第二卷 厄斯計劃 第五十三章 走私協議

議事屋是土蕃族老聚集商議村寨事務的場所，類似漢人的宗祠所在。

平埔社以蛇為圖騰，自詡是蛇神後裔，房柱、桌椅乃至杯勺壺罐等日用器具都雕刻品種繁多、神態各異的蛇類造型，尤以蘄蛇、銀環蛇、眼鏡蛇等劇毒蛇居多。

作為處理公事的重要場所，議事屋處處都有毒蛇盤旋吐信，讓人感覺猙獰恐怖而又神秘古怪。

族長阿蘭黑正在議事屋接待貴客。他盤腿坐在雕著蛇頭的檀木椅上，面前桌案茶香嫋嫋，左右陪坐五名白鬚白眉，枯瘦得宛若百年老松的族老，目光炯炯望向對面椅子坐著的儒雅青年，眼神有著掩飾不住的懷疑。

阿蘭黑咳嗽一聲，吸引眾人目光瞧向自己，對儒雅青年笑道：“吳通事代表英國商館前來平埔社做客，老頭歡喜得鬍子全都浸進了酒罈。只是當初講好勞遜大人親自前來，怎會抽不出時間？”

儒雅青年三旬上下，身著儒衫面頰瘦削，瞧上去文質彬彬弱不禁風，目光閃動甚是精明，嘴角不時現出狡獪。

聽阿蘭黑話裡含著骨頭，儒雅青年微笑答道：“族長責備的有理。勞遜先生本來打算以赴平埔社過播種祭名義，親自前來與各位族老當面商談貿易合作，只是察言司特工監察甚緊，勞遜先生身份特殊引人注目，因此無法脫身前來，委託小生吳清全權代表英國商館，與各位族老面對面商談合作商貿事宜。”

眾族老相互使了個眼色，都是默不作聲。

吳清瞧在眼裡，不動聲色繼續說道：“吳清臨行前已得勞遜先生授權，為表英國商館合作誠意，決定按商定價格再加一成收購鹿皮、菸草和檳榔，以火藥、火槍、精鐵足額支付，運送渠道由英國商館負責，不勞各位族老操心。”

這條件可說優惠之極，簡直是百多年後《南京條約》的翻版。眾族老面面相覷，均覺有些不可思議。

鄭成功以武力驅除荷蘭殖民者，出於商貿興臺的考慮，依舊與英國、西班牙等歐洲殖民者保持貿易往來，永曆二十五年允許英國東印度公司在東寧府西定坊設立商館，處理貿易通商事務，只是禁絕洋人與土蕃直接貿易，鹿皮、菸草、檳榔等土蕃特產由明鄭政府統購包銷，坐獲巨利。

平埔社雖是恭順降服的熟蕃，在明鄭官員眼裡也歸於賤流，不得不接受官府重利盤剝，眼睜睜瞧著明鄭朝廷在武定裡設立榷場，低價收購高價賣出，轉手貿易左右獲利，時不時禁絕海鹽、鐵器、陶瓷等日用必需品輸入土蕃領地藉以挾制，各位族老心中不憤卻也無可奈何。

好不容易透過通事吳清與英國商館建立走私渠道秘密交易，原本指望多些賺頭，哪料吳清開口就是全盤讓利，怎不讓吃慣了虧的族老似信非信，如墜夢中。

見眾族老面上都有驚疑神色，吳清肚裡暗罵山裡佬沒見識，表情卻越發誠懇，輕笑道：“小生知道各位與朝廷交易經常受騙上當，一張豹皮只能換半斤鹽巴實在太不公道，英國東印度公司生意遍佈南洋北美，極重貿易信譽，說出的話絕不反悔。不瞞各位族老，勞遜先生之所以肯吃虧讓利，主要是想與大家交個朋友，方便日後貿易往來。小生據理力爭，也在中間出了不少力氣。”

依蘭黑表面不動聲色，心裡急急盤算，鹿皮、菸草、檳榔等土蕃特產都不值錢，火藥、火槍、鐵炮等西洋利器卻是生蕃蠻子眼裡的寶貝，只要把牢走私渠道轉手倒賣，翻手便是難以想象的巨利。

永曆二十四年沙轆社之戰土蕃部族聯軍親身感受火槍威力，極為羨慕渴望，不愁西洋火器在生蕃部族沒有銷路。

目光與眾族老一碰，依蘭思已拿定主意，故作為難道：“吳相公的好意老頭理會得。只是火藥、火槍、精鐵價格昂貴，平埔社日子極為清苦，傾全族所有也購不了多少，價格能否再優惠一些，以後可以做長期生意，互惠共利。”

說著打了個哈哈，撫著白鬚慈和微笑。其他族老也都面現笑容，和藹可親宛若南極仙翁。

吳清忍不住翻了個白眼，肚裡暗罵老滑頭貪得無厭。

他另有算盤，假意與依蘭黑討價還價一番，最後勉強同意，苦著臉道：“價格就遵族長吩咐。只是朝廷明令不許英國商館與高山族交易往來，各位族老務必要保守秘密，千萬不能讓旁人知曉。就是族人也是越少知道越好，免得多生是非。”

眾族老好不容易與英國商館搭上關係，當然不願讓旁族利益均享，當下個個指天發誓，保證不洩露機密。

依蘭黑見事情談妥，心裡著實高興，舉杯敬道：“這是族裡精心炒制的姑娘茶，外面有錢也買不到，吳相公不妨多飲幾杯，嚐嚐味道。”

頓了頓道：“等吳相公回去，老頭還要贈送姑娘茶，麻煩吳相公幫忙轉交勞遜大人，就說平埔社依蘭黑期盼勞遜大人早日前來寨子做客。”

姑娘茶是土蕃名茶，每年清明節前平埔族都要組織未婚少女前往茶山採摘雨後嫩茶，親手烘乾炒制，從不對外出售，極有名氣。

吳清聞名已久，想不到蛇頭茶盞盛的居然是名聞遐邇的姑娘茶，忙端起細品，覺得香氣氤氳入口甘甜，與西湖龍井、武夷山大紅袍等華夏名茶各有千秋，不曉得是心理作用還是確有獨到之秘，禁不住眉飛色舞，連聲讚道：“好茶，好茶！”

正自言笑晏晏賓主盡歡，議事屋大門砰的推開，依蘭思託大踏步走了進來。

見眾族老陪吳清對坐飲茶，依蘭思託微覺奇怪，向吳清多瞧了幾眼，俯身行禮，道：“阿爸，姐夫全家都到了，阿媽讓我喚你趕緊回去招待。”

聽是女兒女婿前來過節，依蘭黑喜得合不攏嘴，捋著白鬚向吳清笑道：“吳相公難得到平埔社，晚上就到老頭家做客如何？”