第五章：此乃空城計也(第1/2頁)

許劍平跑回至廂房內，拿出昨日太守遞與其的案情牘，翻開第一頁，內裡赫然寫道：

嚴德潤：現年四十有三，悅來客棧掌櫃，三個月前於自家床上自燃而亡，房門緊閉，未有破壞的痕跡，屋內除死者外再無第二人進入。因為是第一起案件，其家屬以為只是燭臺倒塌，引發的失火，雖死狀詭異，但並未報官，衙門也沒有介入調查，直至後面幾起案件發生後方才將之歸列進來。

如此看來，昨夜行兇之人，必定與連環殺人案有關聯，卻不知為何，會在三個月後全家慘遭殺害，難道幕後之人將之囚禁了三月之久？想想都有點荒唐，三個月人早餓死了。

許劍平暗自推測著，隨口問道：“悅來客棧在朱雀街？”

“然也，汝從何得知”王林知道其昨日方從江陵來到荊州，於荊州城內必然不熟絡。

“果然如是，悅來客棧內必然有蹊蹺”許劍平心裡已然有了想法。

悅來客棧，位於朱雀街十字路口處，白日的朱雀街，人來人往，熱鬧非凡。許劍平抵達之時，客棧內已然人滿為患，雖然如今已然換了個掌櫃，但生意較之以往，並未有差別。

“這位客官您是打尖還是住店”店小二哈著個腰走到許劍平跟前問道。

“打尖，給某來壺上好的燒刀子，再隨便來倆下酒菜”許劍平尋了個空位坐了下來，不一會兒酒菜便已上齊。

許劍平邊吃了酒菜，邊打量著此間客棧，這是一棟三層樓的閣樓，一樓大廳擺放十數張桌椅，顯然是吃飯的地，二樓三樓處貼著不少的號牌，想來應是廂房，用作住店用。

少頃，許劍平吃完酒菜：“小二，結賬。”

“好了，客官，吃的可好，攏共三百文”店小二樂呵樂呵的跑了過來。

許劍平聽到後，嘴角不自覺的抽動了下，默默的伸過手，從衣襟內拿出一兩碎銀拋與小二，說道：“打聽個事，怎麼今個未曾見到嚴掌櫃的。”

見店小二有些有些猶豫便又接著說道：“在下江陵人氏，去年曾來過貴地，與之相談甚歡，故今日才隨口問問。”

店小二這才接過銀兩，左顧右盼，湊過頭來，壓低著聲音說道：“客官，您是不知曉啊，嚴掌櫃三個月前便給鬼神活活燒死了。”

“哦，竟有這事，不知其家人現在何地”許劍平故作驚恐道。

店小二也沒甚察覺，回答道：“適才得到的訊息，昨個夜裡，一家九口悉數皆被鬼怪燒死。”

許劍平聽後有些詫異，昨夜屍首應是八具，何來九口之說，難道肚內嬰兒也算。而且昨夜八具屍首是被人刀劍所殺，傳到這已然變為活活燒死。許劍平搖了搖頭，但凡有難以解釋的，尋常百姓都會歸咎於鬼神之說，倒也不足為奇。

“未知你們如今掌櫃的姓甚名誰。”

“掌櫃的姓蘇，不過今個未曾過來，您改日來或可碰上。”店小二收了銀子，答起話來也甚是利索。

許劍平尋得自己想要的答案後，便起身離開了客棧，出門時望了眼後院，若有所思。

傍晚時分，衙門書房內。

錢捕頭等人均已回來，二人搜查了整個朱雀街，並未尋到可疑的宅院。

“某現已知囚牢所在之地”許劍平將昨夜八具屍體身份告知於二人，並將今日客棧內問詢一事也一併告知。

錢捕頭聽後異常的興奮：“某現在叫上人，今個夜裡將那客棧搜個底朝天，把人都抓回來。”

許劍平聽後搖了搖頭道：“非也，如若今夜搜查，勢必會打草驚蛇，如今店內只有店小二在，顯然他並不知情，抓他回來做甚。”

“此當如何是好”錢捕頭問道。

“可先安排人監視客棧，待其掌櫃的回來後，看看其與何人接觸，所做何事。”許劍平興許是走的累了，端起桌上的茶水抿了一口，接著說道：“某還發現另一個奇怪的事，今日店小二告知於我說嚴德潤一家九口昨夜被燒死，可屍首就只有八具，顯然其並未知曉具體屍體數量，所以我懷疑，嚴家或許還有一人尚未被殺。”

“會不會是指肚中嬰兒”王林下午均在衙門內清點屍首，辨別身份，已備錄入案情牘，是以他知曉其中一女屍體內有嬰兒。

“不會，其一，沒有這種說辭，其二，外人未必知曉肚內嬰兒之事。”許劍平將自己的猜測說了出來。

“汝之意，嚴家還有一人存活”王林想了想也覺得這可能性很大。