第三百六十九章 大風浪(第1/2頁)

看著即將到手的收穫，水手們都很興奮，他們用繩索將被獵殺的鯨魚牽引到兩條船的中間來，鯨魚的頭部指向船尾，然後再它的鰭前面割開一個口子，拉出鯨油，把掛索樁穿過去，系在主桅下的絞轆上。然後水手們爬上鯨魚的屍體，用鋒利的長刀在鯨油上割下三尺寬螺旋形的一條。在一頭大魚的身上，鯨油大約有一尺厚，很容易分離開來；然後絞轆把它提起來，同時傾斜、翻轉鯨魚的身子，這樣鯨脂就像麵條一樣被從鯨魚身上分離開來。

在甲板上，水手們把鯨油砍碎扔進大鐵鍋中，下面生了火，將鯨油熬出來，剩下的鯨油渣還可以再做燃料。當所有的鯨油都上了甲板，水手們劈開鯨魚的頭，將裡面的鯨腦油用大勺子舀出來，那種粘稠的液體遇到空氣之後很快就凝固了，成為一種非常漂亮的白蠟，據說可以用來製作最上等的蠟燭供天子的皇宮使用。

在收穫了鯨魚身上最有價值的一部分，水手們開始輕鬆了下來，他們一邊盤算著自己可以分到多少，一邊開始分解鯨魚上的肉、鯨鬚和骨頭，後兩樣如果能帶回岸上，也可以賣錢。在捕鯨成功的第三天，船隊升起船帆，繼續沿著海岸線向東北方向航行，海風開始變得更加強烈，氣溫也越來越冷，水手們紛紛換上皮襖或者羊毛呢絨，以抵禦北方吹來的寒風。

“這裡就是蝦夷地的勁頭！”須陀指著遠處褐色的陸地，那是長滿了地衣和苔蘚的巖地：“不過在北邊還有一個大島，上面也有蝦夷人！”

“那個大島上也有黃金嗎？”何五興致勃勃的問道。

“不知道！”須陀搖了搖頭：“那兒只有一個供漁民和捕鯨船臨時停靠的小港口，除此之外，就只有幾個牧場了，我父親在那邊設立了軍馬場，安置了數百牧戶，放牧戰馬和各種牲畜！”

“在這裡養馬？”何五驚訝的問道。

“嗯，其實這裡養馬很不錯，牧草很豐富肥美，水源充沛，人煙稀少，最要緊的是，這是個大島，不會有什麼外敵入侵！”

“好吧！”何五失望的嘆了口氣：“要是這裡也有沒有被發現的金礦就好了，我想這裡的金礦應該不歸您的父親所有吧？”

“呵呵呵！”須陀笑了起來：“你若是真想找黃金，可以常住鎮北堡！”

“那邊有金礦？”何五大喜。

“鎮北堡四周一年有半年都是雪地，不是森林就是沼澤，倒是不知道有沒有金礦！不過那兒是大河的入海口，只要乘小船逆流而上，就能和兩岸的蠻子交易，金沙、寶石、琥珀什麼都有！就看你自己的運氣了！”

“運氣？什麼意思？”

“運氣好的話，就能換來寶貝，運氣不好的話，被蠻子射死也不奇怪！”須陀笑了笑：“不過這都是我從那些鎮北堡回來的老兵口裡聽到的，未必是真的！”

“危險我倒是不怕！”何五強笑道：“海上也多得是危險，只要能發財！”

似乎是為了印證何五所說的屬實。兩天後，也就是船隊正在經過本州島和北海道之間的津輕海峽，海上的天氣發生了變化。

天剛亮的時候，須陀走上了甲板。天色晴朗，風力在變強，吹來陣陣怪異而不安的大風，天空和海面同樣動盪不寧。混亂無序，但已經看不見陸地了，一點陸地也沒有了，這意味著船隻已經離開了預定的航線。負責當晚值班的大副他還在甲板上，和何五一起給船隊商議新的航線。這條航線應該可以讓船繞過陸岬，同時和陸地保持不遠的距離——距離遠到正好足以讓他們無需擔心自己的船被吹到岸邊的暗礁上，但同時又近到船隊能夠得看清陸地的標誌物。

