過了正月十五,氣溫仍然低下,但家家企業還是如期開張。

劉家興和幾個夥計一早來到絲行。首先放了八個鞭炮,然後打掃衛生,新一年的生意開始。

劉家興對夥計說:我要去一趟輯裡村,看看那裡的爐灶建得如何。

夥計回答:行裡有我們在,您放心去吧。

江南河裡的淤泥是桑樹最好的有機肥料,因此,幾乎所有蠶農每年立春前都要到河裡挖淤泥放到桑園裡做肥料。因此,造成了桑園地面越來越高,反而比路面高出許多。曲折的小道,一到下雨天,雨水就流向小道,簡直像一條小溪。

雨雪天氣也一樣,雪後的泥濘的小道,坑坑窪窪。化凍的泥濘小道,更是舉步難行。

劉家興高一腳低一腳的走著,鞋子也不知道陷到哪裡去了,腳也凍得有點麻木,薄冰割破了腳,一無所知。

好不容易才到輯裡村,已經是中飯時分。

劉家興到姚小瑩叔叔姚長根家,見姚長根一人坐在那裡喝悶酒。

姚長根見劉家興進來,光著腳,腳上還在流血,渾身都是爛泥,一副狼狽相。

姚長根放下酒杯立馬起身說:要命,看把您折騰得像什麼樣子。趕快,用熱水洗洗。

聽說劉家興到了,姚長根的妻子張洪英也出來了。

張洪英先給劉鏞倒了一杯熱茶,然後,倒了熱水,讓劉家興洗臉、洗腳。

洗過以後,劉家興也感到輕鬆多了,於是,坐下吃飯。

姚長根心想:這下麻煩了,是不是侄女已經知道這裡發生的事情,這下如何向他交代,不管怎樣,先讓他吃飯,接下來慢慢和他說。

姚長根拿出酒杯,給劉家興倒了一杯,宋洪生娘特地把菜又熱了一下。

劉家興拿起酒杯,笑著說:我剛一進門,見叔叔一個人在喝悶酒,不知為了何事?

姚長根奇怪地問:難道你不是為此事而來,你真的不知道?

劉家興笑著說:什麼事如此大驚小怪的。

姚長根接著說:繭灶的建造還算順利,最近冰凍厲害,怕影響質量,故暫時定在那裡,應該說,不會影響春繭收購。工地上就我一個人,照顧不了。請了我的賢侄阿炳前來負責進材料。年底,磚窯來結賬,我就給結了。錢是付了,心裡老是嘀咕,怎麼要那麼多磚?我花了兩天時間,特地清點了一下,這才發現,多結了5萬磚的錢,於是,我就去找到磚窯老闆理論,老闆說,是阿炳要他們多報5萬磚,他在其中拿好處。這個不爭氣的東西,這種不要臉的事情也做得出,剛才我把他叫來臭罵了一頓,非要他明天給我把錢退回來。

張洪英插話:哎呀,那不要臉的東西,我也說他了,做人怎麼好這樣呢,說出去我這做姑媽的都感到難為情。他說,他爹年底病得厲害,實在走投無路,才這樣做。

姚長根繼續氣呼呼地說:走投無路,走投無路。那窮人個個都可以去搶去偷了?要我看啊,還是人品有問題。

劉家興微笑著說:大概多少錢?

姚長根說:大概差不多要有兩塊大洋。

張洪英又說:那怎麼辦呢,不是我護著孃家侄子,你非要他明天就把錢退回來,他家裡的家當全賣了也不值這幾個錢。今天侄女婿也在,寬容他幾天,讓他慢慢想辦法還。

姚長根生氣地說:要我說,一天都不能寬容,就是要給他一點教訓。

劉家興笑著說:大家先別急,吃了飯我和叔叔過去看看。

吃了飯,姚長根陪同劉家興來到阿炳家。

一進門,姚長根對正坐在那裡生悶氣的阿炳父母說:呶,這位就是小琳的姐夫。阿炳父母一陣緊張。

劉鏞笑著說:跟著小琳叫我應該叫兩位舅舅和舅媽了。您們好,我來看看阿炳兄弟。

阿炳父母更是緊張得不敢看劉家興一眼。

姚長根問:他人呢?