本書原名：《終極調教》 一六四 影響（四）(第1/3頁)

“鈴……鈴……鈴……”

“叮”

當辦公室中的電話，第三次響起的時候，林德拜爾同一時間聽見，桌子上擺著的音箱，發出了一聲類似於金屬輕輕撞擊的清脆鳴叫。

收到新郵件。

出於長久形成的習慣，林德拜爾握著滑鼠的左手，立刻輕輕地動了動。不過，似乎又出於某種忽然產生的奇異預感，林德拜爾停止了接下來的動作，而是直接按下了電話上的擴音按鈕：

“您好。超自然傳說，主編辦公室，林德拜爾/沃爾德徹。”

“您好，林德拜爾先生。”一個成熟的中年男聲說道。

“若斯坎/德普雷先生？”這句話，林德拜爾用的是一種試探的口吻。

“是的，我是若斯坎。非常高興您還記得我的聲音，親愛的老朋友。”老朋友舒緩地笑了兩聲，接著說道：“很高興和您再次通話，雖然我不得不承認，這次通話，確實經過了相當漫長的預約等待。”

“我很抱歉，若斯坎/德普雷先生。”

“不，不，您不需要抱歉。”儘管隔著電話，不過，從這句話中，林德拜爾彷彿仍然可以看見老朋友毫無做作的微笑，相當誠摯的表情：“提到這一點，並不是表示抱怨，僅僅是一種說明：足夠的時間，能夠解決非常多的問題，也包括我預約通話時，最初計劃的詢問。”

“那太好了。”林德拜爾由衷地說道。

“是的，這非常好。更好的是，三天前，我已經接到了稿件將於本期刊載的通知郵件。很明顯，您一定可以猜出，這就是我最初計劃的詢問，也是我此刻高興的原因。”

“祝賀您，親愛的若斯坎/德普雷先生。”不管是為了若斯坎，為了自己，還是為了辦公桌上無辜的紙巾，感覺額頭終於沒有冒汗的林德拜爾，不得不再次由衷地說道。

“非常謝謝……”若斯坎說道：“雖然我的疑惑已經從另一種途徑得到了解答，不過，既然有機會能夠和老朋友再談一談，我想不出任何放棄的理由。”

一瞬間，主編先生調整了一下坐姿，因為他忽然覺得自己的新辦公室，未免太過寬敞了一些。

不管若斯坎的言辭出於真心，還是出於其他的含義，總之，在過去好幾年的時間裡，作為一位很有實力的科幻作者，作為一位始終將文稿投到《超自然傳說》的科幻作者，若斯坎的話，使林德拜爾的心頭，不可避免地產生了些許感慨：

自從該死的“執政官”出現之後，自從它導致該死的“主編電話諮詢預約”設立之後，我已經多久沒有和這些老朋友們談一談了？

“您的堅持，也正是我的意願。”林德拜爾如此回答。

接著，他們開始了老朋友之間的交談。

不知是錯覺，心態變化，還是太久沒有交談的緣故，與若斯坎接下來的對話中，無論是對近況的有限寒暄、對天氣的若干評論，還是針對若斯坎最新文稿中，有關情節、人物、設定、主題、立意等等方面的討論，林德拜爾總覺得，似乎雙方都有些心不在焉。

這種感覺，持續了相當長的時間。

直到林德拜爾望了望顯示螢幕，不得不很遺憾地提醒老朋友，預約通話時間即將結束的時候，這種感覺仍然存在。

得知通話即將結束，從來就沒有表現出“隱藏心思”這種天分的若斯坎先生，仍然堅持完成了一項討論。接著，他忽然迫不及待地，以一種漫不經心一種明顯偽裝的漫不經心的姿態，將談話的方向，拙劣地引導向某個明顯早已計劃多時的話題。

“……是的，我知道以小機靈鬼的身份，在當時的環境下，確實不適合說出那樣的對白，可是，為了情節的方向，我不得不偶爾犧牲一下它的個性。另外……”

對文稿中某個角色，發表了一番相當流暢的自我評論之後，若斯坎先生，忽然開始有些吞吞吐吐：“……另外……呃……呃……我是說，我的文稿，將會刊載於本期的哪一部分？”

“哪一部分？”林德拜爾有些疑惑。

“呃……”似乎有些難以啟齒一般，若斯坎先生咳嗽兩聲，才又問道：“也就是說，刊載於雜誌中的什麼位置？”

林德拜爾操作幾秒，顯示螢幕上，出現了早已設計好一部分版面的樣本。

“從第223頁開始，到第235頁結束。”

“同期還有哪些文稿，會和我們親愛的讀者朋友們見面呢？”無論語氣還是內容，若斯坎先生的這個問題，都表示他其實更關心這個問題。

雖然不知道若斯坎先生，今天為什麼會有這麼奇異的表現。不過，林德拜爾還是望著顯示螢幕，報出了一長串的文稿標題。直到電話中傳出了一個非常明顯的阿欠。

理所當然的驟然沉默，使打阿欠的先生，立刻意識到自己剛才的行為大約很不適合。於是，不知出於掩飾還是焦急，總之，若斯坎先生飛快地，類似於不假思索地問出了又一個問題：“《天際的牢籠》，我是說，它會刊載嗎？”

可想而知，當這個名稱出現的時候，林德拜爾先生的臉色，還有他的語氣，都是不怎麼愉快的：“我不知道……”

“您不知道！”