第五卷 南北拼鬥 第十二章 播州之役（二）(第1/3頁)

這一切當然都是玄素清的謀劃與安排，每到大變之年，必然有些貨品的價格暴漲，然而，真正賺取高額利潤的都是中間販運的商賈，就像此時的檀州鹽民，他們賣給鹽商的價格只是比往年高了三成，而他們最擔心的，其實是大戰之後，一切恢復平常，這時海鹽再次進入播州地界，那麼檀州鹽必然價錢大跌，甚至無人問津。因此，有人願以高於平日三成的價錢，連續三年購買檀州鹽，則檀州當地鹽民自然十分願意。至於為什麼要找祥蚨貨行這樣的小商戶，是在於這樣的小商戶平日裡貨少利薄，所以為了增加利潤，這些小商戶都會讓夥計們帶著小件貨品穿山越嶺，到分散的羌寨裡賣些私貨，所以，這播州城裡小商戶的夥計，都有穿越煙障之地的本事。素清就是要讓這五洞十八寨的羌民們聚集起來，一起趕走阿合罕。

轉眼已是三天之後，南川會販鹽的隊伍早已趁著夜色，繞過播州城，將購來的檀州鹽運到了牛頭寨。祥蚨貨行的老掌櫃前一天晚上就守在這兒了，他樂呵呵地檢視了每一筐白鹽，甚至還滿臉堆著笑地親口嚐了嚐竹筐裡的鹽巴，不停自語著：“嗯，鹹！鹹！”

牛頭寨坐落在一個淺淺的山谷之中，原先羌民們建的那些木製的角樓，早已破敗不堪，有些也僅剩下殘破的基木短短的立在草堆裡。在四周緩坡上的林子裡看去，那荒蕪的牛頭寨根本藏不住人。

天邊剛剛放出一絲魚肚白，祥蚨貨行的夥計們便各自領著十八寨的頭人們，鑽出了林子往牛頭寨來了。每寨的頭人還帶著百十個壯丁，準備把購得的白鹽運回寨子，寨子裡的老弱婦孺早就望眼欲穿了！

播州羌民們彪悍的民風在大津朝是出了名的，這每寨頭人們帶來的壯丁，每人腰間都彆著把短刀，那短刀細小鋒利不留血槽，若是爭鬥起來，羌民們抽刀極快，幾乎是剛剛抽離木鞘，便已精準地割破了對手的喉管，也正如這閃著寒光的短刀一般，壯丁們也個個精壯健碩，他們大都身材不高，面板黝黑，赤著腳，身上穿著簡單的麻布衣物，似乎看不出年齡大小。

在逐漸聚攏過來的羌民之中，有一支隊伍的頭人格外耀眼，那是神靈寨的頭人木阿美，這個木阿美算是有些來頭，她的奶奶木珍玉是大津乾聖皇帝親封的二品誥命夫人。十年前北方飛齊軍初起作亂之時，當時，已年過六旬的木珍玉曾領著部眾五千餘人，出播州北上助戰，五千羌兵戰法驚奇，曾打得張齊元部丟盔棄甲。乾聖皇帝論功行賞，稱其為“巾幗英雄”，並親書牌匾相賜，封二品誥命。而今她將頭人的尊位交予孫女木阿美，這木阿美年方二十，出落的美麗動人，與黝黑的山民們相比，她白皙高挑，眉眼清秀，性情卻果敢潑辣，勇武不亞於男子。

其他寨子的頭人們都是靠著腳力走來的，只有木阿美騎著匹高頭大馬衝在隊伍的前面，她的哥哥木葉都在後頭追的氣喘吁吁，終於木阿美在策馬衝出林子時勒住了馬韁。她端坐在馬背上，趁著天還沒有大亮，便遠遠地望向了山谷裡的牛頭寨，只見那荒蕪的寨子裡，除了橫七豎八的靠著幾個運鹽的苦力外，就只有一筐筐的鹽了，沒一會兒木葉都從後邊跑了上來，一邊有氣無力的喊著：“阿美！阿美！”

木阿美回過頭來，瞪了眼那個跟她一樣清秀的哥哥。木葉都卻並沒有在意阿美一臉的不悅，他上氣不接下氣地跑上來，抓住阿美的韁繩說道：“阿美呀！你倒是慢點啊！大家都跟不上你了！”

“哥，我可沒讓你追我，你們在後頭跟著就是了！”木阿美有些生氣。

“你，你一個人衝在前面，萬一有個坑坎什麼的，我回去怎麼向奶奶交代啊！”

“你知道什麼！我在前頭跑，還不是為了防備萬一？這平白無故的掉下鹽來，萬一有詐呢？”阿美反問道。

“那昨天洞裡五個寨子的頭人商議的時候，你為啥還勸大家都帶人來買鹽，你要是怕了，要不咱回去吧？”

