正月初七,夜晚。長安大明宮立政殿燈火輝煌,大殿炭火燒得紅通通,滿室皆春,溫暖裡卻是透著一絲燥熱,使得本是心神憔悴的唐皇后出了一身的虛汗。

從年前一直忙到今日,唐皇后已累得用飯都沒有食慾,今晚好不容易得了空閒歇息,見李自原板著臉進來,打起十二分精神迎了上去,問道:「陛下可是遇到了煩心事?」

李自原揮手叫退宮人,虎眼圓睜,道:「白、歐陽、張家族長這兩日先後沒了,這三人臨終前寫了奏摺,怕族裡子孫爭奪族長之位自相殘殺,竟是讓我給三大家族選定新任族長。」

唐皇后一怔,扶了李自原坐下,眼簾低垂道:「他們倒真是未扛過正月。唉,他們真是無恥,家族的事豈能推給你。」

李自原氣呼呼,道:「他們定了新任族長,名字也附在奏摺最下面,只是由下旨冊封,一來平了族裡的內亂,二來給新族長找個靠山。哼,我卻偏偏不採用他們定的人選。」

唐皇后坐在一旁,思緒萬千,長安何家到河北道分成燕州何家、燕州謝家,除夕夜團圓飯、上元節吃元宵,和泉一是在何家還是謝家呢?

李自原瞧著唐皇后心不在焉,道:「照娘,你想什麼呢?」

唐皇后極想說去燕州瞧看孩子,可是想到李自原的身份,話到嘴邊嚥了回去。

李自原對三大家族的牢騷滿腹,又說起日國歲貢減半的事,虎目閃過一絲狠厲,道:「武田清衛自封為天皇,樸安妍成了皇后,嗯,原本已經取消給平唐歲貢,見我把臭小子安在了河北道,心生膽怯,送來一半歲貢試探。我已給臭小子去信,叫他好好弄河北道,等打下基礎,擁有鋼船,哼,頭一個就攻打日國。」

唐皇后問道:「表哥,可有芙娘及小太子的訊息?」

李自原搖頭道:「日國內亂,李芙與武田君野失蹤不見人影,小城兒派去的秘衛帶著靈獸在國內搜尋了許久,都沒找到母子倆,也沒有見到靈蟾蜍、靈鼠,真是奇事。」心道:她們母子若活著,就到長安到定居,日後臭小子滅了日國,把武田家族所有的人殺了,只留武田君野,也算安撫日國百姓。

正月初十,何屠夫、何家子孫、唐雨、賀知彬、呂照趙等人回到燕州跟家人團聚。

和泉帶著眾男去了津州由駐軍秘密建成的軍港,參觀了剛研製出來的幾十只鋼船模型。

鋼船的材料是由靈石精煉成的不鏽精鋼,質料比鐵輕,硬度比鐵強,還不容易生鏽、折損。

鋼船模型丈長、三尺寬、四尺高,按照鋼船比例縮小百倍。謝玲瓏給鋼船模型的內艙配了能使鋼船航行速度加快數倍的靈海獸。

鋼船模型在平靜的海水裡每個時辰航行速度達到三百四十海里,遇到逆風速度降低到三百海里。目前就等著在大風暴試航,如果能順利抵擋住,就可以建真正的大鋼船。

奧路斯的眼睛已經好了三成,看到東西都是模糊不清,但是比起雙目失明漆黑一團強多了。狄烏與他走在最後,跟他細細的描述模型戰船。

奧路斯聽了之後,又結合和泉所說,細細琢磨,經歷大風大浪的他也不禁震驚無比,道:「我們東羅馬的戰船速度每個時辰不過六十海里,鋼船幾乎是戰船的六倍。」

狄烏是個劍聖,不通軍務,但也知道對於軍船來說航行速度的重要性,道:「幸虧我們東羅馬跟平唐是聯盟,不是仇敵。平唐曾答應送我們一艘鋼船。」

奧路斯道:「王爺今日能讓我們來觀摩,就是很大的信任。相信用不了十幾年,平唐就會稱霸邊疆海域。」

兩人見到了祖籍東羅馬帝國的鋼船技師,問了幾句話,才知道他們只是按照畫好的圖紙做鋼船模型,並沒有參與到研製。

這下兩男更加震驚,謝玲瓏用了那麼大的利益換回二百名東羅馬帝國的技師竟只是用來做鋼船,設計研製的另有其人,莫非是謝玲瓏本人?