有的一張銀票，要和鐵頭合夥做生意。鐵頭見他背井離鄉，竟然還有銀票在身，想必非一般人，以大哥敬之，遵照金相玉的建議，在岸灘邊上搭起一座碼頭，提供給客船停靠，客棧生意越發興隆。

金相玉尊鐵頭為老闆，從此與世無爭，兢兢業業幫扶鐵頭經營客棧。鐵頭待人和善，金相玉經營有方，兩人珠聯璧合齊心協力打理《水在流》客棧，又兼岸灘風景如畫，是黃河邊上少有的一塊風水寶地，且方圓幾十裡地獨此一家，《水在流》客棧很快遠近聞名。

每當樹木抽出新枝，柳樹探出綠芽的時候，黃河上船來船往，客商有事無事都喜歡在此歇腳，一時間，岸灘碼頭上桅杆如林，客商雲集，一派繁華景象。

金相玉給祥龢改名叫秦辰龍，希望祥龢如有強壯的體魄，智慧過人，長大以後光宗耀祖。

辰龍漸漸長大，果然機敏聰穎，精力充沛。到了上學年紀，金相玉要送辰龍去十里外的私塾讀書，辰龍卻不肯，他只愛七技八匠手藝活，金相玉十分寵溺辰龍，無奈之下只好遂他心意，送他去鎮上馬木匠家裡學木匠手藝。

辰龍心靈手巧，三年學得滿師，在岸灘上替來往客人修補船隻，價錢公道出手又快，客人往往寧願多住幾日，也要坐等辰龍將船修繕或者額外打一套新式傢什才走。

這個時候，鐵頭就會半價收取宿資，客人交口稱讚。客棧有個小木匠，手藝精湛，一傳十十傳百，十里外的人都要專門坐船來客棧投宿，欣賞黃河邊的美景，坐等辰龍打造新式傢什，客棧因此更加興旺。

誰知人怕出名豬怕壯，《水在流》客棧名聲在外，又招來殺身之禍