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血戰爆發前的那個傍晚，方向公參謀和段仁義團長到下崗子村前沿陣地去巡視。那日，天很暖和，春色還沒被炮火轟碎，該綠的綠著，該青的青著，山坡地頭綴著野花，四月的陽光瀉滿大地。地是麥地，麥子很好，從下崗子村前的山塝，一直鋪到塝下的洗馬河邊。洗馬河悄無聲息地流，河面上漂浮著夕陽醉人的光暈。

誰也不相信馬上要打仗，莫說新三團的弟兄們，就是身為團長的段仁義也不相信。從上崗子村團部往下崗子村前沿走時，段仁義團長還一直叨嘮地裡的莊稼，害得方向公參謀不斷地提醒段仁義記住自己的身份：他不再是縣長，而是團長；與他有關的，不是莊稼，是戰爭！

段仁義連連稱是，走到下崗子村塝上時，似乎已有了較深刻的臨戰觀念。他駐足站在塝上的野草叢中，眯著眼睛對塝下的麥田看，看到了許多裸脊樑和光腦袋，自以為發現了很嚴重的問題：

“這些老百姓咋還沒撤離？”

方向公哭笑不得：

“段團長，你看清楚些，這是你的兵！”

段仁義一怔：

“我的兵？！他們在幹啥？”

方向公沒好氣：

“挖戰壕！”

“挖戰壕？這好！這很好！”

“一俟打響，這裡就是前沿！”

“好！這裡做前沿好！唵，地形不錯！”

段仁義一邊說，一邊往塝下走，還四處看著風景，沒啥慚愧的意思。

下了塝，走近了，麥田裡計程車兵們紛紛爬起來和段仁義打招呼，口口聲聲喊他縣長。他一概答應，一概抱拳，不住聲地說，“弟兄們辛苦”、“弟兄們辛苦”，彷彿這些士兵不是在準備打仗，而是幫他家壘院牆。看到歲數大些計程車兵，他還湊過去聊兩句家常，問人家在隊伍上習慣不習慣？有個老頭兵說不習慣，說完便哭，害得他眼圈也紅了……

方向公看不下去了，眉頭皺成了結，臉孔拉得老長，緊跟在段仁義身後一言不發。走到戰壕中段土坡上時，看到一個十四、五歲的小兵背對著他和段仁義撒尿，實在忍不住了，三腳兩步跨到段仁義面前，阻住了段仁義去路，喝起了“立正”的口令。

沒有幾個人把口令當回事。那個和段仁義團長聊家常的老頭兵還在抹眼淚，背對著他撒尿的小兵依然在撒尿。不遠處的窪地上，一個腦袋上裹著塊花布的老漢，不知是沒聽到口令，還是咋的，竟捏著嗓門繼續唱他的《小寡婦上墳》，邊唱邊扭，圍觀的人扯著嗓門給他喝彩。兩個只穿著褲衩的傢伙在摔跤，從麥地裡摔到淺淺的戰壕裡，又從戰壕裡摔到新土堆上，聽到口令也沒停下來，身前身後還跟著不少人起鬨。近在身邊的一些士兵倒是勉強豎起來了，可一個個全像骨頭散了架似的，歪歪斜斜。

這哪像要打惡仗的樣子？！

方向公火透了，飛起一腳，將尿尿的小兵踹倒，拔出佩槍，衝著窪地上空“叭叭”放了兩槍。

不料，兩槍一打完，一個鬍子拉碴的老漢兵便竄到他腳下，沒待他明白過來是怎麼回事，老漢兵已捏著一顆閃亮的彈殼，仰著核桃皮似的臉問他：

“方爺，您老打了幾槍？”

他狠狠瞪了老漢兵一眼，又喝了聲“立正”。

老漢兵站了起來，假模假樣地立正了一下，便把腦袋傾過來：

“這種彈殼我要，以後煩請方爺您……您給我攢點。我給錢哩！給……給您老買菸吸也成！這種彈殼做……”

他劈面給了老漢兵一個耳光：

“你他媽是當兵吃糧的，還是收破爛的？！”

老漢兵不敢作聲了。

段仁義為了緩和氣氛，走到他面前道：

“方參謀好眼力哩！這老漢可真是收破爛的，大號就叫劉破爛，在三營侯營長手下當差，幹得，唵，還不錯！不錯！”

他沒理段仁義，只衝著劉破爛吼：

“三營的人跑到下崗子二營來幹啥？”

“回方爺的話……”

“什麼方爺？這裡是國民革命軍23路軍的新三團！我方向公是23路軍司令部派來的少校參謀，不是爺！”

劉破爛忙改口：

“是！是！方參謀！您老是參謀，比爺大，我知道……”

“你他媽究竟從上崗子跑到下崗子幹什麼？是不是想做逃兵？！”

劉破爛慌了：

“呃，不，不是！回方爺……呃，不，不，回方參謀的話，是這樣的：二營的營長不是蘭爺蘭盡忠麼？蘭爺昨個兒不是和我們三營侯營長侯爺打賭麼？蘭爺不是輸了麼？輸的是兩瓶酒，今個兒侯爺就讓我來取了。咱給侯爺當差，得聽喝。侯爺說：劉破爛你去拿酒，我要說不去，那就是違抗軍令，您老訓話時不是常給弟兄們說麼，違抗軍令要槍斃……”