蕭正德登船與家卷會合後,擔心追兵渡江,下令親信們一把火將渡口其餘船隻盡數焚燬。

熊熊大火中,他乘舟向北,做著兒皇帝的美夢。

船隻行到江心處時,卻有數十艘戰艦自東而來,將蕭正德的船隻逼停,原來一把大火確實阻絕了追兵渡江的可能,可火光卻也引來了蕭淵明麾下的巡江水師。

“大王深夜乘舟,欲往何處去?”

船隻靠近,藉著火光,蕭淵明看清了船上之人,高聲問道。

他今夜親自帶隊,正掩護齊人幹著走私的買賣,對於建康城裡的熱鬧一無所知。

蕭正德看到是自己堂兄弟蕭淵明,緊繃著的心總算放下。

旁人不知道,他可一清二楚,自己這位堂弟與北方的關係可不淺,高澄支援他招募亡命之徒的財物、武裝他們的兵械,都是從蕭淵明的防區走的。

蕭正德打了個哈哈,笑道:

“孤奉陛下之命,出使北地,倒是貞陽侯好興致,這麼晚了還親自帶隊巡江。”

“盡忠職守罷了,這麼說陛下清醒了?不過大王為何如此匆忙,披星戴月就要上路,這五馬渡口的大火又是怎麼一回事?”

蕭淵明覺得蕭正德在侮辱自己的智商。

蕭正德強行解釋道:

“陛下得天之佑,已然好轉,孤受命出使,本打算明日啟程,只是渡口不慎失火,孤擔心船隻盡毀,便連夜出發,貞陽侯也知曉,孤這段時日常駐朱雀航,距離渡口近得很。”

“如此,大王不如上我的艦船,由我麾下兒郎護送渡江。”

說罷,蕭淵明不容蕭正德拒絕,下令船隻繼續靠近,在兩船之間搭設木板以容蕭正德透過。

蕭正德心中叫苦不迭,暗罵蕭淵明多管閒事,可自己的船被巡江水師圍住,不能通行,也只得硬著頭皮帶了家卷、親信登上蕭淵明的艦船。

“這...”

蕭淵明看見蕭正德妻妾中柳氏那張熟悉的面孔,雖說年歲成熟了許多,不似當年少女模樣,卻還是能一眼認出,他一時語塞,這不就是十八年前已經葬身火海的堂妹長樂公主麼。

長樂公主下意識地躲避蕭淵明驚詫的目光,作為有夫之婦,這些年被親兄長逼淫,她也過得生不如死,但也只能認了命。

自己這位兄長曾是天子的養子,蕭衍生了親子以後,雖然斷了這層關係,但蕭衍這人的性情大夥都知道,自覺對蕭正德有愧的他,簡直是百般放縱。

強逼親妹算什麼,他們父親蕭宏與蕭衍嫡長女私通,並密謀行刺蕭衍,以取而代之,蕭衍抓了刺客,弄清了真相,不還是原諒了他的好六弟。

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也許在蕭衍看來,蕭宏不就是與侄女私通,暗中謀劃刺王殺駕,又能有什麼壞心思。

同理,蕭正德強逼親妹,也算個事?

可如今當這件醜事被外人所知,長樂公主才發覺自己根本做不到從容以對,蕭淵明那驚訝且鄙夷的目光讓她恨不得跳下這滾滾大江,可真要有尋死的勇氣,她也活不到現在。

“這是孤的側室,姓柳,容貌與長樂酷似而已,孤初見時,亦為之驚異,便納入府中照料。”