“我們還要多久才能經過海峽？”須陀問道。

“今天天黑之前，如果一切順利的話！”何五的口氣不那麼肯定：“天氣隨時都可能起變化，就算西北風猛吹——我們還是可以改變航向駛向下風，靠近那個大島的岸邊——我們還是可以轉過彎去。不過在我們繞過它之前，你看，一股西南風，甚至就連一股強西風，都可以擋住我們的路。在這個時候，我們非常害怕西南風，那很可能會把我們吹到礁石上撞的粉碎！”

太陽沉入了紫色的雲層，柔風完全停息了下來。在一種風和另一種風交替的間歇中，大海的洋流抓住了船隊，把它緊緊裹挾著向西北而去；而在接近中午時分，可怕的西南風夾著尖銳的嘯音而來。

在接下來的幾天裡，尖嘯聲很少減弱過。有時候它會上升到狂躁的高音，威脅桅杆本身的安全，甲板上的水手們不得不用軟布包裹自己的耳朵，人們不得不大聲吼叫著相互說話。天氣變得愈來愈冷，甲板上、索具上、帆桁上開始出現霜凍和結冰，凍結的海水飛沫把帆布變得像木板一樣堅硬，纜繩也在滑輪上凍住了，人們因此而悲慘地受苦，為了避免凍傷，船長下令所有人把自己裸露在衣物外面的面板塗抹上油脂。但即便如此，絕大部分人都或多或少的被凍傷了。

所有人都向神佛祈禱情況會變好，但事實是情況變得更壞了，風變得更加猛烈了，翻卷而來的巨浪變得更大了，它們白色的、被風撕裂的浪峰彼此相距有四五百步遠，其間是灰綠色深深的浪谷。為了避免被風浪掀翻，船長下令所有的船都收起船帆，只留下主帆的一節船帆。在最可怕的一天裡，狂暴的一整天，整個海面——山峰似海浪、浪谷和所有的一切——都成了空氣和粉碎性海水的混合物，在這些巨大的風浪下，青魚號就好像一條小艇一樣，無法跨越兩個海浪，它的航線變成了猛烈前後縱搖的“之”字形道路。

這猛烈地晃動險些要了何五的命，他當時正在去下甲板的路上，而與此同時，青魚號的船頭撞上了海浪的綠色高牆，把它的船首桅幾乎筆直指向天空，把已經失去平衡的何五摔向前面。不幸的是，他沿著階梯一路滾落下去，落在一堆裝滿鯨脂的木桶當中。他的運氣不錯，沒有摔斷骨頭，不過全身上下到處都是挫傷和扭傷。船上的大夫不得不用繩子把他綁在床上，以免他從床上摔下來。

幾乎是同時，天空開始下起雪來，海風夾雜著雪片，就像箭矢一般猛烈。在暴雪的間歇期，水手們清理船帆和甲板上的雪。正在水手們忙碌的時候，主桅的帆耳索、帆角索突然斷裂了，而且是幾乎同時斷裂的，海風帶來的巨大沖量立刻壓在了船帆本身上，風帆馬上從針腳處崩裂開了，主桅桅帆劇烈地搖晃起來，眼看主桅馬上就會折斷。

“快，快上去把帆割破，不然桅杆就斷了，青魚號就完蛋了！”大副大喊道。

兩個水手用貓一般敏捷的速度爬上桅杆，他們趴在桅頂，冒著尖嘯的海風，用力割破帆布，讓船帆落下來，但船帆落下時帶到了其中一人，他從半空中栽下來，遠遠的落在船舷外面，馬上就消失在可怕的海中。剩下那個人艱難的抱緊桅杆，避開了落下船帆的裹挾，然後慢慢的爬了下來。