李巒敬過了男客,臉上已現三分醉意,心裡惦記著見謝玲瓏一面,就偏要去跟何蓮一起去敬女客。

始終盯著李巒的李秦面色微變朝李振使個眼色,一起上前把他架著送進洞房,這還不放心,就坐到院子的偏廳,直到賓客們都散去,這才離開。

何蓮尚未成年,大婚也不能跟李巒圓房,由奴婢扶著直接去了洞房旁邊的臥室。

次日,一對新人去皇宮給帝后、馬充容敬茶。何蓮規規矩矩,李巒臉上沒有半點喜色。

十日後,洛陽何家的人前腳離開長安,李自原早朝下旨冊封張家嫡女、白家嫡女為巒王側妃。

李巒一日娶了兩名側妃,其中的白側妃已經十四歲成年。當晚李巒到了白側妃屋裡睡下,也未碰她。白側妃夜裡哭泣,李巒心煩起身就去了客房。

次日,來自馬家的王府總管嚴加警告下人,不得把王府的事洩露半分出去,他卻派親信透過宮人稟報了馬充容。

李巒被馬充容召見宮好一通說教,回到王府就把總管關進柴屋狠狠湊了一頓。

張家、白家跟洛陽何家一個心思,均想把族裡的人安置到桂州做官。李巒全部拒絕了。李巒此番去桂州,聽馬充容的話,從馬家選了兩個相比之下為官還算清廉的人,其餘的班底全部求著李自原安排。

轉眼到了臘月,北寒之地的捷報一個個傳過來,每天早朝都能聽到振奮人心的好訊息。

這天進了中旬,也是一年當中最寒冷的時期,狂風夾著大片的雪花襲捲長安城,剛過完中午的天空就黑了下來,人們在風雪裡倒退著走路。

曲公公飛奔至立政殿稟報道:「陛下,明王回來了。」

「朕的明弟可算回來了。」李自原停止午休,利落的穿衣,激動的趕過去。

明王凍得臉膛發紫,舌頭僵直說不出話,被太監抱著餵了幾大口熱酒驅寒,李自原趕緊叫人把他泡在盛滿熱水的浴桶。

李自原坐在一旁,疼憐的望著唯一的弟弟,嗔怪道:「如此冷的天,你等風雪小些再回來,這麼急的往回趕,把身子都凍壞了!」

宮人將浴桶的水來回換了十次,屋子裡水氣濛濛,明王這才能開口說話,頭一句話便道:「哥哥,小玲瓏這次真的生我的氣,一直未給我寫信。」

李自原撫額,道:「我說你這回怎麼先到了皇宮不去福樂莊好吃好喝,原來是想從我這裡探口風。」

明王接過宮人遞來的熱酒又喝了兩口,長嘆著舌頭有些打彎,道:「我到了東羅馬帝國一直極忙,從未細想過,從帝國啟程回來的那晚,失眠睡不著,琢磨了半宿,這才覺得不對勁。」

李自原道:「你空腹未多飲酒,吃些東西墊墊肚子。」

明王出了浴桶被太監侍候著穿好衣服,跟著李自原去了旁邊的溫暖如春的偏殿。

宮人從食盒端進來一大盆熱呼呼的雞湯麵、六道佳餚、一盤酥油香蔥燒餅,明王瞧了一眼,竟未奔過去吃,而是坐下蹙著眉頭急急的道:「哥哥,我就這麼把平安留在帝國,任誰都會生氣,小玲瓏那麼一個心寬的人,這回肯定也被我惹惱了。我只她這麼一個女兒,她救過我的命,又是我與麗孃的大恩人,還對我們夫妻一直很孝順。我心裡愧疚見她。」

李自原拍拍明王的肩膀,哭笑不得道:「你多想了。我聽麗娘說,你未給小玲瓏寫信。你不給她寫,她給你回什麼信?」

明王一怔,道:「我是個極懶的人,還真是好像只給你寫了一封信。」