“誰怕了？你才怕了呢！奶奶不是說了嘛，凡事都得小心，可這鹽不能不要啊！寨子里老人孩子們都等著呢。那個挨千刀的阿合罕霸佔了全播州的鹽，為了從他手上換鹽，奶奶的銀首飾都快賣完了，你說，咱們能不來嗎？”

“那萬一有詐呢？”

“哼！那我也不怕，就是山裡跑出來的老虎，我阿美也要伸手揪下他幾根鬍子來！哥，你看，現在這牛頭寨子裡像是沒有埋伏，還有這鹽都運到了，咱們不著急下去，就等其他寨子的頭人們來了，聲勢壯了，咱再一塊下去買鹽！”

“那為啥不現在就下去呢？其他人都沒來，咱不是正好下去多買些，還可以挑成色好些的鹽啊？”

“哎呀哥！你怎麼知道這四周的林子裡，沒有他阿合罕的兵啊？等到頭人們都從四面八方匯到這來，各個寨子的鄉民們，自然都會從林子裡走出來的，他們來了，不就說明這林子裡沒有埋伏嗎？到時候就算是阿合罕派兵來了，咱們十七個寨子合起夥來，也不怕他的！你說是不是這個理？”

木葉都只能點著頭應道：“好吧，好吧，都聽你的！”

不一會兒，天就大亮了起來，各寨子的頭人們都領著隊伍開到了牛頭寨，木阿美他們也放下心來，大著膽子走進了牛頭寨子。這可把祥蚨貨行的老掌櫃給高興壞了，他忙著跟各路羌寨的頭人們打著招呼，然後說著價格，再稱重分鹽。就在買賣雙方都高高興興的時候，這牛頭寨遠處的林子裡卻來了支隊伍，這支隊伍只是遠遠的悄悄觀察著牛頭寨的動靜，並沒有向四周展開。這支隊伍的領頭人正是大津朝內閣次輔玄素清。

素清知道一旦隊伍向四周的林裡子展開，一定會驚動樹上的飛鳥，而世代居於山間的羌民們又怎麼不會察覺呢？到時敵我難辨，雙方萬一誤會打了起來，就不好收拾了。好在素清帶的都是騎兵，他們真正要等的是阿合罕，情急的時候，騎兵要展開隊形也就是一眨眼的事。再說了，現在這樣子就算是被羌民們發現了，隊伍沒有展開，也就表明了沒有敵意。所以，這就先好好看著牛頭寨就是了。

牛頭寨這邊一熱鬧起來，播州城裡也跟著炸鍋了。一大早，一個訊息就在播州城裡傳開了，說是：城外十里地的牛頭寨有外地的客商販來了平價鹽。這個訊息一傳出來就不得了了，要知道城裡的百姓們也好久沒有買到平價的鹽了，於是家家戶戶都拎著大小竹籃，湧向了城外牛頭寨的方向。

這邊，阿合罕在睡夢中被手下叫了起來，他當然不能容忍這樣的事情發生。他想著一定是哪裡來了個不識相的商販，帶了鹽來牛頭寨賣，只要領兵衝出去繳了他們的鹽，再把他們趕跑就是了，為了穩妥起見，阿合罕立即點齊了一千羌兵快步衝向了牛頭寨。

這時候的牛頭寨真是熱鬧非凡，祥蚨行的掌櫃和夥計根本忙不過來，十八寨的頭人們都想能早些買了鹽回去，大家都想著要先買到鹽，於是三三兩兩的圍住了夥計們要稱鹽，可這樣沒了次序反倒是把效率拖慢了下來。另一邊，播州城裡的百姓們也都陸續跑來了，也都混進了買鹽的人群裡了。荒蕪多時的牛頭寨簡直亂成了一鍋熱粥。

就是大夥擠在一起吵吵嚷嚷的時候，突然傳來一聲大喝：“大膽！”

眾人瞬時安靜了下來，大家全都順著聲音傳來的方向，往東邊望去。升到半天的太陽曬得人睜不開眼睛，好一會兒大家才終於看清，揹著光一張黑臉的阿合罕騎著馬來了！

“好大的膽子！誰讓你們在這裡販私鹽的！啊！”阿合罕咆哮著問道！

人群裡一時間竟無人出來回答阿合罕。然而阿合罕的怒氣並沒有消去，他接著指揮著他身後計程車卒道：“來呀，把這兒的私鹽都給我繳了！”

人群中的老掌櫃一聽要繳鹽，心想：那就全完了，他鼓起氣力站上前對著阿合罕作揖說道：“土司大人，這鹽不能……”

可不等老掌櫃說完，阿合罕就伸出馬鞭指著老頭喝道：“原來是你這個賊老頭呀！來呀！給我打！”

阿合罕身後衝出三五個虎狼般兇狠的兵士，手裡舉著短棍衝了上去就要打。就在這時，木阿美站了出來，她大喊道：“住手！這鹽我買下了，誰敢動！”

阿美這一喝阻，其他寨子的壯丁們也都挺直了腰，手都握在了刀把上。