（240） 追捕

“既然你們都已經和好了，也接受了我提出的懲罰，那就回宮去吧。”薩蘭託斯皇帝道。

“母皇大人，還有大哥二哥，我先告辭了，臉痛的不行，半邊的牙也痛，我去找醫生看看。”馬克西姆皇子捂著高高腫起的臉頰，朝著地上吐了口帶血的唾沫，和大家打了個招呼後轉身走了。

看到兒子狼狽的樣子，女皇未被遮蓋的半邊臉上閃過一絲愧疚之色。

（吶，難道是我下手太重了麼？我輕輕打了梅耶，打到馬克西姆的時候因為憤怒不由得用上了力氣……）她擔憂地想，道：“馬克西姆，我陪你去看醫生，希望這一巴掌別影響到你牙齒的健康，那樣媽媽會自責一輩子的！”

梅耶皇子趕忙攔在母親面前：“母皇陛下，您先別走，我有要事稟報！”

“吧，我聽著呢。”

“母皇陛下，剛才我們發現了可疑的煙柱，很可能是偷獵者燃起的營火，二弟他還聽到了槍聲，恐怕有什麼不好的事情在皇家園林內發生了。”

康斯坦茨皇子趕忙點頭：“梅耶大哥的沒錯，我剛才確實聽到槍聲了！而且還是好幾聲連續，清清楚楚的！”

薩蘭託斯女皇摟著兩個兒子，在他們額頭上各自親吻一下：“好孩子！你們真的是長大了！有責任感，知道為國家正事兒操心！我這個當母親的真是為你們感到自豪！

其實我剛剛返回就是因為這事兒，我的一名將軍看到了煙柱，也聽到了槍聲，我原本打算親自過去看看的，可卻在半路上看到你們兄弟拔劍相向，於是我就來找你們，把剛才的那件事兒交給你們的義兄維克托去處理了。”

梅耶和康斯坦茨對視一眼，兩人都點零頭：“母皇陛下英明，交給維克托處理是再好不過的選擇，我們這位義兄有著豐富的辦案經驗，而且他一向是以謹慎和秉公執法而著稱的。”

“是啊，維克托去的話肯定沒問題，如果那邊真有偷獵者的話，我簡直都要可憐他們了，要知道，維克托對待違法亂紀的傢伙們一向都很嚴厲，他骨子裡還是個遵循古道的騎士，眼裡容不得一粒沙子。”

“這類事兒交給他辦，我放心，我去陪著馬克西姆看看醫生，已經黑了，路途遙遠，你倆也趕快回宮吧！”

皎潔的月光下，薩蘭託斯皇帝翻身上馬，瀟灑地揮舞著馬鞭離去，身後醒目的紅斗篷獵獵作響，上百名近衛軍胸甲騎兵緊跟在她身後。

與此同時，在皇家園林的另一側，

帝國的聖墓守護者——維克亭斯特朗豪德男爵正騎在一匹高大的黑駿馬背上，身後跟著一隊精銳的近衛驃騎兵，他們接到皇帝的命令，正在追蹤嫌疑犯的蹤跡。

等到他們騎著馬趕到現場時，已經全黑了，藉著火把的光亮，他們只看到一地的焦炭和一些碎骨頭，以及滿地的雜亂腳印。

一名驃騎兵上尉下馬檢視，他蹲了下來，摘下手套摸了摸地上那些燒焦的木塊，道：“大人，看來那些可疑的傢伙們生火吃飯以後就離開了，我能感受到木炭上的餘溫，他們絕對沒有跑遠。”

身材高大的維克托男爵也下了馬，他舉著火把在附近走了幾步，突然彎下腰，從焦炭的旁邊撿起一根折斷的菸斗，道：

“我敢確定這些人不是巡林員，看看這菸斗的樣式，造型相當奇特，還有殘存在上面的菸葉，這些傢伙絕對不是本地人，甚至有可能是外國人，瓦爾斯塔人可不愛抽這種難聞的鹼性菸葉。”

“大人，您可真是見多識廣，不愧是在憲兵部隊任職過的。”驃騎兵上尉誇讚，“接下來呢？我們是繼續追蹤？還是等亮再？”

“當然要繼續追蹤啦，既然這夥人不是巡林員，那就是非法闖入者，對方是偷獵者的可能性很大！我接觸過那種人，都是些目無法紀，心狠手辣的傢伙！我們一定得逮住他們，為咱們帝國除去禍患。”

這時，一名下馬偵查的驃騎兵喊道：“長官，還有維克托大人！你們快過來看看！我發現了幾具被藏起來的屍體！”

隊的成員迅速聚攏過來，火把聚集在一起就看得更清楚了，灌木叢裡探出來幾雙皮靴，向上看去，腿上穿著綠色褲子，布料上還粘著血跡，膝關節摸上去已經僵硬了，顯然都是屍體。

維克托男爵臉色一變：“吶！這可不好了！這些長筒皮靴都是咱們帝國的制式裝備，那綠色褲子也是配發的樣式，快把這些屍體拽出來看看！”

近衛軍騎兵們個個都是勇敢強壯的漢子，大家一起努力，很快就把灌木叢裡的五具僵硬的屍體都給拖了出來，平放著擺在地上。

在眾多火把的照射下，維克托看清了屍體穿著的服飾，果然和他想的一樣，死者穿的都是綠色短款制服，腦袋上還戴著配發的三角帽。

“這下沒錯了，這5個人都是咱們帝國皇家園林的巡林員，他們顯然不是自然死亡，而是被人為殺害的，也許就是之前聽到的槍聲，你們檢查一下屍體上的傷口。”

驃騎兵上尉的檢查印證了這一觀點：“大人，我挨個檢查過了，五個人裡有三個死於槍擊，身體被多枚鉛彈擊中，有兩個是被刀子捅死的，脖子、胸口等要害部位全是刀口，兇手很有可能是慣犯。”

維克托撿起地上的一塊碎骨頭，拿到眼前仔細端詳：“這是麋鹿的脊椎骨，我已經大概猜出發生了什麼事。

這些傢伙是外國的偷獵者，他們繞過護欄，成功潛入皇家園林違規打獵，還把獵到的東西給吃了，拿走了剩餘值錢的部分，例如鹿角、熊掌和虎皮，他們被巡林員發現，拒捕之後殺了他們，匆匆藏起了屍體，然後逃走。”

驃騎兵上尉捋了捋鬍子：“有道理，您分析得沒錯，大人，我們下一步該怎麼辦？”

“嘗試換位思考，如果你是偷獵者的話，你會怎麼做？”

“我？如果是我的話，手裡拿著偷獵來的東西，還殺了人，首先得離開皇家園林逃避搜捕，找個附近的鎮歇腳，然後再和同夥們商量如何出境銷贓。”

“很好！”維克托對著部下比了個大拇指：“那我再問你，這些嫌疑犯最有可能去哪歇腳？”

“嗯……這裡距離帝都米德奈特堡不算近，而且帝都的安防檢查嚴格，偷獵者不敢過於靠近，那他們的首選應該是諾斯塔鎮，從這裡往北走半路程就能到，鎮裡面有旅館可供休息，還有販賣馬匹的商人。”

“和我想的一樣！事不宜遲，全員準備出發！”著，維克托男爵翻身上馬，舉起手中的馬鞭朝著大家揮動：“這群偷獵者並沒離開多久，我們人強馬壯，現在追也來得及！跟上我！

駕！”維克托雙腿加緊馬腹，率領隊向北進發。