第二百九十八章 曾經的大西洋戰場（一）(第1/3頁)

1917年11月，第9戰列艦中隊的4艘戰列艦在驅逐艦“曼利”號的伴隨下從弗吉尼亞州林恩哈芬錨地拔錨啟航，目的地是大艦隊所在的奧克尼群島斯卡帕灣。

在這次橫渡大西洋的航行中，第9中隊沒有遭到任何敵艦的襲擊，但卻遭遇另一個更可怕的對手——北大西洋的惡劣天氣。

幾乎在艦隊剛剛出發，大自然就開始展示它的無匹威力，強勁的西北風帶來凍雨、冰雹和暴風雪,不停洗刷著戰艦的鋼鐵肌膚。

當艦隊航行到紐芬蘭附近的大淺灘時，一場極其猛烈的風暴降臨了。

巨浪和狂風導致艦隊旗艦“紐約”號前部艦體破損，進水達250噸，艦首下沉，在當時的海況下極有可能發生傾覆，在整整三天時間裡艦員們一刻不停地進行排水作業，以保持艦體的浮力。

更糟糕的是,時速達160公里的強風摧毀了桅杆上的所有無線電天線，因此艦隊無法向外界發出求援訊號。

一天夜間，“特拉華”、“佛羅里達”和“曼利”號在風暴中與艦隊失散。

“佛羅里達”號在風暴平息後與艦隊重新會合，但“特拉華”號未能找到旗艦，只能獨自完成餘下的航程，駛向預定的集結點——蘇格蘭海岸的沃特角，英海軍“卡羅琳”號輕巡洋艦在那裡迎接遠道而來的援軍。

第9中隊的其他三艘戰列艦都抵達沃特角，只有伴航的“曼利”號沒有出現在佇列中，因為燃料不足這艘驅逐艦直接進入愛爾蘭的女王港停靠。

對於這艘單薄的驅逐艦來說，能夠熬過北大西洋的風暴已屬萬分幸運。

在重新集結後，第9中隊在“卡羅琳”號的引領下駛向斯卡帕灣，在入港時受到了英國艦隊極為隆重熱烈的歡迎。

羅德曼少將立即向大艦隊司令貝蒂上將報到，並表示願意將他自己、他的艦員和他的戰艦奉獻給協約國的事業。

貝蒂表示接受並同意美國艦隊加入大艦隊的序列，它們在保留自己的醜國番號之外，還獲得了在英海軍中的新番號——第6戰列艦分艦隊。

對於第9戰列艦中隊的成員們來說，從加入大艦隊的那一刻起，他們就要面對一項非常艱鉅的任務，就是要迅速接受英海軍的標準規範和行動方式。

顯然要融入一支異國艦隊要面臨很多困難，而軍人天生的國家榮譽感和競爭心態又會使問題更加複雜化，幸運的是所有困難都被羅德曼將軍以他的睿智、經驗和富於專業精神的虛心態度一一化解了。

他對第9中隊在大艦隊中的適應性問題提出了客觀的見解：

“我認識到英艦隊已經進行了三年的作戰,他們對於這場戰爭可謂瞭如指掌，而我們對於海戰的理解還停留於理論層面，我們有許多需要學習的東西。

如果我們要順利地履行職責，那麼在一支艦隊中就不能存在兩個獨立的指揮部，唯一符合邏輯的做法是將我們的艦隊和艦員置於英總司令官的指揮下。”

羅德曼少將在整個艦隊內傳達上述觀念，使之深入人心，這種合作精神得到了英方面的高度讚賞和欽佩。

醜國艦隊需要解決的首要問題是接受英海軍全套的訊號、無線電通訊和密碼系統。

雖然在橫渡大西洋的航程中，第9中隊各艦的通訊部門就已經開始研究英軍的訊號和通訊方法，但要達到熟練運用尚需時日。

大艦隊還抽調一批訊號兵和無線電操作員派往美軍戰列艦上，協助醜國同行迅速熟悉新的訊號和通訊系統，這一做法收到了很好的效果。

在第9中隊加入大艦隊三天後，美軍戰艦就已經能夠跟隨英艦隊在北海展開編隊行動，而且看不出明顯的困難。

相比新訊號系統的學習，美軍艦隊更大的困難在於炮術水平的提升，這方面他們與英國艦隊的差距非常明顯。

儘管在第9中隊出航前，醜國海軍向各艦特別補充了一批曾在武裝商船上服役的熟練炮手，但就總體而言美軍戰列艦的槍炮部門依然充斥著缺乏經驗的軍官和訓練不足的新兵,其射擊水準也可想而知。

之後，第9中隊在彭特蘭德灣進行了加入大艦隊後的首次炮術演習,其結果相當令人難堪,充分暴露了醜國戰列艦在炮術上的缺陷。

在1917年底時，英戰列艦普遍可以達到40秒進行一次齊射的射速，其平均炮彈散佈範圍在270～460米之間，這是長年苦練不輟和戰火錘鍊的結果。

相比之下，醜國戰列艦的射擊效率和精準度要遜色許多。

“特拉華”號完成一次齊射所需的時間是108秒，炮彈散佈範圍為434米；

“懷俄明”號的散佈範圍是874米；

而“佛羅里達”號更是留下了散佈範圍1034米的尷尬記錄，僅有旗艦“紐約”號的射擊成績比較接近英國海軍的平均水平。

這個結果被貝蒂評價為“確實糟糕和令人失望”，大艦隊司令由此產生了一種看法，不能將這支醜國的戰列艦分艦隊與同等規模的英國分艦隊等量齊觀。

差距激發了美軍官兵的好勝心，在隨後的日子裡，第9中隊勤於訓練，每次炮擊演練都能取得進步。

到1918年中的時候，羅德曼少將已經可以充滿信心地報告，他麾下戰艦的射擊技術比以往任何時候都要出色。

第9中隊在抵達斯卡帕灣後不久，就開始參加英國大艦隊日復一日的訓練和演習中，以便儘快融入英海軍的作戰體系中。

由於4艘美國戰列艦沒有經受過戰時狀態下的高強度出動，艦況較好，航速較快，貝蒂將第9中隊視為艦隊中兩個快速戰列艦分艦隊之一。

按照大艦隊的作戰預案，在遭遇德國主力艦隊並展開戰列線時，兩個快速戰列艦分艦隊將分別擔任戰列線的前鋒和後衛，而依據第9中隊在英國艦隊中的番號序列，它將處在後衛位置。