第117章 奪嫡

皇帝目光灼灼，盯著九皇子低著的腦袋看了許久，“既然如此，那你可願意為了朕，為了這江山社稷鞠躬盡瘁？”

九皇子不著痕跡的朝著身後撇了一眼，那時他坐了多年的書桌，江凌應該此時正在那等著他的答覆，現在被層層疊疊的皇子，奴才們擋了個嚴實，他什麼也沒能看到，只能跪下來叩首道：“兒子願意為父皇分憂。”

話音未落，身後便傳來踢踢踏踏的腳步聲，“陛下～”那聲音尖細，乍聽上去像是位孩童。九皇子聞聲轉過頭去，身後的皇子奴才們就像是遇到了礁石的水流，經悄悄地向兩旁分開，留出條路來。而說話者卻隔了好久，才緩緩從人群中冒出個頭來。

他一身墨色衣衫，腳步細碎急促，走的卻出奇的慢，走到近處甚至還踉蹌了一下，九皇子這才注意到來者深色的發冠之下，頭髮已然全白。

一位奴才，卻光明正大的從學堂的正門進來，而這群主子卻絲毫不覺得有什麼問題，甚至還恭敬地讓出了一條路來。而陛下更是為了這位公公停住了話頭，足以見得這位公公在陛下心中的地位。

老太監並未跪拜，而是徑直走到陛下身側，用長袖遮住了大半張臉，悄聲說了什麼。

如今朝中內憂外患，不知道老太監說了什麼，陛下的神色從驚訝變成了欣喜，但沒等老太監說完便擺了擺手，示意他晚些再說。隨即他掃了一眼屋子裡的皇子們，眸中又恢復了一如既往的平靜。陛下面上一會兒是欣喜，一會兒又皺起了眉頭，除了剛剛進來的老太監。屋子裡每個人心中都不免揣度起來。陛下起身在屋子裡繞了一圈，“邊疆戰事吃緊，朝中蛀蟲作亂，奸臣當道。如今朕身體每況愈下，只希望你們可以為朕分憂啊。”

他繞了一圈，從身後拍了拍九皇子的肩膀，“你這份心思就很好，皇后教導的也很好。朕心甚慰。”但皇帝並沒有繼續說下去，把去往黃河治理水患的任務交給他，而是轉頭問了五皇子，十一皇子相同的問題。

陛下已經誇獎了九皇子的答覆，另外兩人自然會照著他的樣子，給出相同的回答。

“既然你們都願意為朕分憂，那便都應該出去歷練歷練。老五，黃河水患的事情便交給你了。朕做你的後盾，自管放手去做。”

五皇子原覺得自己一番即將法已經將老九逼上絕路，卻實在沒想到這燙手的山芋繞了一圈竟然又回到自己手裡。如今只能想著塞翁失馬焉知非福，既然父皇委以重任，那便也只能硬著頭皮上了。說不定這正是父皇對於選擇太子的考驗呢。他重重地磕了個頭，領指謝恩。

“那便去吧，早些準備，晚上便動身罷。”

五皇子怔了怔，也只好應聲退下。而他走後，陛下又吩咐到：“十一，伱明天一早也動身去往黃河一帶，水患的事情不用你去過問，主要去追一下賑災糧草的去向。回來後呈一份詳細的名錄過來。”

“兒臣明白了。這就下去準備。”十一皇子跪下磕了個頭，十分自然地退了出去。

緊接著陛下便給剩下的幾位皇子也分了任務，模式上基本上也是兩兩一組，說白了就是在讓這些兒子們互相制衡，監視，最後只剩下了八皇子和九皇子。

“老八……唔，楚將軍那兒缺了一名前鋒和一名副將……”

果然，剩到最後的兒子才更被器重。軍功可不是人人都能有的，這無疑會是他仕途上重要的一筆，八皇子喜形於色，不忘了帶上他這個新晉的“嫡出”弟弟：“兒臣和九弟定不辱使命！”

“不，你去軍中報到吧，至於老九，朕另有安排。”

老八一步三回頭的退了出去，九皇子心中卻愈發忐忑，他原本是想著藉著今日的機會讓父皇看見自己，甚至做好了準備去上刀山下火海。可眼看著只剩下了自己，他心裡還是愈發不安，憑藉著一個嫡子的名頭，和幾句回答就真的能獲得陛下的另眼相看嗎？還是陛下其實從未真的把他放在眼裡過，只當他是這一眾皇子中的跳樑小醜？

“眼下他們都散了，只剩下咱們父子說話。朕這麼多年，併為參與你的成長，如今想多些時間與你相處，你可願意留在朕身邊，為朕分分憂，陪朕看看摺子？”

九皇子根本不記得自己是怎麼從學堂走出來的，這一切好像都順利的過於虛幻。但很快他便發現他在陛下身邊，這份工作遠不是他所期待的那樣。